Девочка кивнула. А я с трудом сглотнула колючий комок в горле. Девочка была хороша, как ангелочек. И я почему-то безумно за нее переживала.

Осторожно выбравшись из бутика в полутемный коридор, я подтолкнула девочку в спину и шепнула:

– Ну, беги! И помни: я стою тут! Если что, беги ко мне со всех ног!

Малышка светло мне улыбнулась и доверчиво погладила по руке. Неожиданно на глаза навернулись слезы, и я не удержалась, шмыгнула носом:

– Ну иди уже, а то без тебя улетят домой!

Глядя в спину уходящей девочке, я отчетливо понимала, что неожиданно привязалась к этой светлой и доброй малышке. И как бы в будущем не сложилась моя судьба, я ни на секунду не пожалею, что вернула ребенка родственникам. Эта кроха, этот светлый лучик достоин не просто жизни, она достойна самого лучшего. Безумно жаль, что мы с ней встретились в таких условиях, отчаянно горько от того, что мы больше никогда в этой жизни не встретимся. Но мне безусловно будет легче от одной только мысли, что она жива. Что я ее спасла от жуткой участи. Ведь вряд ли ее похитили, чтобы посадить на трон сказочной страны.

Эйзирейя между тем вышла уже из темноты коридора и приблизилась к озирающемуся по сторонам инзару. Тот заметил девочку почти мгновенно, и я внутренне подобралась. Вот он, момент истины. Мужчина улыбнулся, присел на корточки и раскрыл девочке объятия. Куколка повисла на шее у мужчины, обхватив ее тонкими ручонками. Затаив дыхание, я наблюдала, как капюшон все-таки слетает с золотистой детской головки. Как инзар, прикрыв глаза, с выражением непередаваемого облегчения на лице целует девочку куда-то в волосы.

Захотелось плакать. И одновременно накатило облегчение. Значит, девочка не ошиблась. Значит, это действительно родственник или знакомый. Все хорошо, она в безопасности. А это значит, и мне пора уносить ноги.

Сняв надоевшие очки и смахнув с глаз непрошенную влагу, я отвернулась от Эйзирейи и ее Дейды. У них все теперь будет хорошо. Пора позаботиться и о себе. Здесь теперь может быть небезопасно.

Шагнув прочь от дверей бутика в темноту коридора, в конце которого, как я знала, должен быть запасной выход, я врезалась в какое-то препятствие, которого еще час назад здесь не было. Ошеломленно потерев пострадавший в столкновении лоб, я подняла глаза и… меня точно парализовало от ужаса. Передо мной стоял тот самый инзар, что обнимал Эйзирейю буквально минуту назад. Вот только сейчас он уже не улыбался, а скалился, как самый настоящий волк, виденный мной в интерактивном зоопарке.

Душа у меня провалилась куда-то в пятки. Я осторожно оглянулась, и похолодела: тот же самый инзар вел девочку за руку по направлению к центральному выходу. Тысячи идиотских предположений взметнулись внутри меня. И тут же трусливо попрятались по щелям, стоило только инзару открыть рот:

– Ну что, тварь инопланетная, сама отведешь меня к своим сообщникам? Или тебе помочь?

Я трусливо попятилась назад, молча открывая и закрывая рот. Слов не было. Как? Вот как я так прокололась? И где? Очки-консервы выпали из ослабевших пальцев. Во рту пересохло от ужаса.

– Отпустите, пожалуйста… – Из горла вырвался то ли хрип, то ли жалобное блеяние. И я попыталась еще раз: – Мне ничего не нужно! И я не специально! Я не знала… Просто устроилась на работу техником-курьером…

Я не поняла, что произошло и как. Просто вдруг смуглое лицо инзара исказилось от ярости. В темных глазах мелькнуло бешенство. С губ сорвался натуральный звериный рык. И почти сразу же моя голова просто взорвалась от боли, а темный коридор перед глазами сделал сальто. Падая, я отстраненно подумала, что это уже было однажды в моей жизни. И совсем недавно.

Над головой с бешенством прошипел инзар:

– Врешь, сука!

Ну и где теперь спасший меня в прошлый раз аргран?

Кажется, я все-таки упала, и моя голова встретилась с бетонным покрытием пола. Ловить меня никто и не думал. Но на этот раз все ощущения были какими-то смазанными. Просто темнота вдруг стала абсолютной.

*  *  *

– … Дэньеран, уймись! Ты едва ее не убил!

Голос был мужским и смутно знакомым. Вот только вспомнить, где я его слышала, почему-то не получалось. Голова не просто болела, она разрывалась на куски. Сильно мутило. И я постаралась лежать тихо и дышать размеренно, сосредоточившись на чуть хрипловатом знакомом голосе:

– И после этого еще говорят о жестокости мне подобных! Да я, по сравнению с тобой божье создание! – Мужчина явно издевался над неведомым мне Дэньераном. Но уже в следующую секунду стал предельно серьезным: – Послушай, Дэй, девчонка должна жить! Эйзирейя вернулась, это отличная новость! Но чипа все еще нет. И его нужно найти в кратчайшие сроки. Эта, – мне показалось, что на меня кивнули. Но я могла и ошибиться, открыть глаза по-прежнему не рисковала, – может оказаться бесценным источником информации. А ты ее покалечил, и едва не убил. Если не получается себя контролировать рядом с ней, тогда ею займусь я.

Послышался бешеный рык:

– Вуррах ее не возьмет! Я всего лишь влепил ей оплеуху! Но она ее точно заслуживала! Не ожидал, что она не удержится на ногах и приложится своей дурной головой о пол! А теперь валяется, словно труп! А мне нужен чип!!! Если он попадет не в те руки…

– Раньше нужно было об этом думать! – Смутно знакомый голос стал жестким, как наждак, и ранил до крови. – Как можно было вообще додуматься сунуть чип с информацией про обновление системы безопасности в банковской сети в детскую игрушку?

Кто-то, я подозреваю Дэньеран, раздраженно засопел. Вообще, если бы у меня была минутка подумать, я бы удивилась, как у меня так получается различать голоса, но время подумать мне никто не собирался предоставлять. Дэньеран заговорил опять, но уже совсем не зло и раздраженно, а скорее задумчиво:

– Если честно, я даже не знаю, кому первому пришла в голову эта идея. Отец с начала этого года подозревает, что в ближнем круге завелся предатель. Все началось с каких-то незначительных и незаметных мелочей. Мы сразу и не спохватились. Ты же знаешь, отец решил меня женить вновь, и уже который месяц ведутся переговоры?

– Знаю. – Мрачный голос собеседника Дэньерана мне не понравился. – Как и то, что твоя невеста недавно сбежала из дому в отчаянной попытке избежать бракосочетания. – Насмешка в голосе была острой, как битое стекло. – Дэй, ты и эту уже успел запугать? Учти, с нею такие фокусы не прокатят! Пожалуется своему отцу на твои наклонности, и слияние корпораций улетит в черную дыру. Понял?

– Да понял я! – Дэньеран мне нравился все меньше. Даже головная боль и тошнота отступили перед личной неприязнью. – Поправимо. Заведу себе содержанку. Или куплю рабыню.

– Что?! Дэй, ты рехнулся? Ты что, реально не понимаешь, что еще один скандал с твоим участием бизнес семьи и должность отца не переживут?

Раздался какой-то странный шум, который у меня не получилось идентифицировать. То ли что-то упало. То ли кто-то кого-то оттолкнул. Любопытство взвилось под потолок. Но даже это не заставило меня открыть глаза. Я ясно понимала: «очухаюсь», и любопытный разговор тотчас прекратится.

– Да понял я все! Отпусти уже. – Паузу в разговоре заполнил шорох. Как будто кто-то оправлял шуршащую одежду. – Честное слово, Дэйд, я иногда проклинаю то, что ты старший, одаренный и так и не смог найти свою пару. Насколько бы мне было бы легче!

Шумный вздох.

– Забудь. Уже вряд ли что-то изменится. Я давно перешагнул свой критический возраст. Нет у меня пары. Так что привыкай, братишка: ты единственный сын Первого советника, его гордость и его надежда. И бросай уже свои дурные привычки!

– Слушаю и повинуюсь, о мой мудрый старший брат! – Издевку в голосе не услышал бы только глухой.

– Не ерничай! Давай, собирайся, забирай Эйзирейю, и отправляйся на корабль. Я дождусь, пока девчонка придет в себя.

– А что потом ты с нею будешь делать?

Тишина. В груди родился колючий ледяной ком страха. Почему-то я не сомневалась, что впереди у меня ничего хорошего не будет. Фантазия подбрасывала мрачные перспективы будущего. Но все же теплилась надежда, что если я окажусь в руках этого Дэйда, а не мерзавца Дэньерана, то, наверное, у меня будет шанс вырваться на свободу относительно целой.