Она и не думала возражать…
Так состоялось их заочное знакомство. По большому счету, единственное, что стало ей известно об Артеме, кроме имени и возраста, – это то, что он раньше был женат, но развелся. В планы Таи не входило проникать в закоулки чужой жизни, это вообще было не в ее правилах, и даже столь куцей информации ей было вполне достаточно. Она, в свою очередь, уведомила партера по переписке, что состоит в браке и является многодетной, по нынешним меркам, матерью. На чем обмен анкетными данными завершился и начался обмен посланиями.
Через несколько дней они уже перешли на «ты». Поначалу все это походило на легкий флирт в письменном виде, но очень скоро Тая почувствовала, что уже не может обходиться без ежедневной, иногда довольно длительной, иногда, состоящей всего из нескольких строк, переписки. Артем просто-таки очаровал ее. Чем дальше, тем больше ощущала она, что постепенно влюбляется в этого незнакомца. Да и он, похоже, всерьез увлекся, как-то признался, что, если выпадает день, когда ему не удается перекинуться с ней хотя бы парой слов, все непременно идет наперекосяк. Определенно, страсти разгорались, и тем более было удивительно, что ни он, ни она не предпринимали ни малейших попыток перейти к общению, как принято выражаться в сетях, «в реале». Зато их виртуальный роман, если, конечно, такое определение вообще применимо к обмену текстами, на языке интернета – постами, развивался весьма бурно.
Прошло всего полтора месяца, как Артем вошел в ее жизнь, но калейдоскоп нахлынувших чувств изменил привычную картину Таиного бытия до неузнаваемости. Сомнение, смятение, предвкушение, надежда – все эти ощущения, сменяя друг друга, постепенно заполнили собой ее существо. Следом пришло осознание беспомощности перед обстоятельствами, когда не знаешь, как быть и что делать. Вообще говоря, предсказуемость поведения человека, попавшего в подобную ситуацию, очевидна. Сначала он сам старательно загоняет себя в угол, потом понимает, что заигрался, и тогда единственный выход из этого клинча – бежать. Вопрос: куда? Если вдуматься, куда глаза глядят убежать все равно не получится, направлений немного, всего два – либо в кураже увлечения к вожделенной неведомой цели, либо в противоположную сторону, в покой и порядок. Но как же трудно на что-то решиться…
В случае с Таей спасение пришло извне, избавив смятенную душу от мучительного выбора. И заключалось оно в самой обычной поездке в Египет. Очень кстати нагрянули осенние школьные каникулы, и муж, донельзя загруженный работой, но по-прежнему такой же заботливый, как и прежде, своим волевым решением разогнал домочадцев кого куда. Детей отправил в Лондон в рамках хитрой программы, якобы обмена чем-то или, скорее уж, кем-то, придуманной каким-то умником и воплощенной в жизнь мэрией исключительно для своих и, разумеется, на бюджетные средства. Глава семейства разумно рассудил, что девочкам, полезно будет познакомиться с достопримечательностями столицы Великобритании, да и вообще отдохнуть от тягот учебы и от родителей тоже. Своей же второй половине радетельный супруг предоставил куда более широкий выбор.
– Сам-то я вырваться не смогу, а ты, Таечка, съезди куда-нибудь. Развейся. Я же вижу, как ты измотана. Вон и круги под глазами… – впрочем, тут же сообразив, что женщинам о таких вещах говорить не следует, даже если это чистейшая правда, предпринял неуклюжую попытку исправить допущенную оплошность. – Э-э-э… Что-то я того… Нет-нет, выглядишь ты прекрасно. Просто отдых еще никому никогда не мешал.
Женщине, обуреваемой душевными сомнениями, было не до подобных нюансов, она лишь отрешенно покачала головой. Муж, который, разумеется, пребывал в счастливом неведении относительно ее новейших увлечений и понятия не имел о том, что творилось с его благоверной, виновато улыбнулся и широким жестом предложил:
– Выбирай, куда отправишься! Цейлон? Бали? Канкун?
Она неопределенно пожала плечами. Шри-Ланка, Индонезия, Мексика – все это уже было. И вообще, до того ли… Но тут ей на ум почему-то пришел Египет. Бывает же такое – полмира объездила, а в «мекке» российского туризма ни разу не побывала. Как вариант, почему бы и нет? Заодно там и мысли в порядок приведу, подумала Тая.
– Ну, раз уж, супруг озаботился моей внешностью… – иронично начала она.
От этих слов муж снова смутился, но она поспешила его успокоить:
– Да, будет тебе, Игорь. Ты прав. Что-то я и вправду подустала от нашей гнусной погоды. Поеду туда, где тепло и светло, – поваляюсь на пляже в Египте, отогреюсь. Может, наконец, пирамиды увижу.
– Вот и славно, – безропотно согласился муж.
«Плач Изиды»
Так, вроде бы случайно, а с другой стороны, словно, кто в спину подталкивал, Тая и оказалась в Шарм-эль-Шейхе, в роскошном пятизвездочном отеле на берегу Красного моря. Утомленная перелетом, после легкого ужина она, едва ступив в свой номер, сразу легла на кровать и тут же заснула. А потом произошло нечто странное: сквозь сон ей послышалось заунывное пение. Впрочем, едва ли это можно было назвать пением в привычном понимании слова. Скорее то был надрывный крик души, стенание. Женский голос нараспев произносил слово за словом на незнакомом языке. Знать этого странного языка Тая никак не могла, но тем не менее почему-то понимала его. Неведомый голос настойчиво звал кого-то, кто умер, просил его вернуться, называл себя то любящей сестрой, то женой, многократно повторял, что любит его, говорил, что его оплакивают вместе и люди, и боги…
Она вздрогнула и проснулась. Похоже, что-то случилось с кондиционером, потому что в номере стояла невыносимая жара и духота. И все же, несмотря на это, у Таи зуб на зуб не попадал – ее бил озноб. Что было тому причиной: реакция организма на смену климата, неполадки в сплит-системе или голос в ночи, поди разберись. Как бы там ни было, ей стало не по себе. Так уж устроен хомо сапиенс, что страх является неотъемлемой частью его жизни. Люди давно к нему привыкли. Он стал обыденностью. Нет, наверное, на свете такого человека, который бы чего-нибудь да не боялся. Одни боятся нищеты, других пугает темнота, третьи страшатся смерти. Словом, каждый сам себе выбирает жупел по вкусу, однако все без исключения трепещут перед тем, чего не понимают, ибо нет ничего тревожащего душу более, чем неизвестность, непредсказуемость будущего, как отдаленного, так и ближайшего. Последнее пугает даже больше, чем отдаленные перспективы неизвестно чего.
Тая включила лампу на прикроватной тумбочке. Темнота съежилась и уползла в дальний угол комнаты. Немного успокоившись, она позвонила на ресепшен и сообщила о возникшей проблеме. Техник пришел минут через десять, что для Египта просто-таки ничтожно малый срок ожидания. Специалист пощелкал выключателями, и кондиционер ожил. Убедившись, что тот исправно нагнетает в комнату прохладный воздух, египтянин ушел, а Тая, так и не найдя сколько-нибудь разумного объяснения посетившей ее слуховой галлюцинации, решила, что утро вечера мудренее, и снова уснула.
Наутро тревожное ночное пробуждение почти позабылось, и вскоре от него осталось лишь слабое неприятное ощущение полнейшего непонимания произошедшего. После завтрака она занялась тем, чем обыкновенно занимаются люди, прилетевшие отдохнуть на Красном море: купалась, нежилась в шезлонге под зонтом и пила охлажденный фреш, доставляемый неторопливым официантом из ресторана. Обычно Таисия ничего не имела против пляжной праздности, но в этот раз пассивный отдых почему-то довольно скоро ей наскучил. Один день она еще кое-как выдержала, на второй окружающая обстановка медленно, но верно стала ее угнетать, и было в этом нечто необъяснимо-мистическое. Солнце палило нещадно. Теплое море почти не освежало разгоряченного тела. Лежание и сидение в шезлонге, в конце концов, опротивело до чертиков, да и пресловутый египетский сервис не вызывал уже ничего, кроме устойчивого раздражения.
На третий день, чтобы хоть как-то отвлечься от изнурительной релаксации на пляже отеля, она заказала индивидуальную экскурсию в Каир. Поездка оказалась не из легких и заняла без малого сутки, из которых часов двенадцать пришлось на дорогу – до Каира пятьсот км и столько же обратно. Согласитесь, невелико удовольствие преодолевать такие расстояния в прокуренном минивэне, когда за окном не видишь ничего кроме безжизненной пустыни. В довершение всего предложенный турагентством, якобы русскоговорящий, гид владел языком на уровне «твоя моя не понимай», а если «понимай», то весьма относительно. Осталось загадкой, где и как он «изучал» русский, но, вне всякого сомнения, предмет усвоил скверно. Тая поняла это после первых же выданных им косноязычных, хотя и коротких, реплик и попыталась перейти на английский, которым владела недурственно, но и тут ее ждало разочарование – взаимопонимание давалось с ничуть не меньшим трудом. Тогда она решила не терзать бедолагу расспросами, да и себя не мучить, и всю дорогу по большей части молчала.
