— В таком случае…

— Зарегистрирован всплеск локального перехода с территории храмового комплекса! — внезапно в один голос отрапортовали трое штатных прорицателей.

Мужчины одновременно вздрогнули.

— Жрец ушел⁈

— Нет, наша цель еще здесь. Но перемещается к тому же сектору, где находится портал.

— Резервная точка! — Александер выругался и рванулся к выходу с мостика. — Вот вам и ненавистники магии! А как драпать — так магию использовать уже незазорно. Штурмгруппе боевая готовность! Айл, ты идешь?

— Разумеется! — тот уже следовал за ним.

— Вы не успеете добраться от входа в храм до нужной точки! Жрец уйдет раньше! — вслед им встревоженно крикнул командор.

— К центральному куполу лети! Сверху спустимся! — не оборачиваясь, рявкнул Александер и ускорил бег.

Охваченные яростью, жаждой мести и страхом упустить врага, Айландир и Александер ворвались в ангар и, едва кивнув ожидавшим их бойцам, принялись спешно выплетать заклинания полета. Считанные секунды, и команда воспарила над полом. А затем, вместе с командой «поднять щиты!», часть пола ангара отошла в сторону, открывая вид на огромный витражный купол главного храма.

Впрочем, уже через мгновение его не стало.

Слаженный удар магов — и витражные осколки сверкающим цветным дождем обрушились на мраморный пол. А вслед за ними, прикрытые щитами, спланировали Александер и Айландир с бойцами штурмовой группы.

Едва приземлившись, командир штурмовиков жестами указал направление, и группа помчалась через огромный зал к одному из видневшихся вдали коридоров.

Здесь их ждали. Несколько охранников встретили нападавших ожесточенной стрельбой, но щиты выдержали, а ответный удар магов огненным вихрем пронесся по коридору, оставляя от защитников лишь обугленные тела и черные от копоти стены.

Ободренные бойцы ринулись вперед. Коридор преодолели в считанные мгновения, выскочив в новый, на этот раз небольшой зал. И одновременно с ними в этот же зал с противоположной стороны вбежали стражники, обступившие сухощавую фигуру в светло-серых одеждах.

Жрец!

Айландир узнал его сразу, пусть до этого никогда не видел. А сдержанное рычание Александера эту догадку лишь подтвердило.

Бойцы привычно ударили огнем, но тот неожиданно зарычал, словно наткнувшись на глухую стену, и рассеялся! Защитники Светлейшего жреца тоже оказались магами.

Озаренный догадкой Айландир бросил сканирующее заклинание, а едва заметив искры в их эфирных оболочках, воскликнул:

— Всем назад!

И активировал полный щит.

Но бойцы не успели.

Жизнетворцы ударили одновременно, и большая часть боевиков штурмгруппы стала оседать на землю. Лишь пара бойцов и Александер, находившиеся рядом, попали под усовершенствованную защиту Айландира, отсекающую целителям полный доступ к телам.

— Вот, значит, как, — прошипел Александер и сбросил маскировку.

До этого Айландир думал, что знает об уничтожающих заклинаниях все. В академии, имея доступ к библиотеке, он даже заклинания пепельников успел изучить. Однако Домен Бури не зря называли сильнейшим в магии разрушения.

Гудящий смерч багрово-черного огня скрутился вокруг жизнетворцев и обрушился на объединенный светлый щит, разрывая ткань заклинания, разрушая самую ее структуру, а затем пожирая магические артерии и выжигая бойцов изнутри.

Двенадцать черных факелов вспыхнули одновременно, и так же одновременно осыпались черными хлопьями вокруг одинокой фигуры в светло-сером.

Светлейший жрец остался один.

Впрочем, страха в его устремленном на них взгляде не было. Только ненависть, презрение и какая-то брезгливая жалость.

— Вы все-таки появились. Не ожидал. Надо, надо было уничтожить Грейвов раньше, — прошипел он. — И ведь нашли способ пробраться сюда. А что теперь? Убьете меня? И чего этим добьетесь?

— Сделаем мир чище. И этот, и все остальные, — процедил Айландир.

— Мир⁈ — жрец каркающе, хрипло рассмеялся. — Да вам плевать на него. Вы оба отравлены Лиловой тварью. Яд твари у вас в крови, и теперь вы жаждете только ее как наркоманы в ломке, причем этого даже не осознаете. Мир для вас перестал существовать. Все миры! Теперь ваш мир — это она. И я счастлив, что удалось уничтожить хотя бы ее ду…

Взметнулось ревущее пламя!

Айландир и опомниться не успел, как от жреца не осталось ничего. Даже пепла!

— Какого дашша⁈ — зло выдохнул он, рывком разворачиваясь к Александеру. — Неужели настолько себя в руках держать не можешь⁈ Да, он провоцировал, но, мать его, мог бы и подождать немного! Убили бы его после того, как с ним поговорил отец!

— Извини, — процедил тот, хотя было совершенно понятно, что виноватым буревик себя не считает. — Допросите его помощников. Документы тоже наверняка остались. Да и то, что здесь полно жизнетворцев, уже сам по себе подарок для Совета и Тлена. А сейчас не лучше ли остальных предупредить об опасности? Похоже о новой тактике атаки жизнетворцев, обходящей стандартные щиты, ваши парни не знают.

Он выразительно кивнул на убитых.

— Знают, — пробормотал Айландир с тревогой, но все же потянулся к кейлору. — Однако на то, чтобы поставить универсальную защиту, нужна хорошая концентрация и много сил. Ты прав, предупредить их необходимо.

— Давай. И заодно еще людей вызови. А я пока покараулю новых гостей.

Айландир кивнул и полностью переключился на разговор с командором Корсом, уже не обращая внимания на буревика. И на то, что тот исчез не в том коридоре, откуда до этого появились жизнетворцы со жрецом, а в противоположном.

В коридоре, который вел к порталу.

Выйдя из лимузина, я обнаружила, что нас ждут. При входе в храм стояли двое мужчин в военной форме и с треугольными нашивками, повторяющими стилизованные символы на крышах комплекса. Местную охрану уже предупредили о нашем неожиданном визите.

Сердце невольно дрогнуло и сжалось: а вдруг что-то почувствуют? Заподозрят? Стоит им только подумать о проверке — и все!

К счастью, обошлось. Статус коменданта оказался достаточно солидным для того, чтобы охранники не задавались лишними вопросами. Увидев Саар Ши со мной под руку, они только каблуками щелкнули и сообщили, что готовы проводить нас и конвой с заключенным в запрошенные кельи.

— Надеюсь, они находятся рядом? — по моей тихой подсказке уточнил комендант.

— Так точно, господин, — кивнул один из стражников, представившийся как лейтенант внутренней охраны Трисор. — Хотя, смею заметить, для особых гостей у нас предусмотрены намного более комфортные комнаты…

— Не нужно, — Саар Ши вяло махнул рукой. — Мы здесь все равно ненадолго. А выпускать из вида заключенного я не хочу.

Во взглядах мужчин промелькнуло уважительное понимание, а затем наши взоры устремились на грузовик, откуда уже выпрыгивали тюремные стражники. Несколько мгновений, и показалась фигура Алана.

Сердце сжалось. На этот раз я увидела, в каком он состоянии: грязный, оборванный, с засохшими подтеками бурой крови на голове, в кандалах и массивном ошейнике-блокаторе. Успокаивало только то, что двигался он сам и лишь слегка прихрамывал — Дирион действительно его подлечил.

«И это главное. Остальное мелочи. Теперь осталось выбраться», — одернула я себя и отшагнула за Саар Ши, чтобы не попасться Алану на глаза. Вдруг спровоцирую невольную реакцию узнавания? А затем придержала коменданта, заставив пропустить стражников с Аланом вперед, и только потом двинулась следом.

Пройдя по короткому, тускло освещенному коридору и миновав несколько поворотов, наши проводники остановились у невзрачной двери. Туда, в небольшую подсобку, где не было даже окна, затолкали Алана. Двое стражников остались у дверей, а нас с Саар Ши проводили к следующей двери.

Небольшое помещение, в отличие от предыдущего, порадовало маленьким зарешеченным оконцем, старым письменным столом с двумя стульями и несколькими стеллажами, забитыми толстыми папками. Правда, лейтенант Трисор еще раз осторожно напомнил, что у них есть помещения и получше, но мы еще раз отказались. Не кладовка, и ладно.