— Очень интересно. И насколько выросли значения?

— До двух с половиной процентов, — тоном победительницы заявила Марцева. Не хватало разве что звуков фанфар. — Совокупное же число одаренных является в России государственной тайной. Если эта тема вам так интересна, можем завтра не только оформить документы о вашем поступлении в Академию, но и посетить Центр инициации при нашем научно-учебном заведении. Увидите все своими глазами.

— С удовольствием принимаю ваше предложение, Лидия Михайловна. Уверен, это будет очень познавательно.

— Что ж, — допив чашку и поставив ее на столик, Марцева поднялась. — В таком случае жду вас завтра к одиннадцати.

— Обязательно буду.

— И не забудьте своего Кима взять.

— Непременно.

Давно известно, чем больше городские власти беспокоятся о благочинии и удобстве своих граждан, тем больше издают они предписаний, распоряжений и постановлений к своим подопечным. Столичные нисколько не были в этом исключением и перед самым Рождеством потребовали от всех частных владельцев воздушных судов, коим разрешалось летать над жилыми постройками, пройти срочную перерегистрацию.

Зачем это было нужно, вряд ли мог рассказать даже сам генерал-губернатор князь Святополк-Мирский, но против воли начальства не попрешь. Освобождались от этой проверки только чины первых четырех классов и гроссы. Остальным следовало как можно скорее прибыть на аэродромы, указанные в предписаниях, и пройти проверку. Для «Ночной Птицы» это оказалась Гатчина, откуда ее только недавно выгнали.

— Это опять вы? — кисло посмотрел на него начальник.

— Увы, — пожал плечами Март. — Я еще не гросс, да и до генерала не скоро дослужусь. Так что… бумаги смотреть будете?

— А мне оно зачем? — удивился чиновник. — Господам жандармам надо, они пусть и проверяют!

— А где наши голубые мундиры?

— Еще не прибыли-с!

— И что мне теперь делать? — понемногу закипая, поинтересовался Март.

— Да мне же откуда знать? И вообще, автомобиль у вас имеется, пользуйтесь им, а у меня, простите великодушно, своих дел довольно!

Удар был ниже пояса. Всерьез озаботившись своей безопасностью, Март решил построить ее вокруг корабля и на сколько-нибудь значительные расстояния передвигался только на нем. Ну а что, ПЗРК в этом мире еще не изобрели, а получить под команду зенитную батарею или боевой корабль никакой Шейд в Петербурге не сумеет.

К тому же, хорошенько поработав с Хаджиевым, они сумели серьезно улучшить работу многих датчиков и артефактов. Если говорить точнее, основную работу, конечно, проделал японец, но задачи ему нарезал Колычев, так что результат вполне можно считать плодом коллективного труда.

В общем, их летающая субмарина теперь гораздо лучше видела ситуацию вокруг себя и могла, по крайней мере теоретически, определять злоумышленников еще на подходе. И теперь вот вам, здравствуйте!

— Что будем делать? — вопросительно посмотрел на приятеля Ким.

— А что тут сделаешь, вернемся к себе на базу. Будем ждать вызова…

— Осмелюсь напомнить, господа, — подал голос начальник аэропорта, что полеты непрошедших регистрацию воздушных судов строжайше запрещены.

— Так то над городом! — парировал Март. — А мы отсюда и до мызы. В любом случае свой корабль я здесь не оставлю.

— Как угодно-с, — с явным облегчением вздохнул чиновник.

Судя по всему, ему самому не улыбалось иметь в своем хозяйстве столь беспокойных постояльцев.

— Но вы хоть можете объяснить, на кой черт все это нужно?! — не выдержал Витька.

— Понимаете, господа, — смилостивился тот. — Воздушных судов с каждым годом все больше и больше. Причем далеко не все они принадлежат государственным мужам. Немалое количество куплено купцами и почетными гражданами. Но им самим летать особо некогда, чего никак нельзя сказать об их отпрысках. А вот они нередко безобразничают… Вот губернатор перед праздниками их ряды и прореживает!

— Золотая молодежь веселится? — сообразил Март.

— Очень верно изволили выразиться, господин Колычев! — расплылся в улыбке чиновник.

— А мы тут при чем? — насупился Ким.

— Ни при чем. Пройдет совсем немного времени, и все желающие получат новые разрешения. А до той поры за незаконные полеты можно и бота лишиться.

— Я так понимаю, новое разрешение не бесплатно?

— Ну, разумеется! В результате всем хорошо. Для купеческих отпрысков это не деньги, а для городской казны — польза.

— А мы?

— Не могу знать. Документы у вас в порядке, механизмы тоже, насколько мне известно, в исправности. Думаю, препятствий возникнуть не должно…

— Черт!

— Не кличьте нечистого, господин Колычев! Не гневите Бога!

Делать было нечего, и «Ночная Птица», по крайней мере, на некоторое время была вынуждена встать на прикол.

— Может, отложить посещение академии? — осторожно поинтересовался Виктор, немного побаивающийся предстоящего обследования.

— Нельзя, — покачал головой Март. — Если не приедем на заранее назначенную встречу, в клане целителей нас не поймут!

— Так, может, и ну их, целителей? — просительно посмотрел на друга Ким. — У нас и без них наработок много. Взять хоть оружие или артефакторику.

— Ты что, боишься? Тогда я один поеду…

— Кто, я? — возмутился Витька. — Ты за кого меня принимаешь? И вообще, я тебя одного не отпущу!

В общем, добираться пришлось на автомобиле, благо дороги были уже расчищены. Ким предлагал взять с собой хотя бы дядьку Игната и пулемет с гранатами, но Колычев в ответ только усмехнулся и устроился за рулем «Опеля».

— Ты едешь? — вопросительно посмотрел он на приятеля.

— Ладно, — тяжко вздохнул тот, присаживаясь на свободное место. — Поехали!

— Надо бы тебя водить научить, — как бы про себя заметил Март, чтобы подсластить пилюлю. — Лишний шофер в случае чего не помешает.

— И ботом тоже, — буркнул в ответ все еще насупленный кореец.

Строго говоря, Магическая академия официально никогда так не называлась. Но в народе ее прозвали именно так, а как говорится, Vox pópuli — vox Déi![36]Отправляясь туда, Март подсознательно рассчитывал увидеть нечто вроде Хогвартса из фильмов о Гарри Поттере, но нет. Перед ним с Витькой оказалось вполне современное здание из стекла и бетона, практически лишенное архитектурных излишеств, но вместе с тем достаточно пропорциональное и органично вписанное в окружающий ландшафт.

— Модернизм! — с некоторым пафосом выдал перед входом Ким.

— Пошли уже, искусствовед! — усмехнулся в ответ приятель.

Швейцара перед входом не оказалось, зато имелась парочка артефактов непонятного назначения, лениво ощупавших ауры посетителей и на том успокоившихся.

— Что вам угодно, господа? — любезно осведомилась женщина неопределенного возраста, оказавшаяся служительницей гардероба.

— Мы по приглашению госпожи Марцевой.

— В таком случае позвольте ваши пальто!

Получив номерки, молодые люди поинтересовались, куда им идти.

— Вам нужен пятый, административный этаж. Можете воспользоваться лифтом, он слева от парадной лестницы.

Получив столь исчерпывающе четкие указания, друзья отправились прямиком к апартаментам ректора, предпочтя пройтись пешком, неспешно поднимаясь по широким мраморным ступеням, чтобы осмотреться вокруг. Судя по всему, они попали как раз в перерыв между парами, поэтому коридоры были заполнены студентами, среди которых оказалось много представительниц прекрасной половины человечества. Ни мантий, ни широкополых шляп тоже не наблюдалось. Напротив, форма была достаточно демократичной. Темно-синие тужурки со знаком академии на груди, а вот цвет брюк или юбок, равно как и наличие галстуков, не регламентировался.

Одни, собравшись в кружок, с улыбками переговаривались, другие, усевшись на низких подоконниках, читали книги и журналы, третьи торопливо переписывали конспекты, чтобы успеть до начала семинара.