— Здравствуйте, — радушно поприветствовал вышедший им навстречу Март. — Вот так сюрприз. Очень рад вас всех видеть. А мы тут обустраиваемся…

— Заметно, — дипломатично улыбнулась Александра.

— Что это? — выразительно посмотрел на двор ее отец.

— Да это матросы слепили снежную…

— Бабу!! — радостно закончила за остолбеневшего жениха Шурка.

Как оказалось, оставленные без присмотра военнослужащие проявили редкое искусство и настойчивость, снабдив скульптуру всеми полагающимися ее полу первичными и вторичными половыми признаками. Особенно выдающейся была грудь.

— Чувствуется влияние Рубенса, — ухмыльнулся Бенчик.

— Не помню, чтобы он занимался скульптурой, — удивилась барышня.

— Давайте я угощу вас чаем! — поспешил прекратить искусствоведческую дискуссию Март.

Это предложение пришлось как нельзя кстати. Несмотря на то, что в боте имелось отопление, работало оно не слишком эффективно, и согреться путешественникам не помешало бы.

— Хорошая мысль, — кивнул опекун. — И экипаж бота прикажи накормить.

Одним из предметов обстановки в арендованном доме был огромный двухведерный самовар, способный вскипятить воду сразу для всего гарнизона мызы. К счастью, его догадались растопить заранее и теперь гостям подавали восхитительно пахнущий напиток с нашедшимся в закромах смородиновым вареньем. После чего Александра с Татьяной и увязавшимся за ними Витькой отправились осматривать окрестности, а Зимин с Беньямином, с удобством расположившись в креслах, взялись за портсигары.

Марту, в общем, тоже хотелось прогуляться с невестой, но он, понимая, что Зимин с адвокатом заявились не просто так, решил остаться.

— Есть новости? — спросил Колычев, когда старшие товарищи закурили.

— Ну не то чтобы, — затянувшись, ответил Беньямин. — Но кое-что раскопать удалось…

— А подробнее?

— Мы знаем, кому поручили следить за вами.

— Отлично! И кому же?

— Петербургскому отделению агентства Пинкертона.

— О как! А что, есть и такое?

— В том-то и закавыка, что обычно это агентство за силовые операции не берется. Особенно в России.

— А что мы — особенные?

— Ну как тебе объяснить. Одно дело выследить где-нибудь в Североамериканских Штатах гангстеров, ограбивших банковский вагон, и выдать их на предмет повешенья властям. И совсем другое — устроить нечто подобное в Петербурге. Жандармское управление и департамент полиции не любят конкурентов и мгновенно пресекли бы подобную деятельность. Так что на Руси-матушке они все больше по неверным мужьям да по финансовым махинациям специализируются.

— В таком случае, кто на нас напал?

— А черт его знает! Боевики в основном финны, два чухонца из местных и один поляк. А вот наняли их агенты Пинкертона. Как ты сам понимаешь, неофициально. Они же осуществили подготовку, они же и загадочным образом исчезли, как только стало понятно, что нападение кончилось неудачей. В агентстве утверждают, что они давно уволились и отношения к нему не имеют…

Выслушав Беньямина, Март какое-то время хранил молчание, будто решая, что делать со всей этой информацией, после чего, осторожно подбирая слова, спросил:

— Скажите, Семен Наумович, а не приходилось ли вам слышать такое имя, как Шейд?

— Что?! — едва не подскочил адвокат.

— Значит, слышал, — удовлетворенно кивнул Зимин и вопросительно посмотрел на компаньона.

— Видите ли в чем дело, Мартемьян Андреевич, — прочистив горло, начал Беньямин. — Уж не знаю, как вас достигли слухи о существовании этого человека…

— Бенчик, давай без прелюдий! — оборвал его капитан первого ранга. — Если знаешь, кто это — выкладывай все, что относится к делу!

— Вы хотите сразу?! — разозлился тот. — Таки у меня это есть! Чтобы долго не рассусоливать, я вам скажу следующее. В определенных кругах под этим именем известен самый лучший и потому самый дорогой наемный убийца.

— В Америке или Англии?

— В мире!

— И что он за человек?

— А я знаю?! Все, что о нем известно: он есть и от его рук погибло несколько весьма влиятельных людей! Причем все они обладали силой.

— Ты уверен?

— В чем тут можно быть уверенным?! Для большинства он что-то вроде легенды. Тени. Можно даже подумать, что это мистификация британских спецслужб, вот только…

— Что?

— Вы ведь о нем услышали не от англичан?

— Не совсем, — не стал пока раскрывать свой источник Март. — Хотя это ведь логично. У «Интеллидженс Сервис» вполне может быть подразделение, занимающееся устранением одаренных врагов.

— Может, — скорбно вздохнул адвокат. — А еще может быть, что в русских лесах где-то все еще прячется Баба Яга. Вот только избушек на курьих ножках никто еще не находил. А вот несколько весьма крепких ребят с хорошим даром и еще лучшей крышей как-то отправились на тот свет при весьма загадочных обстоятельствах.

— И что же делать тому, кто может стать жертвой этого Шейда?

— Честно говоря, ему лучше всего писать завещание!

— С документами всегда должен быть полный порядок, — как-то непривычно дернул плечом Март и мрачно усмехнулся. — Что же касается прочего, то будем решать проблемы по мере их поступления.

— Но они уже, как вы изволили выразиться, поступили!

— Кто предупрежден, тот вооружен. В любом случае, заказ последовал только на капитана «Ночной Птицы». Поэтому всем остальным лучше всего немедленно покинуть мызу и держаться от нее как можно дальше.

— Ты серьезно? — удивился Зимин.

— Абсолютно! Простите, но сейчас это совершенно необходимо. К тому же есть одна вещь, которую можете сделать только вы.

— И что же это?

— Увезти отсюда Александру Владимировну. Боюсь, никого другого она не послушает!

В этом Колычев не ошибся. Узнав, что планы резко переменились и им надо уезжать, Шурка поначалу возмутилась, но, видя непреклонность жениха и отца, потихоньку сдалась.

— Не ожидала от тебя! — обиженно посмотрела она на Марта. — Я думала, мы хоть немного времени сможем провести вместе…

— Обещаю, что это ненадолго, — виновато вздохнул он. — Но знаешь, меня тут пригласили в одно место…

— Какое?

— В Медицинский клуб.

— Очень надо, — надула губки Саша. — Наверняка там соберутся убеленные сединами старцы и будут вспоминать «времена Очакова и покоренья Крыма».

— Напротив. Ожидается вполне светский раут, на который мне будет неудобно прийти одному. Нет, если ты не хочешь, я могу попросить Таню…

— Я согласна! — немедленно прервала она его, едва не испепелив взглядом.

— В таком случае до встречи!

Проводив гостей, Март задумался. Недавнее нападение на корабль показало, что прогресс не остановить даже в магических мирах. Еще совсем недавно ему казалось, что никакое живое существо неспособно укрыться от наблюдения через «сферу», а вот поди ж ты! И поскольку этот самый Шейд специализируется на устранении одаренных, стало быть, для него это тоже не проблема. Интересно, как он действует? Отслеживает маршрут, чтобы напасть по пути, или, прикрываясь мощным артефактом, проникает внутрь охраняемого объекта и наносит удар?

Машинально войдя «в сферу», он принялся осматривать окрестности, пытаясь определить наиболее удобные для проникновения места, но так ничего и не обнаружил.

— Эх, что такое не везет и как с ним бороться?! — не удержался он.

«Вопрос не понят», — немедля откликнулся искусственный интеллект.

«Хм, а почему бы и нет? Сокол, примем за исходное: есть человек, способный становиться невидимым, в том числе и в энергополе. Вопрос, как мы его можем обнаружить? Подробностей у меня нет, но могу предположить, что по косвенным признакам его передвижения».

Некоторое время искин молчал, как будто пытаясь осознать вводные, после чего начал излагать…

«Необходимо расставить пассивные, работающие только на прием, датчики по периметру дома и внутри него по всем коридорам, окнам и входам. Получится аналог моей системы корабельного контроля и обратной связи с агрегатами и механизмами. Также возможно установить чувствительные акустические пеленгаторы, которые будут отслеживать любые посторонние шумы и звуки, вплоть до ритма сердца и дыхания».