— Если вы не согласитесь, то он вас зарежет! Причем крайне неприятным способом. Но это будет только после того, как мы выпотрошим содержимое вашей головы. Да-да, у нас есть такая технология. Не слишком совершенная, но вполне действенная. Так что интересующую нас информацию мы все равно получим!

— Вы блефуете!

— Господь с вами, Шейд! Нам-то это зачем? Вы в наших руках и скоро во всем сами убедитесь…

— Какие гарантии? — после недолгих раздумий буркнул киллер.

— Ну какие могут быть в нашем деле гарантии? — с легкой укоризной посмотрел на него Март.

— Хорошо. Но у меня есть один вопрос… Как вы догадались?

— Все очень просто, мистер. Я не верю в совпадения!

Убийце нельзя было отказать в скорости мышления. Лишь на миг его губы скривил оскал, но тут же лицо вновь стало спокойным.

— Хорошо держитесь… для англичанина…

— Я шотландец.

— Тогда тем более молодец. Я так понимаю, вы принимаете мои условия? Тогда к делу. Правила простые. Я спрашиваю, вы отвечаете. Работаем в «сфере», чтобы не тратить время на нюансы перевода и прочие глупости с попытками обмануть или утаить нужные мне сведения. Начнем с главного. Повторюсь. Изложите исчерпывающе подробно, как действует «шапка-невидимка».

Март подключил искин к допросу, чтобы не утруждать себя запоминанием всех деталей, зная, что Сокол все зафиксирует и разложит по виртуальным «полочкам».

Постепенно вырисовалась довольно-таки замысловатая модель, позволяющая исчезать из поля зрения как физического мира, так и энергетического. В основе ее лежала развитая уникальная способность самого Шейда, выстроенная им за долгие годы и доведенная затем до совершенства. Она требовала полной сосредоточенности и контроля. И недопущения никакого, даже случайного, контакта, способного раскрыть «невидимку».

Также выяснилось, что это две разные методики, которые надо применять синхронно. И самое главное, они требовали значительного расхода силы. Поэтому амулет, снятый с британца, был не только предметом, помогающим одаренному проникать повсюду незамеченным, но и источником, подпитывающим своего владельца.

Еще одним необходимым элементом оказался «знак пилота», подсунутый ничего не подозревающей Шурке. Сам по себе он был простеньким изделием, чьи плетения вызывали симпатию потенциальной жертвы. Но когда рядом появлялся Шейд, с его помощью можно было не только отслеживать перемещение и состояние потенциальной жертвы, но и воздействовать на нее.

«Да, верно, — вспомнил Март. — Когда в то утро я рассматривал подарок, меня смутило желание все время смотреть на него, и я решил разобраться. С Ибрагим-саном мы вскрыли его необычное плетение и увидели канал связи между мной и его истинным владельцем. Не зная, к чему это приведет, я велел Соколу этот узор запомнить, а значок взять под контроль. Когда сигнал, исходящий от объекта, изменился, мы поняли: враг близко. Датчики засекли движение по коридорам. Мы ничего не видели, но вот дыхание и стук сердечной мышцы — это не звук шагов. Их не скрыть никакими туфлями на мягких каучуковых подошвах. Когда убийца открыл дверь и выстрелил, искин уже четко его срисовал и вел, транслируя мне виртуальную картинку цели.

Странно было видеть пустоту там, где Сокол фиксировал человека… Ну да ладно… Когда он еще и одеяло отбросил, то сначала в реальности возникла рука в перчатке. Ну а завершилось все после короткого укола острием меча. Тут невидимость с Шейда посыпалась до конца».

Разобравшись с главным, Март перешел к другим темам.

— А теперь очень подробно излагайте, как все происходило в эти дни. Кто вам передал заказ, где, когда. Кто оплатил банкет?

— Три дня назад меня пригласили в Восточный Суссекс, поместье Бифлит-Манор. Я представился собственным агентом-посредником. Оссолинский лично передал мне все сведения об объекте.

— Так вы называете будущую жертву?

— Д-да.

— Продолжайте.

— Он передал всю оговоренную заранее сумму.

— Всю или только предоплату?

— Всю! — нехотя признал Тень. — Обычно я выполняю свои обязательства перед клиентами. Вы — первая осечка в моей карьере.

— Все когда-то бывает в первый раз, — поспешил утешить его Март.

— Не понимаю, как вам это удалось! — в который раз сокрушенно вздохнул Шейд, но Колычев только загадочно улыбнулся в ответ.

Не рассказывать же, в самом деле, наемному убийце про искин «Ночной Птицы», расставленные по периметру датчики слежения и, наконец, вскрытый артефакт противника. Свою роль сыграл и захваченный у самураев меч-артефакт. Кстати, после добавления к нему звездного адаманта силы гун-то возросли на порядок.

— Продолжайте. Ваша должность и ранг в британской разведке?

— Я не…

— Не утомляйте меня. Это последнее предупреждение. Дальше — только жесткое потрошение без всяких сантиментов. Выживете, сохраните рассудок — ваше счастье, а на нет и суда нет. К слову, я знаю, что Оссолинский — высокопоставленный агент английской разведки. И ваша личная встреча с ним могла осуществиться только с санкции руководителя МИ-6. А значит, и вы сами принадлежите к этой структуре. Да и не поверю никогда, что такого ценного и уникального кадра лорды, сэры и пэры оставили бы за бортом, на вольных хлебах…

Шейд долго молчал. Март уже было решил, что тот проявит стальную волю и стойкость, и почти начал уважать врага за это, но, когда он потянулся к голове пленника, чтобы коснуться его лба пальцами и начать прямое считывание памяти, тот, побледнев, дернулся, словно от электроразряда, и торопливо начал говорить.

— Я агент специальных операций его величества. Ранг два ноля. Имею право самостоятельно принимать решения на уничтожение объектов в интересах Короны…

«Раскололся, поплыл, родимый, как топор из села Кукуева…»

Слушая льющуюся непрерывным потоком исповедь, Март отстраненно смотрел на вражеского агента и вдруг подумал, как бы сам действовал в такой ситуации? Заглядывая в глубь себя, он не нашел до конца честного и полного ответа.

Британия встретила «Ночную Птицу» не слишком приветливо. Период зимних штормов был в самом разгаре. Холод, шквалистый ветер и не слишком хорошая видимость затрудняли навигацию, но Март и искин его двухсредного корабля сумели справиться и безошибочно проложить курс к небольшой бухте у побережья Западного Суссекса.

Немного передохнув и убедившись, что их прибытие осталось незамеченным, Колычев дождался ночи и, подвсплыв, прижался к тени береговых утесов. Сильного волнения на море здесь, в бухте, почти не ощущалось, так что диверсанты смогли догрести на надувной лодке до пляжа и ступили на мокрый песок. Первая часть операции прошла успешно.

Все же юный капитан Колычев на сей раз не стал геройствовать и пошел на дело не один. Вместе с ним на дело отправились Хаджиев, дядька Игнат и, конечно же, Витька. Таня осталась за штурвалом на борту.

Действовать решили, используя темное время суток. Помогала их скрытному передвижению и зимняя сырая погода. Но все же напрямую идти к усадьбе по воздуху, оповещая шумом винтов и гулом моторов окрестности о своем присутствии, было нецелесообразно. Так что, сократив дистанцию от берега до цели по максимуму, они отправились пешком.

Оптимально было бы разжиться автотранспортом, но из такового на борту имелся только мотоцикл, а выходить к фермам и тем более к городу для того, чтобы заиметь транспорт, было совсем не разумно. Так что ногами, господа, ногами…

Ходьба по пересеченной местности — занятие не особо увлекательное. Благо есть «сфера», и ни заплутать, ни ошибиться с выбором оптимального маршрута было попросту невозможно. Двигались ходко, временами переходя на бег. И за два с половиной часа достигли цели.

Как и говорил Шейд, поместье Бифлит-Манор находилось в изрядной глуши. Некогда здесь был замок, помнивший еще времена Ричарда Львиное Сердце, но к двадцатому веку от него остались одни развалины. Здешние жители охотно разбирали их для своих нужд, но к счастью, они были довольно немногочисленны и не успели все разрушить.