— Господа, вы уверены в своем решении?

А оба вояки коротко кивнули и сняли пурпурные перевязи.

— Нам жаль, лорд Камерано, но понятия долга и чести не оставляют нам выбора поступить иначе, — отчеканили они.

— Что ж… это ваш выбор. — Лорд Камерано перевел сверкнувший негодующим пурпуром взгляд на меня. — А каков будет ответ, Ваше Величество?

В его голосе послышались издевательские нотки. Конечно, я ведь для них всех здесь просто девчонка. Королева без королевства. Недоразумение, которое не заслуживает ни уважения, ни внимания.

Именно понимание этого заставило упрямо вскинуть голову и, мысленно послав всех к черту, со вспыхнувшей на голове диадемой уверенно произнести:

— С благодарностью и уважением я, Ева Айриш, королева Домена Стужи, принимаю кланы Морового ветра и Огненных пустошей в свой Домен. Добро пожаловать, лорд Саннор. Лорд Дирт, я рада, что, пусть и через столько лет, вы вернулись домой. Тков мой ответ. — После чего я посмотрела на советников и добавила: — Вам же я отвечу другое. Столетиями наши печати удерживали Тиа Маттэ, позволяя вам жить. И что? Взамен вы решили нас уничтожить. Сравняли с землей наши дома, наслали смертельные проклятия, делали все, чтобы никого из нас не осталось. А сейчас, думаете, я удовлетворюсь снисходительным разрешением просто умереть своей смертью? Нет. Этого недостаточно. Я хочу официального признания наших Доменов и права на жизнь всем их членам, а не только мне одной. Кроме того, отдельно я требую вернуть Стуже все, чего вы нас лишили. Требую восстановить наш статус, наше очерненное имя, и предоставить законное место в Совете.

Да, это было нагло. Да, отчасти безрассудно. Да, такого не ожидали не только они, но и я сама от себя. И не так давно я бы и согласилась просто жить, как они предлагали. Но не теперь, когда от меня зависели два переметнувшихся клана. К тому же Домен Бури могли найти в любой момент. Им я тоже должна была обеспечить безопасность как союзникам и в память об Александре, который пожертвовал ради меня жизнью.

Поэтому я сказала то, что сказала. И выдержала все раздраженные, негодующие и возмущенные взгляды Совета, не опустив головы.

— Даже так? Вы требуете? — лорд Торредо сухо усмехнулся. — Не слишком ли самонадеянно… Ваше Величество?

— Отнюдь, — ответила, прямо встретив его взгляд. — Без выполнения этих требований мира не будет.

— Для таких слов и угроз нужна куда весомая поддержка, нежели пара переметнувшихся кланов, пусть и военных, — холодно произнес лорд Камерано.

Похоже, теперь он уже жалел, что в принципе согласился оставить мне жизнь.

Вот только мне было что возразить им обоим:

— Вы видели, на что мы способны. В знак перемирия и доброй воли мы избавили Содружество от Тиа Маттэ. Но оружие, способное уничтожить планету, можем при необходимости использовать и снова.

Я блефовала, зная, что Домен Бури так и не нашли. А значит, угроза действительно могла быть настоящей, и игнорировать ее они просто не смогут.

— Вы ведь понимаете, что даже с вашими, гм, возможностями силы для открытого противостояния слишком неравны? — голос лорда Камерано стал вкрадчивым, а пурпур во взгляде усилился. — Даже если мы потеряем еще одну планету, это ничего не решит в глобальном смысле. Вас очень мало. Очень.

— Это было бы верно, Домиано, если бы не один небольшой нюанс, — внезапно выступил вперед лорд Кантор Грейв. — Ева Айриш Стужа — жена моего сына.

И лорд Камерано вздрогнул. Снисходительная улыбка с лица лорда Торредо исчезла, а на зал Совета вновь обрушилась тишина.

Глава Домена Тлена удовлетворенно оглядел советников и добавил:

— Думаю, последствия данного брака вам должны быть понятны. Но ради формальности все же поясню: с этого момента Домен Стужи является безусловным союзником Домена Тлена. Любые враждебные действия в отношении Стужи будут расценены нами как нападение на Тлен и приведут к войне. А Тлен воевать умеет.

Голосование прошло единогласно. Единственным встречным условием, которое мне выдвинули, стало обязательное окончание магической академии перед официальным вступлением в Совет Содружества. Оно было разумным как для моего образования, так и для безопасности, поэтому спорить не стала. Тем более до этого момента интересы моего Домена в Совете представляли тленники, плюс, оставались два присоединившихся к Стуже клана.

После того, как эти формальности обговорили, договор был подписан. Прозвучали куцые сухие поздравления и связь прервалась. В зале совещаний вновь остались лишь мы с лордом Грейвом.

И только теперь пришло понимание: я не просто выжила. Я победила.

Я избавила себя и своих предков от тысячелетнего клейма, получила право на спокойную жизнь и все полагающиеся привилегии.

Да кто бы еще несколько месяцев мне сказал, что подобное возможно, в лицо бы рассмеялась и пальцем у виска покрутила! Чтобы вчерашняя школьница, изгой из захолустного мирка, наследница проклятого рода, подлежащего безусловному уничтожению, стала королевой, официально признанной всем Советом Содружества миров? Нереально!

Однако теперь это реальность. Пусть не без помощи главы Домена Тлена, но тем не менее! Ведь эту помощь тоже нелегко было получить! И, кстати, поблагодарить за нее тоже стоит.

— Спасибо, — произнесла я, посмотрев на задумчивого лорда Грейва. — Понимаю, что вы сделали это ради Айландира, но все равно спасибо за поддержку. Я, как и обещала раньше, готова помогать, чем смогу.

Он взглянул на меня. Усмехнулся:

— Маленькая Стужа. Хитрая, живучая, изворотливая. Не думал, что ты осмелишься требовать у Совета больше предложенного. Сначала, даже удивился этой глупости и наглости, но потом понял, что ты пытаешься спасти те два клана отчаянных дураков, которые к тебе примкнули. Лишние эмоции, конечно. Но, пожалуй, в твоем случае так даже лучше. Про бомбу ты им, как я понимаю, наврала?

— Увы, — я развела руками. — Даже будь у нас связь с Бурей и доступ к их технологиям, я сомневаюсь, что бомбу можно было бы повторить. Там использовались частицы артефактов с силой Тиа Маттэ. А это совсем другая сила, аналогов такой у нас нет. Моя диадема уже пуста. Браслеты Айла тоже. Его корона — лишь слабая замена и к тому же, как он рассказал, держит невидимость вашего флота.

Лорд Грейв с досадой поморщился:

— Жаль. Ну да неважно. Они все равно не рискнут ничего предпринять, тем более, теперь, так что будем решать проблемы по мере поступления. Дашш с этой бомбой, сейчас мне надо хотя бы придумать, куда девать твои кланы. Гроон, конечно, планета не маленькая, но со своими особенностями. Для постоянного проживания вряд ли подойдет тем, кто понятия не имеет, что делать с призраками. Но не на Киррон же их переселять? Там вообще условия отвратительные, даже привычным шахтерам временами тяжко… —поразмышлял он.

— Эм, в смысле — переселять? — не поняла я. — Зачем?

— Как зачем? — лорд Грейв изумленно посмотрел на меня, словно удивляясь, как я не понимаю очевидных вещей: — Они ведь на землях пепельников жили. А сейчас прилюдно от Пепла отказались. Думаешь, Камерано оставит у себя под боком перебежчиков?

— Неужели выселит? Прямо вот целые кланы⁈ — ахнула я.

— Разумеется, — подтвердил он. — Любой бы так сделал. Я, кстати, тоже.

— Вот насчет вас даже не сомневаюсь, — ошарашенно пробормотала я, и только потом, осознав, что ляпнула это вслух, смущенно ойкнула: — Извините.

Лорда Грейва это, правда, не разозлило, а наоборот, позабавило:

— За языком еще следить не умеешь, — хмыкнул он. — Вот точно в Совете тебе пока что делать нечего. Впрочем, это наживное. При должных тренировках через несколько лет из тебя, пожалуй, может выйти что-то сносное, в отличие от моего непутевого сына. Тот слишком упрям и своеволен для интриг в большой политике. Н-да. Ладно. Возвращайся к нему, а я начну улаживать оставшиеся формальности.

Глава Домена Тлена и мой теперь уже официальный свекор махнул рукой и потянулся к кейларду настраивать артефакт на какие-то новые переговоры.