Мэри повернулась к ничему не понимающему Джейку и склонившись к тому, сунула в руку небольшой предмет и быстро и с жаром зашептала тому прямо в ухо. Потом обняла, крепко, но спустя мгновение отпустила и подтолкнула того в сторону уже вставшего на ноги великана. В глазах её стояли слёзы, но решительности было хоть отбавляй. Отец лишь коротко кивнул сыну и крепче стиснул зубы.

Джейк стоял в нерешительности переводя взгляд с отца на мать, но ситуацию разрешил троль, подхватив мальчика одной рукой и закинув того на шею. Джейку, что бы не свалиться, пришлось схватиться за уши троля, от чего тот неприязненно поморщился но молча стерпел такую наглость.

— Теперь уходи, — тихо сказала мать и троль кивнув головой, развернулся и широкими шагами зашагал прочь.

Слёзы стекали по щекам мальчика, но он не замечал их, уносимый тролем всё дальше от своих родителей. Позади послышались крики, улюлюканье и какой то шум. После чего до слуха Джейка, донестись крики боли, но то явно были не голоса его родителей, во всяком случае он очень хотел в это верить. Троль шагал не останавливаясь и что то злобно бурчал себе под нос. Когда примерно через час он со своим наездником входя в очередной пролесок вдруг остановился и с шумом принюхался, широко раздувая ноздри.

— Груд слышит вас, мелкие отродья. Можете не прятаться и выходить.

После его слов на дорогу высыпало не меньше трёх десятков гоблинов, все ростом не выше Джейка, с зелёной кожей и вооружённых кто чем, от луков до кривых ятаганов.

Ну и мерзкие же у них рожи, отметил про себя Джейк, впервые в жизни увидевший этот народец.

— Груд сделал работу! Груд будет уходить! — прогрохотал гигант.

Гоблины попятились назад, но пропускать его явно не собирались. На дорогу из кустов вышел новый персонаж, судя по росту явно не гоблин. Длинный чёрный плащ до пят скрывал его фигуру, а из-за накинутого глубокого капюшона лица было не разглядеть.

— Оставь мальчишку и иди, — голос незнакомца был тихим и каким то свистящим.

— Кто хочет приказывать Груду! — зарычал троль, впечатывании дубину в землю.

— Мои хозяева будут недовольны, — прошипел незнакомец своим змеиным голосом и подняв руки в перчатках, откинул капюшон.

Троль бешено взревел.

— 18 -

Лицо незнакомца лишь с первого взгляда напоминало человеческое, но это всё же было не так. Тонкие бескровные губы, раздвинутые в не то усмешке, не то оскале, открывали короткие острые зубы и длинный раздвоенный змеиный язык. Очень приплюснутый нос с широкими ноздрями почти не выделялся на лице, но больше всего поражали глаза с узкими вертикальными зрачками желтого цвета. Они то уж точно не могли принадлежать человеку.

— Давай решим всё по хорошему, — прошипело это непонятное Джейку существо. — Ты нам мальчишку, а тебе бонусом ещё и двести золотых зачтётся.

— Груд ненавидит ачаров! — проревел троль. — Все горные троли ненавидят ачаров! Груд убить ачара!

— Ты забываешься вонючая обезьяна, — прошипел тот, кого троль назвал ачаром. — Ты не у себя в горах, так что преимущество не на твоей стороне, — уже более спокойно сказал ачар.

Троль в ответ на его слова лишь злобно зарычал, постукивая дубиной по земле, при каждом ударе о которую поднимал облачко пыли.

— Думаешь что справишься? — продолжал змееглазый, — А как насчёт их?

При его словах из леса вышли два новых существа, при виде которых Груд ощутимо напрягся. Один был с виду простым гоблином, но его аляповато безвкусная одежда сумасшедше яркой расцветки и резной посох в руках, отличали его от остальных гоблинов. Лицо и руки его покрывала вязь татуировок таких же ярких цветов.

Второй персонаж разительно отличался от гоблина во всём. Ростом ненамного уступавшим горному тролю и более скромным телосложением, но был покрыт густыми волосами, хотя возможно это была шерсть. Из одежды на нём были лишь короткие штаны чуть ниже колен и кожаный жилет. Немного теряясь на фоне горного троля он всё же был весьма впечатляющих размеров. Его прическа и борода выделялись на фоне простой и грубой одежды. Они были заплетены в тонкие косички с вплетенными в них ярко-алыми лентами.

— Груд доволен, — расплылся в широкой ухмылке великан, — Груда боятся, Груда уважают. Шаман и лесной троль- это уже не позорное избиение мелких гоблинов и подлого ачара.

Змеечеловек лишь досадливо поморщился, на радостное заявление троля.

— Вот же глупое ты существо. С вами, горными тролями так тяжело иметь дело, а ещё труднее договориться. Ваши сраные принципы так же тверды как ваша кожа. Если тебя это успокоит, то мальчик нужен живой. Такой приказ моих хозяев, а его нарушать себе дороже.

— Ачару соврать, что собаке сбрехать, — уверенно заявил Груд.

— Тогда поверь моему слову! — властный женский голос донёсся из-за кустов и его обладательница появилась тот час же, неспешной и уверенной походкой выйдя на дорогу, она остановилась немного позади лесного троля. Молодая на вид, не больше тридцати лет, с чёрными как уголь волосами, собранными в аккуратную причёску, но скромном дорожном костюме коричневого цвета и коротких простых сапогах.

Её можно было назвать красивой, но это была красота опасного хищника, от неё так и веяло угрозой и скрытой злобой.

— Ну кто там ещё в кустах прячется, выходите все, — захохотал троль, но смех его был натянутый и совершенно не искренний.

— Теперь все. — спокойно ответила женщина. — И поверь мне, тебе этого вполне достаточно.

— Быстро бегаешь? — шепотом спросил троль у Джейка.

— Быстрее всех, кого здесь вижу, — так же шёпотом ответил мальчик.

— Ну вот и проверим, — ухмыльнулся троль. — Как дам понять, беги быстрее ветра.

Груд аккуратно снял Джейка и поставил его рядом с собой.

— Я рада, что мы договорились, — улыбнулась женщина. — И почему говорят что горные троли такие несговорчивые?

— Потому что это правда… — тихо ответил Груд и сделал шаг вперёд, загораживая Джейка.

В тот же миг тот понял что этот момент настал и со всей скоростью припустил по дороге. Сзади раздалось рычание троля глухие чавкающие удары и вскрики страха и боли.

— Догнать и вернуть живым и невредимым! — раздался крик женщины и Джейк услышав его, свернул круто вправо, несясь что есть сил вдоль самой кромки леса.

— 19 -

Для своих десяти лет Джейк был очень хорошо физически развит. Отец заставлял его проделывать всевозможные упражнения, учил стрельбе из лука и нещадно гонял бывало целыми днями.

Сейчас мальчик понял одно точно- этого было мало. Он мог бежать пару часов не останавливаясь и при этом ощутимой усталости не испытывая, даже втайне гордясь этим. Убежать от мелких кривоногих гоблинов, что может быть проще? Но на деле оказалось всё как раз довольно не просто. Увы, но мальчик не знал, что гоблины считаются одними из самых лучших охотников и следопытов. Не знал он также расхожую поговорку- гоблин на охоте, как орк в бою. Усталости не знает.

Вначале ему даже удалось хорошо оторваться от преследователей, после чего мелькнувшая мысль тот час же испарилась, как только он услышал улюлюканье преследователей не только позади себя, но и с обоих сторон, не давая тому ускользнуть в сторону.

Беглец понял что надо менять тактику и немного сбавив темп, решив взять гоблинов измором. К концу третьего часа, он окончательно понял что его идея провалилась, уверившись в том, что мелким зеленокожим бестиям неведома усталость, а вот он бежал уже лишь подгоняемый страхом и неизвестностью. Мысли о родителях постоянно лезли в голову, но он старательно отгонял их, полностью сосредоточившись на дороге и следя за своим всё чаще сбивающемся дыхании. Пару раз его посетила мысль о том что можно дать схватить его, ведь из услышанного становилось понятно, что он нужен им живым и убивать его по крайней мере не собираются. Но отчего-то эта мысль внушала ему тихий ужас. Может виной тому были страхолюдные никогда ранее не виданные им создания, или их внушающая скрытую угрозу хозяйка, или даже хозяева? Но окончательно избавиться от этой подло подкравшейся мысли ему помогло воспоминание о горном троле, который ценой своей жизни помог ему бежать, пытаясь задержать преследователей. А значит он точно знал, что попадать тем руки мальчику совершенно не стоит.