— Раньше. — Отрывисто перебила Дианэ. — Не сейчас. Сейчас ты изменился.

— Вот как? И в чем же?

— Во всем. Раньше ты умел слушать. А сейчас только давишь. Указываешь как жить, не считаясь с моими желаниями. От Ланса, которого я знала раньше, мне не пришлось бы сбегать. Он поддержал бы любое мое решение, потому что в отличие от тебя он не был бездушным тираном!

Лицо Ланса дрогнуло.

— Звездочка… я же для тебя как лучше стараюсь…

И тут Дианэ не выдержала.

— Лучше⁈ — с болью выдохнула она. — Они Айла взорвали! А потом напали на наш Домен! Неужели ты думаешь, я останусь жить с убийцами брата⁈ Я домой хочу! К семье! Если от нее хоть что-то еще осталось!

— Ди…

— Всем молчать, — вдруг резко приказал Дирион. — Кто-то приближается.

Мы с девчонками дружно замерли и напряженно уставились в коридор, из которого пришли. А через несколько мгновений увидели пожилого мужчину в темно-багровом балахоне с массивной цепью и кулоном-треугольником на груди.

Жрец!

Заметив нас, он слегка ускорил шаг и приветственно улыбнулся, а подойдя, с улыбкой поприветствовал:

— Светлейшего дня! — И, обратив внимание на левое запястье Иланны, у которой в отличие от Дианэ не было тонкой цепочки-браслета, уточнил: — Как я понимаю, именно вы — та юная самоотверженная дева, которая решила осчастливить приговоренного?

— Д-да, — с нервной улыбкой выдавила Иланна, стараясь не глядеть в сторону брата.

Не удивительно: глаза Дириона уже едва не искрились от злости, а на скулах желваки ходили. Зато жрец расплылся в улыбке еще шире:

— Что ж, спасение души ближнего — похвальное качество, и лично я рад, что наши традиции позволяют дать шанс отступникам на исправление. Полноценный член общества всегда полезнее узника или мертвеца. Жаль, что теперь не многие придерживаются таких взглядов.

Иланна кивнула и беспомощно посмотрела на меня, однако в разговор неожиданно вступил Ланс:

— Полностью с вами согласны, преподобный, — промурлыкал он, шагнув к жрецу и одновременно оттеснив назад Дириона. — Традиции — это все, что у нас есть. Мы никогда не должны о них забывать! Этак раз отступишь, второй, а потом и вовсе против семейных ценностей пойдешь. Изгоем станешь!

— Истинно так, — закивал старик.

Со стороны Дириона послышался отчетливый скрежет зубов. Ну конечно, ведь именно он всегда о традициях пекся и Ланса их нарушением попрекал! А вот теперь получил то же самое в ответ. Причем, судя по всему, Ланс не просто походя прошелся по теме давнего спора с другом, а еще и напрямую его процитировал.

— Так давайте поспешим на обряд, — вмешалась Дианэ, сворачивая опасную тему.

— Да, да, конечно, — опомнился жрец.

Вежливо уступив дорогу, мы последовали за ним. Длинный коридор, поворот, и вот показались скучающие у дверей стражники. При виде нас они, правда, незамедлительно вытянулись, принимая сосредоточенный вид.

— Вот и мы, господа, — подала голос я и указала жрецу на нужную дверь: — Жених находится здесь.

Один из стражников уверенно распахнул дверь в подсобку. А в следующий миг полностью оправдались опасения Дианэ, потому что жрец произнес:

— Хм, помещение довольно маленькое. Полагаю, лучше не закрывать дверь во время церемонии.

Ланс и Дирион одновременно со скепсисом посмотрели на меня.

— Между прочим, эту вероятность мы тоже продумали, — буркнула я.

— Да уж конечно, кто бы сомневался, — процедил Дирион и коротко бросил: — Ланс, сферу.

Я только моргнуть успела, как часть коридора охватил знакомый мерцающий купол блокирующей сферы, которая использовалась во время магических тренировок и не позволяла случайным магическим всплескам покинуть ее пределы. И, главное, отсекала возможность почувствовать нас!

— Что⁈..

Стражники дернулись, но вдруг захрипели и вместе со жрецом одновременно повалились на пол. Каким-то непостижимым образом Дирион усыпил их всех! А ведь у них были защитные амулеты! Именно поэтому, готовясь к бою, я рассчитывала исключительно на способности «пиявки». Но каким образом Дир-то защиту обошел?

Вспомнился похитивший меня жизнетворец, который сделал примерно тоже самое с пытавшимся защитить меня Аланом, и против которого с таким трудом держал щит Айландир. Их разговор о гнилых приемах и разработках Домена Жизни, которые по факту оказались очень похожи на действие моей «пиявки».

«А ведь это и впрямь так, — осознала я. — И вполне возможно, что не только Пепел и Тлен изучали способности своих врагов, но и жизнетворцы это делали».

Я посмотрела на Дириона уже по-новому. Интересно, знает ли он о том, что на самом деле вдохновило его клан на разработки такой атаки? Вряд ли…

— Вот так работают профессионалы, — по-своему восприняв этот взгляд, назидательно сообщил он.

— Между прочим, наш план был примерно таким же, — парировала я.

— Угу. Только про сферу я как-то не подумала, — пробормотала Ди. — А ведь она и впрямь кстати. Теперь у нас по крайней мере время есть до обнаружения.

— Эй! Какого хрена там происходит? — внезапно послышался из кладовки хриплый голос.

Алан!

Не сговариваясь, мы с Иланной бросились внутрь. Причем подруга время зря не тратила — она уже успела стянуть с бесчувственного жреца балахон.

— Вы? — пепельник уставился на нас, не веря собственным глазам. — Откуда?

— Долго объяснять, — отмахнулась я. — Сейчас спасем тебя, уберемся отсюда подальше, там и расскажем.

— Вот, надевай, — Иланна передала ему багровую хламиду и цепь.

А втиснувшаяся следом Дианэ растолкала нас и, немного повозившись, стянула с Алана магический блокатор. Тот пошатнулся от резкого перепада силы, но Иланна тотчас подставила плечо, помогая удержаться на ногах. Опираясь на нее, Алан вышел в коридор и огляделся. Оценил храпящих стражников, перевел взгляд на Дириона и сипло выдохнул:

— Спасибо.

— Не за что, — со смешком ответил тот. — Не мог же я допустить, чтобы моя сестра вышла за тебя замуж.

— Ч-что? — Алан закашлялся.

— Ничего, — тотчас заверила Иланна и возмущенно посмотрела на брата. — И между прочим, по нашему плану замужество не предполагалось!

Однако тот только фыркнул и кивком указал на Дианэ:

— Не предполагалось примерно так же, как у нее?

— Дир…

— Брось, — оборвал он нахмурившегося Ланса. — Неужели ты еще не понял, что тебя использовали только в качестве предлога? Появись Ева чуть раньше, свадьбы бы и не случилось. Так что по возвращении домой, полагаю, Дианэ собирается первым делом потребовать развода. Или я не прав?

Он перевел насмешливый взгляд на тленницу. Однако смутить или пристыдить Дианэ было не так просто.

— Чего я точно не собираюсь делать, так это отчитываться перед тобой, — холодно отчеканила та. — И вообще обсуждать с кем-либо наши отношения.

— Слушайте, у нас мало времени, давайте потом поругаемся, а? — вмешалась я. — Здесь вот совсем не время и не место это делать. Мало ли что может слу…

Вибрация и громкий вой сирены оборвали меня на полуслове, заставив подскочить на месте.

— Что происходит⁈ — взвизгнула Иланна.

— Почувствовали нашу магию, или узнали обо мне! — выпалила я. — В любом случае ничего хорошего, так что пора валить! Ходу к выходу, он тут рядом! Сейчас на машину коменданта сядем и мчим к порталу!

— Не выйдет, — сказал Ланс, что-то быстро читая в кейлоре. — Поступил приказ на полную блокировку комплекса. Даже если добежим до машины, нас с территории уже не выпустят.

— И что делать? Прятаться⁈ — нервно уточнила Дианэ. — Так найдут ведь! Может, и правда прорываться с боем…

— Успокойся! — рыкнул Ланс. — Во-первых, тревога объявлена не из-за нас. В сводке указано внешнее нападение. Во-вторых, нам в принципе машина на хрен не сдалась, здесь есть резервный междугородний портал. Идем к нему.

— Портал? У жрецов? — Дирион присвистнул.

— Вот вам и противники магии. Лицемеры, — выдохнула я, сжимая пальцы в попытке хоть немного успокоиться.