Голову будоражили воспоминания о шатрах, полных жратвы и удобств. Мальчишка на посылках, личный обоз поваров и слуг. Три пары сверкающих сапог. Может даже у генералу свой ездовой дракон пологался. И фальшивое пузо для солидности, полное амулетов. Вот смеху было, когда одного такого генерала решили убить. А у него с собой в этом пузе канонирские амулеты на все его отряды лежали. Чуть сам войну не выиграл! Так гнал напавший отряд, что за ними и первые ряды противника дрогнули.

Выход в город и, правда, был интересным. Город бурлил как чан сами знаете с чем. Я вывернул на площадь. По дороге и, правда, встретил проповедников. В грязных переулках, зажатые толпой, они грозно вещали о возвращении владыки.

- Владыка вернется! – кричала какая-то женщина на мостовой, протягивая к идущим пустую миску. На ее руках сидел ребенок. Ну, вот ей-то что до владыки?

На площади в преддверии ночи беззакония как всегда шли казни. Толпа смотрела и глазела больше обычного. Даже на том месте, где обычно собирались поискать школяров на работы, и то все смотрели.

Крик истязаемого разорвал площадь в очередной раз. Запахло вкусненько. Значит, клеймят — начало пыток.

- Владыка вернется! Увидите! Вернется! – и снова крик.

Это кто из жрецов додумался подкупить приговоренного, чтобы он с плахи такое нес? Хвалю! Реально хвалю!

- За владыку себя не жалко! – палач даже как-то задумался, но потом продолжил.

Старался времени на крики не давать. От чего призывы и мольбы к владыке звучали только еще забористее.

- Школьников-магов кто на работу ищет? – да я, блин, своего голоса не слышу!

- Ага! – крикнули рядом пара человек, но во все глаза смотрели на казнь.

Да блин! Мне только этого не хватало!

- Владыка! Вернись! – орал насаживаемый на кол. Это же сколько его семье-то отсыпали?

А … ему все равно умирать. Надоел.

Чуть примерился и одними губами шепнул заклинание. Казненый тут же онемел. И лицо, и тело. И орать он больше не мог. Ничего, не упадет. Кол поддержит.

- Какая работа есть? Кто нужен? – спросил я, уже не крича.

- Дверь темным знаком пометить! Ты же темный?

- Да запросто. А зачем? – удивился я. Темный знак на дверь, ну разве что отступники ставили, что бы другие такие же знали, кто тут живет. И то в темные времена в королевстве тьмы в районах для сброда, где приличные маги в жизни не пройдут. А да, еще на дверях нашего факультета такой, и в парочке старых храмов.

- Ну, так темные тут такое начнут! Владыка вернется! Беспорядки будут! Мне надо, чтобы мой дом не тронули!

- Так не завтра вернется. Может годы ждать. Хотя вот беспорядки-то могут и на этой неделе начаться. Вы накормите меня. А я по традиции как зайду на дом, знак и поставлю. Он месяц держаться будет. До самой ночи беззакония хватит.

Баба была на вид не богатая, но толстая, и от нее пахло колбасою.

- Приходи к ужину в лавку на перекрестке горбоносого стражника.

- Колбасная лавка? – спросил я.

- С пряжей, – покраснела женщина. – Но колбаса будет.

- Договорились! – ха! Да за колбасу темный знак у меня ей еще мужиков до нее охочих и приличных приманивать будет! Не заскучает вдовушка.

Только хотел поискать еще клиента, как заметил, что на площади народ как-то совсем не тихо себя ведет. Пригляделся. Прислушался.

- Владыка вернется! – с содроганием повторяли в толпе

- Да ему даже не больно! – вторили рядом.

Ага, как же! Больно ему еще как, только сказать и показать не может.

Палач чуть ли не плакал! Он уже и так, и сяк проворачивал кол, а этот все молчал! Рядом валялась явно в гневе отброшенная плетка, вся в крови.

- Да что бы тебя! – ругался палач. – Люди! Ну что делается-то!

Палач так старался! И так, и этак. У него бы и немой заговорил, а проклятый мной только разок крякнул. Даже я залюбовался. Пороть насаженного на кол еще ладно, так он и кожу полосками снял, и солью посыпал. Дорого же! Наконец, палач разозлился и голыми руками раздавил голову приговоренному. И сплюнул рядом.

- Следующего давай – прикрикнул он на стражу.

Следующий обгадился и начал орать еще, когда его только повели. Белее мела шел и на ногах не стоял. Зато палач хоть успокоился. Когда от первой же горячей железки, которую он зажал у локтя рукой приговоренного, тот стал истерически орать, срываясь на визг. Народ как-то сразу потерял весь интерес.

- Мальчик! – на плечо легла рука.

Ляяя! Да я так пересрался, что тут же мгновенно оказался к мужику лицом. И это была какая-то старая магия. Сам понять не успел. А, ладно, потом вспомню.

- Ляяяя! – мужик меня испугался ничуть не меньше!!! И руку отпустил, и попятился. Правда, быстро остановился и расцвел в улыбке.

- Мальчик! Ты же сильный темный? Я сильного ищу. Даже заплатить готов был за такого!

- Опять убить кого?– ляпнул я, что бы как-то поддержать образ темного и страшного в его глазах.

- Ха! Залить кровью! Настоящую резню устроить! С соседями беда! Три трактира знаешь? Вот один мой. Мыши и крысы – вот уже где! А если кто гонять их ваших нанимает, так они к соседям бегут! Потом обратно. Нам бы такого темного и сильного, чтобы раз и навсегда все это поголовье перебил! Вот прям, крови хочу! Заплачу хорошо, но что бы раз и навсегда! Во, где они уже!

- То есть соседей не надо, только мышей? – я аж выдохнул, но так, незаметно. – Есть у меня для тебя одно средство. Век благодарен будешь, и ни одной мыши живьем не уйдет. Детям передашь. А то и у соседей кончатся. Только дорого обойдется. Не игрушки — настоящая магия.

- А сможешь?

- Чего не смочь-то? Это на вражескую армию надо долго и много. А на мышей за пару дней справлюсь. Военный монстр, только маленький.

- Золотой авансом, золотой за работу. Договор магией.

Есть такие любители страшных и темных. Ух, как везет, когда на таких нарвешься! Есть, конечно, и просто любители магии, но тем надо, чтобы все красиво было. Представление целое. А этим чем страшнее, тем лучше. Ну, у всех свои слабости. И если за них платят, то я готов на все!

- Заказ на боевую магическую бестию, не ниже второго уровня, для массовых убийств мышей, крыс и прочих вредителей на землях и в домах хозяина или тех местах, что он таковыми захочет иметь. С правом наследование по крови, браку, усыновлению. Золотой аванс, золотой оплата. Срок естественной жизни бестии от ста лет, – я протянул руку.

Мужик аж светился от счастья. Руку пожал. Магия откликнулась на договор. Мужик передал оплату, я пошел на рынок покупать все нужное. Из того, что в школе не спереть. В такое время чем быстрее сделаешь, тем больше заказов успеешь взять. Но за два золотых! Да, считай, все праздники окупились!

О том, что я продешевил и дурак, я догадался быстро. Надо было делать амулет. Купить все травки и ингредиенты обошлось ой, как дорого. Хорошо еще, что никто вопросов не задавал.

- А толченые гадюки есть?

- Мальчик, да ты чего! – ага, такое только из-под полы покупают, знаю. Но под прилавком дороже.

- Да мне ложку!

Продавец смерил меня взглядом, и даже ничего такого не сказал.

- Задали что интересное?

- Из старой книжки, – скривился я. – Половину на полках не найти!

- А чего еще?

- Ноготь утопленника и колокольчики молчаливые.

- Колокольчики есть. Ноготь могу отстричь. Большой?

- И с мизинца хватит.

- Медальон для подписи работы нужен? А то эти прохвосты еще и потерять могут!

- Нужен! Разок уже теряли.Хорошо, что нежить сама нашлась у учителя под кроватью. До сих пор там живет.

Так, обойдя три лавки, я собрал все, что нужно, но потратил аж три монеты серебра. В каждой торговался как зверь. Сами же учениками были! Да и вид у меня небогатый.

Будущую бестию подобрал под забором. Котенок даже не сбегал. Корман мантии ему нравился больше, чем дыра в заборе. В кармане лежал заныканный с ужина кусочек колбасы. Я им приманивать хотел.