Город окружён оборонительными линиями, но большинство из них ещё наши, которые мы использовали в самом начале войны. Часть из них были уничтожены во время первого штурма, ещё часть они растащили. Вряд ли кто-то предполагал, что все через несколько недель после поражения под Нерском мы будем штурмовать столицу севера.

Но пятикратного преимущества для атаки у нас не было. Зато были шагоходы и Исполины. И местное клановое ополчение на нашей стороне, которые играли в моих планах важную роль.

Город из иллюминатора крылолёта не видно, но я видел реку Сильва. Широкая и судоходная, лёд уже растаял. Раньше по ней ходили паромы, мы с братом добирались на них до академии.

Мардаград лежал на одном берегу. Другой берег — территория Хитланда.

Да, Рэгвард сдержал слово, на той стороне не было даже артиллерии и шагоходов в зоне видимости, ведь там в основном равнина. Разумеется, он свои земли охраняет, но вмешиваться на первый взгляд он не собирался.

Вряд ли совет разрешил ему идти на такие уступки, ведь Келвин по сути облегчал мне задачу. Если бы на том берегу были шагоходы, штурм города мы бы смогли вести только с восточной стороны.

Он так решил, только чтобы заполучить из плена своего друга? Может быть, может быть, тут сложно сказать. Я не понимаю, как думает Рэгвард. Но точно, не как я.

В любом случае, Марк получил от меня поручение задержать передачу Франко Нумера на день или на два. Если увижу войска Рэгварда, сделка отменится. А если он захочет атаковать меня сразу, как получит своего друга, у меня будет пара дней, пока он подготовится.

Но мне казалось, что сделка будет честной. А Франко Нумер хоть и ценный пленник, возврат столицы Огрании сейчас намного важнее.

Все скамейки в крылолёте забиты гвардейцами. В основном это элитные нерские стрелки, но среди них было несколько штурмовиков. Здоровяк в чёрном нагруднике бережно чистил трубки волынки, для которой у него был отдельный футляр, покрытый сталью. Я лично разрешил гвардейцу взять её. Таких штурмовиков осталась мало, так что я их ценил.

Ян спал, болтая головой во все стороны. Ночью он точно не выспался. Я делал пометки. Вырвал очередной листок, а на другом написал «ненавижу городские бои». Это правда. Вырвал и его.

Да, без снабжения, а снабжение мы перережем им в ближайшие часы, они долго не продержатся. Но и у нас всего неделя, чтобы взять город. Потом уже с юга им придёт подкрепление, когда там поймут, что я не собираюсь прямо сейчас брать имперскую столицу.

Рэгвард должен понять это сразу, но почему-то он не предупредил остальных. Я всё больше думал, что он на своей собственной стороне и играет за себя.

— Уже прилетели? — вдруг спросил Ян, открывая глаз.

Двигатели загудели громче, крылолёт снижался. В салоне совсем холодно, изо рта шёл пар. Но зимой здесь было хуже. Да и не приходится отстреливаться.

— Почти, — я закрыл книжку с пометками. Исписал почти половину, пока летели, стёр целый карандаш.

Старая пехотная бригада давно погибшего генерала Соколова охраняла подступы к северо-востоку от Мардаграда, её усилило клановое ополчение здешних мест и войска Малых Домов, которые были на нашей стороне с самого начала.

Войск Рэгварда с той стороны реки мало, но кто знает, сколько их на самом деле. Агентов у Радича в Хитланде почти не осталось.

В самом городе в гарнизоне войска Малых Домов и ополчение горожан с лёгкими гранатомётами. Эти сразу перейдут на нашу сторону, главное не зацепить их шальным огнём.

Хуже — те Малые Дома, которые открыто поддержали маршала и совет. Ещё хуже — экспедиционный корпус из войск заграничных домов Рамари, Лихтари и Хардален. Пока я был в Бинхае, интервентов вышибли со всех шахт, и они стеклись сюда.

Эти сдаваться не будут, побоятся. И уходить не хотят.

Крылолёт приземлился на поле, я крепче взял за сидение и упёрся в пол ногами. Проехали до конца и остановились.

— На выход, — распорядился я.

Здоровяк-гвардеец вскрыл дверь и выпнул трап на землю. Снега уже нет, а кое-где даже проклёвывалась первая трава. Земля ещё мёрзлая, до пахоты ещё долго. Где бы только найти на это людей.

Если не закончим войну в ближайший месяц, следующей зимой люди будут умирать от голода.

Солдаты бригады выстроились по бокам от выхода, а встречающие офицеры шли нам на встречу.

— Полковник Зверев, — я пожал седому офицеру руку. — Как у вас тут?

— Всё спокойно, господин генерал. Лорд Варга? Рад, что вы здесь.

— А я рад видеть вас всех, — Ян заметно смутился. — И рад, что ваша бригада всё ещё действует, генерал.

— Но я же полковник, — Зверев удивлённо поднял седую бровь.

— Мне виднее, — Ян криво улыбнулся.

Назначение нового генерала мы обсуждали ещё вчера, я был только за.

— Погон у меня нет для вас, — сказал я. — Так что вам надо их где-то раздобыть. Зато есть вот это, — я покопался в кармане, вытащив несколько имперских орденов и медалей. — Раздайте от имени императрицы, а вот это вам. Потом, в столице, вручим официально, а то сейчас некогда.

Это Валайский крест, который мы обсуждали вчера. Сейчас его получить проще, чем раньше. Быть генералом или подбить шагоход.

Офицеры с удивлением смотрели на Яна. Ещё бы, совсем недавно он вёл себя заметно по-другому. Перемена его в облике командирам вроде нравилась, судя как они переглядывались друг с другом.

— Вам передали мой приказ? — спросил я у нового генерала.

— Да, сапёры уже занимаются.

Мы хотели взорвать горные дороги, по которым можем вестись снабжение. Жаль, что сам город мы обложить не сможем, не хватит людей.

Для штаба нашли старое здание компании «Мундус Игниум», двухэтажное, с большими и целыми окнами на втором этаже. Тут хотели оборудовать целый комплекс по обработке игниума, но пока только сделали себе контору.

Карту расстелили на большом столе директора, но времени постоять и подумать над ней и подумать у меня не было. Я полдня провёл в езде, осматривал войска, потом позиции врага в бинокль, разглядывал снимки, сделанные там, куда я пройти не мог, и с беспокойством смотрел на тот берег реки.

У нас неделя. Но ударная группа с подкреплением придёт только завтра.

— Эти укрепления — крепкий орешек. — сказал Зверев. — Так сходу их не взять.

— Знаю.

Я положил фуражку рядом на стол и сел. Атаковать сейчас — поражение. Ждать — поражение. Уйти — поражение. Город слишком важен, чтобы его бросать. Он вгрызается в наши земли, он на границе с Хитландом, я не могу планировать операцию, оставляя маршала и его войска в этом месте.

И кроме этого — я имперский генерал. Я должен вернуть в город прежнего хозяина, чтобы показать, что мы до сих пор можем победить любого противника.

После поражения под Нерском у нас были одни победы. Я не собирался прерывать эту серию.

Вот только что делать?

Импровизировать.

— Где ваши связисты? — спросил я у Зверева. — Соедините меня с маршалом Дерайга. Хочу с ним поговорить.

Глаза нового генерала медленно округлились от удивления, но он кивнул и отдал приказ.

В наше время не так-то просто переговорить одному военачальнику с другим. Я был бы не против встретиться с маршалом Дерайга лично, но старый дед на той стороне прекрасно понимал, что я прикончу его на месте.

Я-то старше его, но что толку, ведь пока я сидел в тюрьме, маршал Дерайга вовсю участвовал в гражданской войне между Великими Домами. Да и я чувствовал себя моложе реального возраста.

Правда, когда я вспоминал, за чей счёт мне это обходится, мне хотелось кого-нибудь придушить на месте.

Я опустился в кресло и вздохнул, глянув на карту. У меня иногда от неё болели глаза. Полковник… кхм, генерал Зверев вышел, кроме меня остался только Ян, штабисты ещё не прибыли.

— Не видел? — Ян усмехнулся и протянул мне газету. — Принесли только что, типография в пригороде. Я тогда выглядел иначе.

На шершавой бумаге был изображён сам Ян в мундире академии, ещё без своих ран. Заголовок гласил «Лорд Варга возвращается домой».