— Спасибо, — ответил Джейк, — но я всё равно ничего не понимаю. Если ты не моя тень, то тогда чья? И куда тогда делась моя тень, и что здесь вообще происходит? И где я вообще?!

Он устало опустился на землю, обхватив руками и положив голову на колени. В животе заныло и предательски заурчал голодный желудок требуя хоть немного пищи.

— Я вообще я очень хочу есть, — буркнул он злобно. — А тут и рыбок не тронь и воды не попей.

— Воду как раз пить можно, но лучше с ручья. А вот рыбок действительно лучше не трогать, если дорожишь своей жизнью. И вообще, чего расселся, если ты такой голодный, — теперь в голосе тени было нетерпеливость, — пошли найдём тебе какой то еды.

При упоминании о еде Джейк заметно приободрился и вскочив на ноги, быстро натянул сапоги и рубашку.

— Смотри какой шустрый, — хихикнула тень и поднявшись с земли, зависла перед ним темным силуэтом. — Меня зовут Кира, а тебя как?

— А я Джейк, — ответил опешивший от такого трюка мальчик.

— Пошли Джейк, — махнула рукой его новая знакомая и бодро зашагала не оставляя следов и даже примятой травы.

Похватав свои нехитрые пожитки, тот быстро догнал начинающую растворяться в тумане тень.

— Так что это за место такое? — попытался завязать он разговор.

— Ты вообще как попал то сюда? — ответила Кира вопросом на вопрос.

— Долгая история, — устало вздохнул мальчик.

— Интересная? — оживилась тень.

— Я не знаю, — ответил он честно.

— Думаю что интересная, тогда пока не рассказывай. Хочу что бы все услышали, — радостно протараторила тень. — Вот они обрадуются то, — мечтательно протянула Кира.

— Кто все? — перебил её новый спутник. — Ты не одна такая?

— Конечно нет, — казалось удивление в её голосе было искренним. — Ты же не один такой?

— Раньше был не один, а теперь и сам не знаю… — тихо ответил Джейк, украдкой смахивая набежавшую слезу.

— 23 -

Если бы Джейк решил вернуться к ручью, то эта задача скорее всего стала бы затруднительной, а то и вовсе невыполнимой. Его новая знакомая не шла прямым курсом, а петляла в тумане как заяц запутывающий от погони следы. Резкие повороты, а то и вовсе нарезание непонятно зачем по несколько кругов кряду окончательно сбили с курса Джейка, который поначалу пытался запомнить дорогу, но вскоре бросил это неблагодарное занятие, полностью доверившись своей провожатой. Долго ли они шли было тоже проблематично оценить, но Джейк успел окончательно растерять запас своих и без того невеликих оставшихся сил. Все его вопросы оставались без ответов, Кира лишь иногда что-то непонятно бурчала, либо же просто смеялась над его вопросами, причём делала она это совершенно искренне, что ещё больше раздражало Джейка.

Ландшафт местности за это время особо не изменился, разве что деревья попадались всё реже, а кустарники росли более густые, но увы ничего съедобного цепкий изголодавшийся взгляд мальчика для себя так и не обнаружил. Еле поспевающий за своей провожатой, он уже еле волочил ноги, когда та вдруг внезапно остановилась, да так резко, что Джейк прямо упёрся в тень. Ощущения от их соприкосновения было настолько необычным, что сравнить ему было действительно не с чем. Тень была не твёрдой, не мягкой, не тёплой и не холодной. Плотнее воды и бестелесный призрака одновременно. Если бы его попросили описать ощущения, то слов в его словарном запасе точно бы не хватило и он скорее всего просто бы пожал плечами.

Тень же в свою очередь от такого наглого и бесцеремонного обращения с собой резко шарахнулась в сторону и изумлённо, но совсем по девчачьи взвизгнула, от чего Джейк и сам чуть не рассмеялся, но каким то чудом сдержал себя.

— Что за манеры? — возмутилась Кира.

— Прости, я на хотел, — смущённо залепетал Джейк в своё оправдание.

— Надеюсь это не войдёт в привычку, а то я терпеть не могу когда меня так грубо толкают.

Джейк лишь в свою очередь смутился ещё больше и потупил взгляд, внимательнейшим образом рассматривая носки своих сапог.

— Не кисни так, я тебя простила, — вдруг весело заявила Кира. — Тем более что мы вроде как и пришли.

После этих слов она расставила руки и быстро закружилась вокруг ничего не понимающего Джейка. Её движение чем то напоминало танец, но было слишком хаотичным и быстрым. Джейк понял что происходит, лишь спустя несколько кругов, что она протанцевала таким образом вокруг него. Туман отступал в стороны, как будто разгоняемый ветром и с каждым кругом проделанным Кирой, открывался всё больший обзор вокруг. Знакомый силуэт дерева, что было гораздо выше и крупнее виденных им ранее в этом туманном месте сначала нечётко, а затем очень явственно проступил из тумана. Джейк не веря своим глазам, медленно подходил к нему, боясь что тот развеется как мираж. Но большая раскидистая яблоня, с висящими на ветвях плодами была более чем материальна и никуда пропадать не собиралась. Яблоки в отличие от почти всего виденного им были обычного зелёного цвета. Нижние плоды висели так низко, что их можно было срывать, не поднимая рук выше головы, но Джейк не спешил этого делать, помня о своём первом печальном опыте с яркими ягодами, которые на поверку оказались очень опасными и утвердили в мальчике мысль о том, что здесь всё яркое несёт опасность. Зелёные глаза в пруду были лишь тому подтверждением и как бы ни был голоден наш герой, он не спешил умудрённый прошлым опытом. Повернувшись к Кире, он вопросительно взглянул на неё.

— Вот тебе и голодный, — рассмеялась тень в ответ на его немой вопрос. — Можешь есть, хотела бы тебе навредить, не спасла бы от Харона.

Это прозвучало как очень убедительный довод и Джейк сорвав яблоко, впился в него зубами. Яблоко было сочным и сладким, а учитывая голодное состояние Джейка, то будь оно даже недозрелым и кислым, то всё равно оно показалось бы ему самым вкусным в жизни. Съев несколько штук, он набрал сколько смог в свой изрядно потяжелевший заплечный мешок, не зная когда в следующий раз он сможет найти что либо съедобное.

— 24 -

Голод вновь немного отступил, а вот усталость навалилась с удвоенной силой, но пришла не одна, а привела свою подругу- сонливость. Еле переставляя ноги, Джейк с трудом плёлся за тенью, чувствуя как силы покидают его с каждым новым шагом. Тень по имени Кира усталости судя по её виду не знала, бодро шагая впереди усталого мальчика, не замечая как тот из последних сил пытается от неё не отстать.

— Нам ещё долго идти? — спросил Джейк осипшим голосом.

— Долго? Это как? — казалось само понятие времени для тени было незнакомо.

— Я бы немного поспал, — предложил робко Джейк. — Ты вообще спишь когда нибудь? Тебе хоть иногда нужен отдых?

— Конечно я сплю! — возмущённо ответила тень, — Кто я по твоему?

Мальчик не знал кто она в действительности такая, поэтому благоразумно решил промолчать.

— Не спят только стражи, покой им неведом. Они всегда начеку, — пропела Кира.

— Наверное хорошо быть стражем, — буркнул Джейк в ответ и тотчас же пожалел о сказанном.

Кира остановилась и приблизившись к Джейку с обидой в голосе крикнула:

— По твоему быть проклятым хорошо?! Не болтай о том чего не знаешь! — И тут же смущённо добавила тихим голосом, оторопевшему от такого всплеска эмоций Джейку, — Прости, откуда же тебе об этом знать…

— Вот ты и расскажи мне, — подбодрил её мальчик, — А то я пока что ну совершенно ничего не понимаю. И давай всё же устроим небольшой привал, мне действительно нужен небольшой отдых.

— А с виду такой крепыш, — хохотнула Кира и опустившись на землю опять стала похожа на обыкновенную тень.

Джейк буквально рухнул на землю и жесткая тёмная трава представилась ему мягкой периной, а мешок забитый яблоками- пуховой подушкой.

— Можно пока ты отдыхаешь я немного побуду твоей тенью, — застенчиво спросила Кира.

— Почему нет, — зевнул Джейк в ответ и провалился в сон. Ему приснились родители, но они почему-то тоже приняли облик теней, что удалялись от него вроде как и неспешно, но как он не старался их догнать, всё равно отставал с каждым шагом и вскоре они пропали из виду, а потом пришла ещё одна тень и сказала, что она и является его собственной тенью, но оставаться с ним больше не может. Её он тоже пытался догнать, но и та вскоре скрылась от него. Наконец он понял, что мешало ему всё это время угнаться как за родителями, так и за собственной ушедшей тенью. Тяжёлый мешок с яблоками изрядно тормозил и очень сильно влиял на скорость, но все попытки снять его не давали никаких результатов, он казалось слился с ним, вросши в спину и ставши частью его тела.