— Согласен. И вот еще что. Уже про более отдаленные перспективы. Если наша воздушная торпеда покажет себя, то мы можем пойти на усложнение системы. Добавить гироскоп в приборном отсеке и связанный с ним автомат удержания курса. Это будет первая доработка. Вторая: отделение двигателя после выработки топлива. Что улучшит управляемость и увеличит дальность. Третья: переход на беспроводное управление. Четвёртая, это уже в среднесрочной перспективе: частичное самонаведение, например, по пассивному инфракрасному датчику. Ну, и дальше до бесконечности, ибо нет пределов совершенству.

— Звучит просто замечательно. Но это потребует очень значительных средств!

— С этим мы разберемся в самое ближайшее время. Сейчас мне важен ваш, Сергей Павлович, положительный ответ.

— Простите, Мартемьян Андреевич, но вы ничего не стали спрашивать обо мне, о моих наработках, опыте, рекомендациях, наконец.

— Вас это смущает, Сергей Павлович? Думаете, я недостаточно последователен и надежен? Напрасно. Что же касаемо вас и ваших рекомендаций, то я располагаю совершенно надежными, прямо-таки железобетонными подтверждениями насчет конструктора Королева. И того, способны ли вы успешно справиться с поставленными задачами. Итак, возвращаясь к моему вопросу, что скажете, да или нет?

— Да, черт возьми! — решительно стукнул Королев кулаком по столу. — Меня не устраивает нынешняя ситуация. Я хочу заниматься реактивными системами и вижу в них огромную перспективу!

— В таком случае, предлагаю вам возглавить в моей компании «Автоматы Колычева» ракетное направление. Штаты, персоналии, бюджет, ТЗ и техническую базу мы обсудим позднее. Вероятно, вам потребуется время для завершения дел с ОЗК.

Март, а вслед за ним и Королев встали и крепким рукопожатием скрепили достигнутое соглашение.

— Да, так сразу меня не отпустят.

— В ближайшие дни мой юрист подготовит текст контракта и вышлет его вам на подпись. Не спешите, прочитайте внимательно. Работы предстоит много. А времени у нас куда меньше, чем задач. Так что отдохните, как следует, и после праздников примемся, засучив рукава, за дела!

Клуб клана медиков располагался в старинном особняке на Миллионной улице, в котором когда-то была устроена первая в Петербурге аптека. То первое здание, конечно, не раз горело, и было до неузнаваемости перестроено, но служители Асклепия любили историю и потому выбрали для своей штаб-квартиры именно этот дом.

До казарм Павловского полка Март с Александрой добрались на «Ночной Птице», а уже оттуда, не обращая внимания на условности, отправились пешком, благо пройти оставалось всего ничего.

Встретили молодых людей тепло, можно сказать, по-домашнему. Впрочем, это было отличительной стороной их клуба. Здесь не очень любили официоз.

— А тут довольно мило! — заметил Март, помогая свое спутнице освободиться от мехового манто и шапки.

Под верхней одеждой у Шуры Зиминой обнаружилось элегантного кроя строгое черное платье умеренной длины, одинаково хорошо подходящее и для деловой встречи, и для светского раута. Единственными украшениями барышне служили нитка речного жемчуга и маленькие сережки с крохотными бриллиантами.

«Надо бы подарить Саше что-нибудь из наследства матушки», — с запоздалым раскаянием успел подумать Колычев. Хотя нельзя было не признать, что его невеста и без того выглядит на все сто. В ней была такая естественная скромность, которая затмевала собой последнюю коллекцию от кутюр и набор украшений от модного ювелирного дома.

Сам Март облачился в повседневный флотский мундир с орденской ленточкой в петлице, лишенный, согласно его положению, каких-либо иных украшений и золотого шитья. К слову, он был единственным, кто явился в форме.

В каком-то смысле его невеста оказалась права. Большинство присутствующих оказались людьми если не в возрасте, то, по крайней мере, зрелыми. То есть успевшими состояться в целительской науке. Однако вместе с ними в коридорах и залах встречалось немало и молодежи обоего пола, в том числе ровесников наших героев. И вот они на фоне Марта и в особенности Шурки откровенно терялись. В особенности те, кому поручили быть гидами у гостей.

— Рады приветствовать вас в нашем клубе! — с энтузиазмом заявила им нескладная барышня в очках.

— Взаимно, — обворожительно улыбнулась ей Александра, тут же отметившая угловатую фигуру, личико, лишенное следов косметики, но не угрей, и неправильный прикус.

— Мы вам тут все покажем, — добавил ее спутник — коренастый молодой человек с упрямым взглядом. — Это Аня Красовская, а я — Михаил.

— Очень приятно! — ответил на крепкое рукопожатие Колычев. — Я Март, а это…

— Саша, — поспешила представиться Зимина и протянула парню руку.

— Весьма рад, — смешался тот, очевидно, не ожидая подобной демократичности, и осторожно пожал ее узкую ладошку.

— А у вас тут красиво!

— Очень.

— Ребята, — доверительно подвинулся к новым знакомым сразу же перешедший на «ты» Март. — Мы не очень вырядились?

— Все нормально, — поспешила успокоить его Аня. — В нашем клубе, как говорится, демократичный дресс-код. Каждый носит то, что ему по вкусу.

— Это точно, — добавил ее спутник, пиджак которого не слишком подходил к брюкам, а трикотажная жилетка вообще ни с чем не сочеталась. — Хотя лично я терпеть не могу свой студенческий мундир и надеваю его только в Академии.

— К тому же у тебя летная форма, — снова вылезла вперед Красовская, оказавшаяся изрядной тараторкой. — Ты пилот?

— Да, — улыбнулся в ответ Колычев. — И Саша тоже.

— А нам сказали, ты будущий медик!

— Совсем чуть-чуть.

— Ладно, потом расскажете, — кивнул Михаил, — а сейчас вам надо пройти в «Зеленую гостиную» и представиться остальным.

Небольшой, но уютно обставленный зал и впрямь казался зеленым, вероятно, из-за болотного цвета тяжелых гардин и абажуров. В одном из углов на креслах вокруг отделанного под малахит столика уютно устроились три дамы, ведя меж собой неспешную беседу. Одной из них оказалась Ермольева, двух других Колычев видел в первый раз.

— Рада вас видеть, молодые люди, — покровительственно улыбнулась Зинаида Виссарионовна, сделав знак их спутникам, чтобы те не мешали.

— Ну не могли же мы пропустить такое мероприятие, — отозвался Колычев. — Позвольте представить вам мою невесту. Александра Владимировна Зимина-Колчак. Зинаида Виссарионовна Ермольева.

— Мы немного знакомы, — благосклонно улыбнулась целительница. — Правда, ваша прелестная избранница не слишком жалует лекции, которые я читаю в Академии, но пару раз мы там все-таки встречались.

— А это мои близкие подруги — Аделаида Петровна Сутолмина и Лидия Михайловна Марцева, — продолжила она, не обращая более внимания на порозовевшую от смущения барышню. — Я немного рассказала им о ваших изысканиях…

— И мы под впечатлением! — добавила Марцева, а Сутолмина в знак согласия наклонила голову с поистине царским величием.

— Вы преувеличиваете мои заслуги, — ответил Март, прикладываясь по очереди к протянутым рукам новых знакомых, не забыв отметить про себя, что, несмотря на неофициальность обстановки, у всех дам имеются украшения с довольно-таки мощными адамантами.

— Какой милый юноша, скромный и хорошо воспитанный! — проворковала Аделаида Петровна. — Впрочем, у нас еще будет время поговорить.

— Да-да, дети, ступайте, развлекайтесь! — кивнула Ермольева.

— А ты, оказывается, прогульщица! — шепнул невесте Колычев, как только они отошли.

— А ты дамский угодник! — не осталась в долгу Шурка.

— Ты ревнуешь?

— Было бы к кому! — фыркнула девушка. — Хотя ты знаешь, кто это?

— Нет.

— Сутолмина — статс-дама и лучшая подруга императрицы Евгении.

— Да ладно! Придворная здесь? А ты ее откуда знаешь?

— Здравствуйте, пожалуйста! — строго посмотрела на него невеста. — Ты не забыл, что я фрейлина?

— Прости, — повинился Март. — Совсем вылетело из головы… интересно, зачем она пришла?