— Какого дела? — озадаченно переспросил чиновник.

Ответом ему были лишь донельзя хитрые улыбки караульных.

— Какого черта? — высунулся в приоткрытую дверь царь, заставив замереть от испуга всех присутствующих.

— Ва-ваше величество, — проблеял князь, догадавшийся-таки по растрепанному виду царя, в чем дело. — У меня крайне срочные известия!

— Да? — скептически хмыкнул Александр, запахивая длинные широкие полы кашемирового шлафрока. — Ладно, говорите, что там у вас, только учтите, если это не война и не какая-либо катастрофа, вас ожидает мучительная казнь!

— Вот, — протянул ему донесение обмерший от страха Еникеев, после чего тихонько добавил: — Нашелся законный наследник рода Колычевых и всех их богатств…

— Да неужели? — пробурчал довольный произведенным эффектом государь и, закрыв дверь, вернулся в альков, где его ожидала растрепанная, но счастливая жена.

Однако прежде, чем они вернулись к любовным утехам, хозяин земли русской успел вчитаться в текст и…

— Обманул, сучонок! — взревел он и в сердцах громыхнул кулаком по драгоценному столику с инкрустацией.

— Это в чем же? — невозмутимо поинтересовалась императрица, приобняв мужа за плечи и прижавшись к нему упругим бедром.

— Да во всем! Я ему со всей душой, а он даже словом не обмолвился… нет, ну каков!

— Дай подумать, — задумалась на секунду жена. — Он вполне законный наследник всего состояния Колычевых, а ты предложил ему десятую часть… Я ничего не перепутала?

— Умеете же вы, бабы, все с ног на голову перевернуть, — пробурчал немного смутившийся Александр Николаевич.

— И потом, ты ведь хотел, чтобы компания развивалась и приносила пользу отечеству, не так ли?

— Так и что?

— Не думаю, что у Мартемьяна иные планы, так что все будет, как ты и хотел…

— Нет, это же совсем никуда не годится! Не этого я хотел, слышишь? Не этого! Ну, ничего, он у меня еще попляшет!

— Саша! — в голосе императрицы явственно звякнул металл. — Ты ничего ему не сделаешь!

— Это еще почему? — напрягся Александр Николаевич, немного побаивавшийся этой интонации.

— Потому что Колычев, помимо всего прочего, знает способ, как увеличить процент прошедших инициацию. И ты не хуже меня знаешь, почему это важно для нас!

— Это точно? — недоверчиво посмотрел на жену царь.

— Совершенно!

— И почему мне до сих пор не доложили?

— Об этом пока знают только Марцева, Ермольева, Сутолмина и… я.

— Что же, — немного поразмыслив, решил император. — Пусть это и дальше будет тайной. По крайней мере — пока.

— С другой стороны, — решила сменить тактику Евгения Федоровна, — ты ведь все равно не остался внакладе.

— Что ты имеешь в виду? — заинтересовался супруг.

— Ну, ты же дал Колычеву место в Совете?

— На свою голову, — пробурчал царь.

— Но ведь глава «Объединенных заводов» и без того имеет право на представительство в этом органе. А так он получил его из твоих рук!

— Пожалуй, что и верно, — задумчиво согласился царь.

— Вот видишь, милый, твои планы увенчались полным успехом!