В холле ее нагнал Артем.

– Ау, красавица! – окликнул он Таю, а когда та обернулась на голос, чмокнул в щечку и заинтересованно спросил: – Где была? Что делала?

– Осматривала окрестности, – ответила она, обрадованная его появлением. Но вспомнив о вчерашних перипетиях, посерьезнела. – Тебе не кажется, что настало время поговорить?

– Это можно, – Артем и не думал возражать. – Сейчас пойдем в ресторан, там за обедом и поговорим.

– Уже, – сообщила она.

– Уже что? – не понял ее спутник.

– Уже отобедала. Голод, сам понимаешь, не тетка.

– И правильно сделала, – одобрил он. – А я вот не удосужился перекусить. Так что, пока буду вкушать блюда местной кухни, ты просто посидишь рядышком, выпьешь кофейку или еще чего-нибудь другого на свой вкус… Идет?

В ресторане они устроились за угловым столиком, чтобы им никто не мешал. Услужливый официант, чернявый молодой человек лет двадцати, подал меню, однако Артем в него даже не заглянул. Вместо этого бегло заговорил с парнем на иврите, и они принялись активно что-то обсуждать. Артем задавал вопросы. Официант отвечал, сопровождая свои пояснения красноречивыми жестами, будто что-то резал, посыпал или заворачивал. Минут через пять стороны пришли к консенсусу, и официант стал что-то записывать в блокнотик. Предварительно он озвучивал каждую запись, на что клиент утвердительно кивал. Перед тем как окончательно отправить гарсона на кухню, Артем обратился к Тае:

– Не передумала? Может, все-таки отведаешь чего-нибудь?

Она лишь отрицательно мотнула головой, добавив:

– Ограничусь кофе.

Когда Артем отпустил официанта выполнять заказ, Тая колко заметила:

– Ты, оказывается, – специалист не только по не только вымирающим языкам.

– Есть такое дело, – подтвердил Артем и принялся загибать пальцы. – Про коптский ты знаешь. Арабским владею свободно – это святое. Иврит, амхарский, тигринья, ассирийский, новоарамейский, мальтийский – в общем, все ныне здравствующие семитские наречия – освоил факультативно.

– Надо же. Когда только успел?! – удивилась Тая.

На что Артем лишь усмехнулся:

– Живу давно.

И загнул еще два пальца.

– Плюс латынь – праматерь многих языков европейских – и, само собой, инглиш. А у тебя как по этой части?

– Гораздо скромней. Всего лишь английский. Спасибо папе с мамой, исхитрились запихнуть в школу с углубленным изучением иностранного языка. Потом, пока с дочками сидела, самообразованием занималась с наемным преподом. В общем, освоила на достойном уровне, – сказала Тая и не удержалась, похвасталась: – Когда была в Лондоне, меня несколько раз за свою принимали.

– Неплохо. А мне даваться некуда – в общей сложности, считай, пятнадцать лет на чужбине… – попытался развить лингвистическую тему Артем.

Однако Тая напомнила, зачем они сюда пришли.

– Ты мне зубы-то не заговаривай, полиглот. Я жду объяснений.

– Как скажешь. С чего начать?

Она пожала плечами.

– Тебе виднее. Как я понимаю, мы ведь не случайно встретились?

– Не случайно, – эхом отозвался Артем. – Только узнал я об этом после нашего очного знакомства в храме Хатшепсут.

– Как это? – не поняла Тая.

– Вот и попробуй тут растолкуй, как случайное обернулось неслучайным… – посетовал Артем, вроде бы в шутку, однако чувствовалось, что он с трудом себе представлял, как подступиться к обсуждаемой теме.

Ситуацию разрядил официант, который принес поднос, заставленный всякими вкусностями. Артем, по всему видать, знавший немалый толк в ближневосточной кухне, явил себя настоящим гурме. По мере того, как тарелки и тарелочки перекочевывали с подноса на стол, он со знанием дела пояснял, что есть что и с чем это едят.

– Маринованная цветная капуста… Фалафель… Ну, эта закуска тебе должна быть по Египту знакома… Форшмак… А вот это – нечто! Рыба святого Петра. Ее из Галилеи привозят. К ней обязон – чесночно-лимонный соус. Ты просто не вправе его не попробовать, – искушал Артем.

Слов нет, выглядела здешняя снедь весьма аппетитно. К тому же она источала такой дразнящий ноздри букет ароматов, что Тая сдалась и таки продегустировала всего понемножку. Удовлетворив свое астрономическое любопытство и особо воздав должное традиционной еврейской кухне, она принялась за принесенный официантом кофе, предоставив Артему возможность спокойно уплетать за обе щеки дары земли обетованной. Видно же, проголодался человек. Пусть себе насыщается. Но едва тарелки опустели, она вновь насела на него с вопросом:

– Так, что там со случайно-не случайно?

– Я уже говорил, что из Египта практически не вылезаю, – издалека начал Артем. – За год от силы пару месяцев в Россию выбираюсь, а все остальное время там торчу. Раскопки, музейные исследования, конференции… Это же моя работа. Можно сказать, она меня с моей бывшей развела, – признался он и без особого сожаления махнул рукой. – Я не в претензии. При не больно-то великих доходах я, как какой-нибудь бродяга, еще и дома объявлялся раз в год по обещанию. Ну скажи, какая нормальная женщина такое выдержит?!

– Пожалуй, что никакая, – беспрекословно согласилась с ним Тая.

– Вот и я о том же.

Да уж, продолжила этот диалог про себя Тая, для семейной жизни египтолог – профессия, совершенно точно, не самая подходящая. Хотя, мне ли об этом судить – живу себе тихо-мирно в своем замкнутом мирке, как рыбка в аквариуме, на всем готовом, и знать не знаю, что за стеклом этого самого аквариума творится.

– Пока делом занят, ни до чего – весь в работе, – продолжил Артем. – А как остаешься один на один с собой, одолевает тоска смертная. Вот я и затеял переписку с прекрасной незнакомкой. То, что выбор пал на тебя, – чистейшая случайность. Элементарно захотелось немного развеяться, пообщаться с кем-нибудь, пусть даже и всего лишь в Сети, пусть без малейшего шанса на продолжение… Сама посуди, ну, какое может быть продолжение, когда ты в Москве, да к тому же еще и замужем, а я по десять месяцев в году за тридевять земель, где-то под Каиром, в земле роюсь? Нонсенс. А оно, видишь, как обернулось. Оглянуться не успел, как затянуло. Практически заочно влюбился. Со мной такого еще не бывало.

Со мной тоже, мысленно поддакнула ему Тая.

– Как узнал, что ты прилетаешь, решил: к черту виртуальные игрища – я должен ее увидеть, разыщу непременно! – Глаза его при этом полыхнули юношеским азартом. – Едва окно в работе наметилось, я за руль и в Шарм. Тебя в отеле не застал – вы часа два, как уехали. Разузнал, куда собирались, кто сопровождающий, и в порт. Там бросил машину и на паром… Короче, устроил догонялки. В Хургаде взял такси до Луксора. Тамошняя экскурсионка выстроена таким образом, что храм Хатшепсут всегда последним пунктом программы идет. По моим прикидкам, тебя как раз должны были уже туда привести. Подъезжаю. Возле храма ни души. Ну, думаю, пиндык. Не иначе, как и здесь опоздал. Смотрю, какой-то египтянин курит в тенечке под колоннами, я к нему. Ты – Гамаль? – спрашиваю… Мне на ресепшене сказали, что так гида зовут… Он кивает. Из Шарма женщину привез? Да, говорит, она внутри храма, а я жду, когда водитель вернется – он за сигаретами отскочил. Как приедет, обратно двинемся… Вот так я тебя и нашел.

– Свидание, как в романе, – скептически резюмировала Тая, надеясь за иронией скрыть охватившее ее смущение.

– Что да, то да, – согласился Артем. – Только вот потом…

Он озадаченно поскреб затылок.

– Что потом?

– Потом ты назвала пароль, – выдохнул Артем.

– Что я назвала? – переспросила она, усомнившись, правильно ли расслышала.

– Пароль, – повторил он. – Помнишь? «Приди к своей сестре. Приди к своей жене…»

Тая кивнула. Она, конечно, эти слова помнила. Не забылся еще тот странный сон, когда она впервые услышала эти слова, и то, как там, в храме Хатшепсут, они вспыхнули в глубине сознания, и что-то заставило ее их повторить. Правда, она понятия не имела, что это какой-то там пароль.

– Ты уверен? – на всякий случай уточнила она.