— Соскучился? — выразительно посмотрел на него командир, но ушибленный стрелой амура Ким ничего не замечал.

— Марик, я ее люблю! — выдал он наконец.

— Кого, горничную? — уточнил на всякий случай приятель.

— Таню! — только что не причмокнул от удовольствия Виктор.

— Тогда женись!

— Ты думаешь?

— Всегда. И тебе советую. Кстати, а ты ей об этом говорил?

— О чем?

— Господи, дай мне сил… О своих чувствах, конечно!

— Нет…

— Тогда иди к ней, а мне дай поспать!

— Хорошо, я, наверное, так и сделаю! — решительно заявил Ким и покинул номер.

— И не забудь взять ее фамилию, — еле слышно хмыкнул ему вслед Март. — Я тебе подкину идею промежуточного патрона, и ты станешь изобретателем автомата Калашникова.

Есть мнение, что люди делятся на два типа. Одни планируют каждый свой шаг и, составив программу действий, планомерно и неуклонно движутся к своей цели. Другие, напротив, живут одним днем, с равным оптимизмом встречая все, что уготовила им судьба, будь то хорошее или же дурное.

И это в целом верно, но случается и так, что люди, замыслившие одно под влиянием настроения или обстоятельств, начинают действовать совершенно иначе, чем намеревались ранее.

В ближайшую после приглашения среду они вместе с Зиминым посетили не то технический, не то светский салон, регулярно устраиваемый в доме Сикорского. Где встречались лучшие инженерные умы, чтобы в приватной обстановке обсудить развитие авиации и кораблестроения. Эта традиция сложилась задолго до того, как Игорь Иванович занял министерскую должность.

Хозяин дома мало того, что принадлежал к хорошему роду, был еще и гроссом, а также влиятельным членом Сената одаренных. Так что в его огромной квартире на Петроградке нередко собирался весь петербургский высший свет. Навестить его дом считалось за честь и у заезжих знаменитостей ученого мира.

Так что двум бравым, но при этом глубоко провинциальным пилотам пришлось столкнуться с целой чередой высоких чинов в военных и придворных мундирах, а также с немногочисленными, украшавшими собрание дамами и девицами в изысканно-сдержанных вечерних нарядах. К слову, некоторые из этих важных господ хорошо знали Владимира Васильевича и с удовольствием возобновили давнее знакомство. К ним подходили, поздравляли с возвращением на службу и интересовались планами на будущее. Некоторые, очевидно имевшие дочерей соответствующего возраста, не без интереса поглядывали на Марта.

Надо отметить, что сам Колычев в отлично пошитом смокинге с бело-красной лентой ордена Пурпурного Сокола в петлице выглядел весьма импозантно, но при этом немного загадочно. Эдакий Чайльд Гарольд на берегах Невы.

Несмотря на то, что вокруг присутствовали сливки общества, нравы в салоне царили весьма свободные. Лишь немногие гости явились сюда исключительно по делу, остальные просто общались, пили разносимые слугами напитки, а в курительной комнате, судя по звукам, азартно резались в карты.

Вокруг хозяина тем временем собрался кружок из особо важных персон, ведших какой-то им одним понятный разговор. Что интересно, далеко не все они находились на государственной службе, но у каждого имелся нагрудный знак в виде двуглавого орла с овальным щитом на груди и сияющим адамантом в короне.

— Это сенаторы, — тихонько пояснил своему воспитаннику Зимин.

Впрочем, тот уже и сам сообразил, что это гроссы: от них исходила мощная волна силы.

Внезапно Сикорский поднялся и, извинившись перед своими собеседниками, направился к дверям, чтобы лично встретить гостя. Это было так необычно, что вызвало общий интерес. Вскоре возникшая интрига разъяснилась. Оказалось, что вечер почтил своим присутствием сам адмирал Колчак, причем не один и не с женой, как этого требовали приличия, а с какой-то юной прелестницей.

На вид ей было лет шестнадцать, не более. Брюнетка, с короткой по нынешним временам стрижкой, что особенно оттеняло белизну и чистоту ее кожи и очень яркие, широко распахнутые, лучистые синие глаза. Ростом несколько выше среднего, очень стройная, что особенно подчеркивал широкий пояс стилизованного под кимоно платья, и практически без украшений.

«Для госпожи Тимиревой эта девица, пожалуй, несколько юна, да и на Лизу Боярскую совсем не похожа», — успел подумать про себя Март, почувствовав нечто вроде раздражения.

Трудно сказать, что было тому причиной. Подчеркнутый японский стиль в одежде («Пока мы там кровь проливаем в боях с самураями!») или то, что она пришла в обществе успевшего разменять седьмой десяток адмирала. Но как бы то ни было, таинственная незнакомка не вызвала в сердце молодого, но очень сурового рейдера ни малейшей симпатии. Скорее наоборот.

Между тем девушка даже не подозревала, что ухитрилась вызвать столь сильные эмоции. Пока радушный хозяин представлял ее прочим гостям, она мило улыбалась, говорила что-то любезное своим звонким, будто серебряный колокольчик, голоском. И так прошла вместе со своими сопровождающими весь зал, пока все трое не очутились перед державшимися в сторонке приватирами.

— Полагаю, этого человека вам нет надобности представлять? — не без иронии заметил Колчаку Сикорский.

Однако не успел он договорить, как барышня поломала весь церемониал, без затей бросившись к капитану первого ранга на шею.

— Папочка! — воскликнула она, обнимая Зимина на глазах его обалдевшего воспитанника.

«Папочка?!!»

— Дедушка, смотри, — это же папа! — обернулась она к неожиданно тепло улыбнувшемуся ей адмиралу.

«Дедушка?!!»

— Ну где, где ты так долго пропадал?!

— Ну не так уж долго, — явно растрогался давно не видевший дочку каперанг.

— Долго-долго-долго!

— С возвращением, Владимир Васильевич, — сдержанно поприветствовал бывшего зятя Колчак.

— Благодарю, ваше высокопревосходительство!

— А кто этот героический юноша? — с неким намеком на интерес посмотрел на Марта главком.

— Прошу прощения, — спохватился Зимин. — Позвольте представить вам моего воспитанника Мартемьяна Андреевича Колычева.

— Наслышан о вас, — кивнул адмирал и протянул немного ошарашенному последними событиями молодому человеку неожиданно крепкую ладонь.

— Рад знакомству, ваше высокопревосходительство, — не без труда сумел выдавить из себя Март.

— А меня кто-нибудь представит? — не без ехидства в голосе осведомилась барышня, довольно бесцеремонно оглядывавшая нового знакомого.

— Ну разумеется, — расплылся в улыбке буквально наслаждавшийся этой сценой Сикорский. — Мадемуазель Александра, позвольте рекомендовать вам капитана Колычева!

— Капитана?

— Совершенно верно. Несмотря на, скажем так, юные лета, у него есть собственный корабль, который он героически захватил в бою!

— Да неужели?! — в голосе девушки прозвучал явный скептицизм. — В одиночку?

— Нет, нас было трое, — спокойно отвечал Колычев, к которому вернулось его самообладание.

— Как интересно! — немного театрально воскликнула Саша, явно пытаясь вывести его из равновесия. — Вы мне расскажете?

— Полагаю, у нас будет время, — с намеком ответил он.

Чудны дела твои, Господи! Его опекун оказался зятем всесильного главкома ВВФ России, а тот, соответственно, — дедом его гипотетической невесты. Ведь они с Александрой, если верить словам братьев Зиминых, вполне официально помолвлены.

К тому же суженая оказалась не только немного взбалмошной девицей, в этом-то как раз не было ничего удивительного: возраст такой. Она еще и обладала даром и, узнав, кто перед ней, тут же скользнула в «сферу», нахально осмотрев его ауру, прежде чем он успел закрыться. В общем, будущая семейная жизнь обещала быть бурной!

«Слава богу, эти замшелые старинные обычаи уже никто не соблюдает! — подумал про себя Март. — Надеюсь, Зимин это понимает и не станет настаивать».

Надо сказать, что потенциальную невесту обуревали весьма схожие чувства. Саша прекрасно поняла намек и не на шутку разозлилась. «Размечтался!» — подумала она, едва не испепелив взглядом «суженого». К своим почти семнадцати годам она была довольно самостоятельной, чтобы не сказать своевольной барышней. Ей хотелось получить образование, профессию, найти свое призвание, наконец! Но у матушки и, особенно, отчима были свои планы.