— Как долго он у тебя? — Спрашивает она, когда Алфи плюхается на землю у ее ног, демонстрируя свой живот.

— Я нашел его, когда он был еще котенком. Рылся у мусорного контейнера в городе. Он был совсем один. Голодный и напуганный. Я подобрал его и принес сюда. С тех пор мы живем вместе.

— Соседи? — Она улыбается мне.

Кажется, что мое сердце замирает, затем бьется снова, но сильнее.

— Да, мы просто два холостяка, бродящих по дому.

— Понятно. — Она встает и упирает руки в бедра. — Зачем тебе такой большой дом и вся эта земля, если здесь только ты и твой кот?

— У меня есть лошади. Несколько коров. Ничего серьезного. Подумывал завести несколько коз, но они могут разнести все это место в клочья, если я не буду за ними внимательно присматривать. — Я уклоняюсь от ее вопроса. — Хочешь экскурсию?

Она поджимает губы, и у меня возникает отчетливое ощущение, что она вот-вот скажет нет, но затем ее взгляд становится проницательным.

— Я бы с удовольствием.

— Я рад. Это даст мне шанс выяснить, где я храню жидкость для стеклоочистителей. — Ухмыляюсь я.

— Ты сказал, у тебя есть лошади? — Она смотрит в сторону конюшен. — Не думаю, что я когда-либо видела хоть одну вблизи.

— Правда? — Я показываю в сторону конюшен и иду с ней, Алфи плетется за нами. — У меня сейчас их три. Все они спасатели. Две кобылы упрямые и злобные. Но мерин нежный, насколько это вообще возможно. Настоящий милашка. Он даже позволяет Алфи иногда запрыгивать на него и кататься на нем по пастбищу.

— Вау. — Она оглядывается на Алфи. — Это смело.

— Попробовал бы он это сделать с Оливией или Арахис. Джелли такой же глупый, как Алфи, так что они забавная пара.

— Мне нравятся их клички.

— Наверное я был голодный, когда называл их. Спасибо. — Я провожаю ее до загона Джелли.

Он подходит, его нос работает сверхурочно, когда он обнюхивает ее.

— Джелли, это Роксана.

— Он такой большой. — Она смотрит на него, ее глаза округляются. — Могу я…

— Конечно. Он не кусается.

Она поднимает руку, но не подходит ближе.

— Я не знаю…

— Можно мне? — Я беру ее за руку, ощущение ее кожи на моей очень мягкое. — Мы будем двигаться медленно.

Она застывает всего на секунду, затем расслабляется, когда я подношу ее руку к морде Джелли.

— Он не боится?

— Нет. Он вывернул бы уши, если бы он чего-то опасался. Он настолько беззаботен, насколько это возможно. — Я прижимаю ее ладонь к его морде.

Он подходит ближе, наклоняясь навстречу ее прикосновениям. Я не виню его. Я делаю то же самое, сжимая ее руку в своей, хотя мог бы уже отпустить.

— Это замечательно. — Она сияет, поглаживая его по морде, ее рука все еще в моей.

— Я рад, что ты так думаешь.

Оливия и Арахис топчут землю в своем стойле.

Роксана вопросительно смотрит на меня.

— Они просто завидуют. — Я пожимаю плечами.

Алфи вскакивает и гарцует вдоль передней части прилавка, пытаясь привлечь ее внимание.

— И они не единственные. — Я легонько хлопаю его по задним лапам, и он подергивает хвостом.

Она убирает руку. Я должен отпустить. Теперь я просто стою с ней, держа ее за руку. Она поднимает на меня глаза, ее щеки розовеют, но она не отстраняется. Черт, почему эта одна простая вещь кажется мне не чем иным, как изменяющей мою жизнь? Я не знаю, но я не хочу, чтобы это останавливалось.

Еще через несколько мгновений она прочищает горло и отступает назад, унося с собой свое тепло.

— А как насчет остальной части? — Она оглядывается вокруг, ее глаза проницательны.

— Хочешь посмотреть дом?

— Я бы с удовольствием, — быстро отвечает она. — Я имею в виду, эм, конечно. Да.

— Хорошо. — Я иду рядом с ней, наблюдая за ней краем глаза. Она смотрит на меня в ответ. Это будоражит мою кровь, заставляя меня думать о всевозможных вещах, которые совершенно неуместны для двух людей, которые только что встретились.

С другой стороны, я никогда не встречал никого, похожего на Роксану.

МЭГГИ

Я стараюсь запомнить как можно больше деталей, проходя по каждой комнате в доме Оуэна. Он не пытается торопить или остановить меня. Он и Алфи бегают за мной, позволяя мне делать то, что я хочу. Из меня получился бы действительно ужасный шпион, но кто в здравом уме подумает, что я шпион? Потому что я не такая. Мне вообще не следовало бы находиться здесь, но я ничего не могу с собой поделать. Я никогда не смогу. Я могу пытаться бороться с тем, что тянет меня, но я всегда проигрываю. Иногда я удивляюсь, зачем я вообще трачу свое время на борьбу.

Все чисто и идеально размещено. Это вселяет в меня чувство спокойствия. Для меня не осталось незамеченным, что, однако, отсутствует одна комната. Сканирование, которое мы провели, показало, что между этой стеной гостиной и кухней должно быть что-то среднее. На первый взгляд вы могли бы пропустить это и подумать, что на кухне может быть кладовая, но это не так. Что-то не так, и это сводит меня с ума. Мой взгляд задерживается на книжной полке в его гостиной. Я провожу по ней пальцами.

— Тебе нравится читать?

— Когда у меня есть время.

— И когда оно бывает? — Оуэн рассказывал мне, чем он зарабатывал на жизнь? Что он фермер? Я достаю одну из книг. Она о сельском хозяйстве. Я вставляю ее обратно между двумя другими книгами, у которых переплет того же цвета. Я вытаскиваю несколько других и заменяю их так, как я хочу.

— Об этом месте надо много заботиться, когда ты один.

— Хм. — Я соглашаюсь и продолжаю. — Вот. — Я отступаю от книжного шкафа. Все книги расставлены по местам, так что переплеты совпадают по размеру и цвету. По какой-то причине это доставляет мне огромное удовольствие.

— Чувствуешь себя лучше? — Я оборачиваюсь и вижу Оуэна, прислонившегося к дальней стене и просто наблюдающего за мной.

— Извини, я э-э… — Как долго я переставляла его книги? — Это было грубо. — Я переминаюсь с ноги на ногу. — Верно? — Я знаю, что мне бы не понравилась идея, что люди будут передвигать вещи в моем доме.

— Так выглядит лучше. Я засовываю туда книги наугад.

Я киваю, расслабляясь. Весь смысл осмотра книжного шкафа состоял не в том, чтобы упорядочить его, а в том, чтобы посмотреть, возможно, за ним что-то есть. Но как только я начала и поняла, что это тупик, я не могла не привести их обратно в какое-то подобие порядка. Честно говоря, я надеялась, что это один из тех супер-классных книжных шкафов, в которых вы отодвигаете книгу, и открывается волшебная дверца. Я всегда хотела такой. Звучит круто. Бьюсь об заклад, Оушен могла бы создать мне такой. Эта девушка может сделать что угодно своими руками.

— Ты голодна? — Спрашивает он.

— Хм?

— Еда. Ты хочешь чего-нибудь поесть? Я полагаю, горячий шоколад не может удерживать тебя от голода так долго.

— Ты знал, что я заказала?

— Тебя трудно не заметить, Роксана. — Мой желудок переворачивается. Вспышка раздражения наполняет меня. Мне не нравится, что он называет меня именем, которое не мое. Я стараюсь отогнать это чувство как можно дальше. Я имею в виду, что веду себя нелепо, верно? Не должно иметь значения, какое имя он использует.

— Что ты имеешь в виду? — Я подхожу к нему ближе. — Мне нравится сливаться с толпой. Что во мне было такого, что заметил ты?

— Ты прекрасна. И к слову, твоя мешковатая одежда ничего не скрывает, если что.

Я открываю, а затем закрываю рот. Я этого не ожидала. Я ему действительно понравилась?

— Прекраснее, чем девушка, которая готовила тебе кофе? — Я не могу не спросить. Я имею в виду, девушка должна знать такие вещи.

— Без сомнения это так, — говорит он, не сбиваясь с ритма. Он также делает шаг ближе ко мне, отчего у меня в животе порхают бабочки.

— Ты фермер? — Что за черт? Почему я выбрала именно этот момент, чтобы задать этот вопрос? Очевидно, мои нервы берут верх, и я просто ляпаю что-то невпопад.