Вокруг города, как и полагается было разбросано в разной степени удалённости немало посёлков, селений и деревень. В одном из этих посёлков- Серые вышки и началось наше повествование, а также начал свой путь наш главный герой. Путь в действительности предполагался недолгий, пешему человеку, со средней скоростью хода идти до города не больше трёх часов. И если бы путь по широкой и утоптанной грунтовой дороге, где без особого труда могли разъехаться две телеги пролегал при свете дня, да в хорошую погоду, то такое путешествие можно было бы назвать приятной прогулкой.

Увы, но позднее время и ненастье лишали практически любого путника этого удовольствия, вместо этого подкладывая изрядную «свинью».

Но если бы кто любо смог наблюдать за высокой фигурой, шагающей широкими уверенными шагами по раскисшей дороге, он бы изрядно удивился. Но ещё большее удивление вызвало бы лицо этого человека, в глазах которого горел азартный огонь, а всё лицо излучало немалое удовлетворение. Он шёл тихонько насвистывая мелодию, которая постепенно переросла в полноценную длинную песню, больше похожую на детскую считалку.

Возможно он реально фальшивил, но ему было на это абсолютно наплевать.

— Встретишь Аргнота, кланяйся низко. Спину не бойся сломить.

— Встретишь Росбалта, молчи словно рыба. При нём нельзя говорить.

— Встретишь Керзона, будь щедрым и добрым. Жадность и злость не кажи.

— Встретишь Барбара, замри словно камень. Всех статуй ты посрами.

— А Встретишь Саргона, стань словно ветер. Беги без оглядки, беги!

— 3 -

Грунтовая дорога шла извиваясь, вначале среди полей, в эту пору уж давно как убранных, а после вливалась как маленький ручеёк в огромную полноводную реку- в Мерлонский лес, но шла стесняясь по самому его краю. С северной стороны пролесок был не более ста шагов, тогда как с южной стороны раскинулось лесное царство на многие дни пути.

Мерлонский лес был стар. Старше города и всех людских поселений в округе, да что уж там, он уже был стар, когда само королевство Ингмар только лишь начинало своё существование.

Но дорога долго не шла через лес, она будто испугавшись лесных гигантов, делала крутой финт и спешила вынырнуть обратно в спасительный простор полей. В лесу она суживалась чуть ли не в два раза и представляла собой узкую колею, по которой едва могла протиснуться повозка. Но лишь только покинув чащобу, дорога словно воспрянув духом, становилась гораздо шире и в дальнейшем ни перед кем не пасовала.

Довольно большое расстояние она была прямой как стрела, но невдалеке от города ей приходилось делать небольшой крюк, огибая непреодолимое для неё препятствие в виде городского кладбища. И уже после этого она примыкала к центральному тракту, на фоне которого выглядела бедной деревенской родственницей, коей впрочем и являлась.

С самой развилки, до города было не более получаса пути по самому тракту, который гордо именовался «Королевским трактом «. Он соединял почти все города Ингмара.

Сакар ещё не дошёл и до входа в лес, когда дождь внезапно прекратился, а сквозь тучи проглянула неполная луна. Он остановился, поднял голову и удовлетворённо хмыкнул. После продолжил свой путь, казалось без какой либо опаски войдя под свод деревьев, полностью закрывавших своими густыми кронами ночное небо.

Где то вдалеке послышался волчий вой, вначале одинокий, но потом к нему присоединился целый многоголосый хор. Скорее всего обычный человек если бы и не впал в паническое состояние при таких звуках, то уж точно не решился бы продолжить дорогу. Старик же если и обратил на них какое то внимание, то вида не подал, даже не вздрогнув при начальных аккордах хищной песни лесного братства. Вот кто, так уж волки, его волновали меньше всего. Те, с кем как он предполагал ему предстоит встретиться на своём пути, были гораздо опасней простых хищников.

Стая таки учуяла потенциальную добычу, но приблизившись ближе, вожак своим звериным чутьём понял, что преследуемая ими добыча может не просто дать отпор, но и сама стать охотником. Вожак был стар и мудр, поэтому решил не рисковать и поспешно увёл стаю в поисках более лёгкой добычи.

А наш герой продолжал свой путь как ни в чём не бывало. Что правда застарелый ревматизм давал знать о себе с каждым шагом, но чем дольше он шёл, тем казалось боль потихоньку отступает и каждый новый шаг даётся легче предыдущего. Когда справа от дороги поля закончились, уступив место невысокой каменной ограде, полностью окружавшей местное кладбище, Сакар и вовсе забыл о боли в пояснице и постоянно ноющей правой ноге. Не особо задумываясь над этим, он просто отметил этот факт и поставил галочку над этим пунктом. В другое время он вероятно бы ликовал, но сейчас было совершенно не до этого.

Был некий план, а если точнее, то лишь наброски такового, и посещение близлежащего к городу кладбища стояло в нём первоочередной задачей. Кладбище имело довольно большую площадь и было по возрасту ровесником самого города, а то и чуточку постарше. Ведь при постройке Хейдена была задействована бесплатная трудовая сила в виде каторжников, коих для постройки стратегически важного объекта нагнали тьму тьмущию.

В ходе строительства, в силу тяжёлых условий труда, болезней и других отягчающих факторов, заключённых здесь полегло просто немыслимое количество. Никто точной цифры не знал, да и в общем никого это особо не интересовало, но по слухам народу померло не меньше тысячи человек.

Среди местных жителей ходят слухи, что и до сих пор, вот уже спустя почти триста лет, по кладбищу бродят неупокоенные души каторжников, проклинающих этот город.

— 4 -

Входов на территорию кладбища было два- Северный и соответственно Южный. Северный вход, как и большая часть кладбища были отведены для богатых и именитых покойников. Дорогие памятники, а то и целые склепы занимали много места, потому на менее многочисленную часть почившего населения приходилась львиная доля пространства, а менее зажиточным, а то и вовсе беднякам приходилось хоронить своих родственников и близких в гораздо более стеснённых условиях. И хоть места хватало с лихвой ещё не на один век (всё же территорию под кладбище отмерили с размахом), регламент не позволял простым людям занимать и лишнюю пядь свободного места. Что при жизни справедливости не было, что и после смерти оной не наблюдалось.

Но в данный момент проблемы неравенства нашего героя совсем не беспокоили, ему нужна была информация и получить её он рассчитывал именно в этом месте. Оставался лишь сущий пустяк, а именно найти носителя таковой. Нет, он не искал кладбищенского сторожа (тот ночью никогда не ступал на территорию умерших, и предпочитал с помощью зелёного змия уплывать в объятья морфея, сохраняя при этом, как он считал нервы и душевный покой). Призраки умерших может и могли рассказать многое, но только это были лишь истории их жизней и к нашей истории они не имели никакого отношения.

Но кладбища давали приют не только мертвецам и призракам, эманации смерти создавали своеобразную среду обитания как для не совсем обычных существ, так и для совсем необычных. Но таковыми они являлись лишь для обычных людей, своё же существование они вероятно считали вполне в порядке вещей.

На Хейденском кладбище жил один леприкон. Всего один, других сородичей здесь отродясь не водилось. И тут всё просто, леприконы очень обособленные существа, любящие тишину и одиночество. Но больше всего они не переносят своих сородичей. Встреча двух леприконов не сулит ничего хорошего ни им обоим, ни случайным свидетелям. Остаётся лишь гадать, как они вообще размножаются… Хотя судя по их немногочисленности, проблема это всё же серьезная. Этот народец отличается весьма противным характером и удивительной злопамятностью. Нажить себе такого врага вряд ли захочет кто либо в здравом уме.

Но стоит учитывать, что не смотря на свой скверный и сварливый характер леприконы обладают недюжинным умом, сильным врождённым магическим даром и феноменальной памятью.

Вряд ли кто либо в городе знал о таком вот соседстве, ну а если даже и знал, то спешить со знакомством отнюдь не решался.