Девушка позади меня хихикает.

— Конечно. — Бариста вытирает посуду и берет еще одну чашку.

Блондинка без происшествий берет вторую и направляется к столику в дальнем конце зала. Когда она проходит мимо, я вдыхаю ее аромат. Он фруктово-цветочный, как у какого-то дорогого мыла. Я пытаюсь поймать ее взгляд, но она опускает глаза, когда садится. На мгновение я подумываю подойти к ее столику и сесть. Но я этого не делаю. Не тогда, когда замечаю легкую дрожь в ее пальцах, когда она тянется за чашкой. Она нервничает.

Почему?

Я оглядываюсь по сторонам, ища причину. Но есть только пара через несколько столиков, девушка позади меня и бариста. У нее нет причин волноваться. Вместо того, чтобы пугать ее еще больше, я просто сижу и наслаждаюсь своим кофе и видом. Я стараюсь не смотреть прямо на нее, но это трудно, особенно когда она такая чертовски очаровательная. Я бывал в этой кофейне десятки раз и никогда раньше не видел ее здесь. Интересно, что привело ее сюда сегодня? Я хочу спросить, узнать ее получше, выяснить мелкие детали, выявить те ее стороны, которыми она не любит делиться. Но по мере того, как мой кофе остывает и проходит больше времени, я понимаю, что мне пора идти. Белки, возможно, снова пируют на моих проводах, и мне нужно забрать ловушку и несколько других вещей, прежде чем я отправлюсь обратно в дом.

Неохотно я поднимаюсь со своего места.

Она дергается, ее взгляд устремляется в сторону, как будто она наблюдает боковым зрением.

— Привет, еще раз извини, что столкнулась с тобой. — Синеволосая девушка тепло улыбается мне.

Я пожимаю плечами.

— Как я уже и сказал, не беспокойся.

Еще раз взглянув на симпатичную блондинку, которая демонстративно не смотрит на меня, я выбрасываю свою чашку в мусорное ведро и выхожу на солнечную улицу.

МЭГГИ

— Что, черт возьми, это было? — Оушен опускается на стул передо мной. Слишком много ее внимания полностью сосредоточено на мне. Оушен может быть очень параноидальной. Она отлично разбирается в практических технологиях, но может оставлять за собой обломки.

— Что? — Я заправляю волосы за ухо, чуть не сбивая с лица собственные очки. Мои очки, это мой внешний щит от остального мира. Это может быть нереально, но это создает у меня иллюзию, что это так.

— Ладно, я знаю, что ты неуклюжая, и это очаровательно. На самом деле, это мило, но ты точно специально облила эту шлюшку горячим шоколадом.

Я протягиваю руку и поправляю крошечное меню на металлической подставке, пытаясь придумать, как мне избежать этого разговора с ней.

— Не называй ее так. — Я действительно не могу не согласиться с тем, что она говорит, поэтому перенаправление разговора, мой лучший вариант.

Оушен закатывает свои голубые глаза на мою тактику.

— Никто не является более политкорректным, чем мы. Но, между нами, я могу назвать эту сучку, — Оушен указывает большим пальцем через плечо на бариста, у которой ужасный кредитный рейтинг и которая использует слишком много фильтров в своих социальных сетях. Я имею в виду, что я была бы не я, если бы не проверила все эти вещи — шлюха, если захочу. Особенно, если я думаю, что моя лучшая подруга влюблена в мужчину, с которым, шлюха флиртует.

— Я не влюблена. Если ты не имеешь в виду нажатия клавиш.

Будучи хорошей лучшей подругой, Оушен слегка смеется над моей ужасной шуткой.

— Что нарыла? — Она барабанит своими матово-черными ногтями по столу.

— Кредитная карта, которой он пользовался. Все платежи поступают на банковский счет, подключенный к подставному бизнес-аккаунту. Мне понадобится мой компьютер. — Я нажимаю на экран своего телефона. Не так уж и много можно сделать с телефона.

— Я не знала, что тебе нравятся мужчины постарше. Я имею в виду, я знаю, что у тебя нет проблем с папочкой, потому что твой папа крутой и очень поддерживающий. Никаких проблем с папочкой, верно?

— Что? — Ее вопрос сбивает меня с толку. Так не должно было быть. Это в порядке вещей, когда речь заходит об Оушен. Никогда не знаешь, что сорвется с ее губ.

Оушен продолжает необычно постукивать ногтями. Я предполагаю, что она делает это, чтобы ослабить мою бдительность, зная, что мне будет трудно думать, когда неравномерный стук ее ногтей отвлекает меня. Звук не похож на видеоигры моего отца, к которым я привыкла как к фоновому шуму, чтобы я могла его заглушить. Это сделано намеренно, и мы обе это знаем. Она меня подставляет.

— Будешь называть его папочкой? — У меня отвисает челюсть, потому что это было последнее, чего я ожидала. Она действительно только что это сказала?

— Я даже собственного папу не называю папочкой! Чудачка. — Что, черт возьми, с ней не так? Тем не менее, я должна признать, что эта идея не кажется мне ужасной. Я сжимаю бедра вместе, мое тело в замешательстве. Так было с тех пор, как я увидела фотографию Оуэна. — Эй, не перегибай палку.

Вот дерьмо. Я точно это сказала.

— Не извиняйся. — Она протягивает руку прежде, чем даже я могу предсказать, что собираюсь сделать. Я ненавижу, что, когда дело доходит до человеческих взаимодействий, я такая предсказуемая. — Я просто дразню тебя. Оуэн просто действительно необычен. Немного напоминает мне твоего отца. — Она пожимает плечами.

Конечно, издалека он может казаться таким, но он не обманет меня. Я должна отдать ему должное, он хорош, действительно чертовски хорош на самом деле. Я не из тех, кто жаждет внимания, но я могу быть конкурентоспособной.

Оуэн, я думаю, другой. Он сидит в засаде, зная, насколько он хорош. Нет необходимости что-либо доказывать. Вы не знаете, что он там, пока он не нанесет удар. Почему это так чертовски привлекательно и маняще для меня? Я не знаю, но это так. Чем больше я наблюдаю за ним, тем больше мне нужно знать. Либо это, либо я действительно параноик. Скорее всего, последнее. Этот человек действительно выводит меня из себя. Никогда в моей жизни никто не вызывал у меня такой реакции.

И он точно никой не папочка.

— Оуэн слишком четко ведет свой след. Он остается в сети, оставаясь при этом вне ее. — Для меня непонятно, как ему это удается. Мне нужно подойти ближе.

— Верно. — Задумалась Оушен.

Я знаю, мы часто шутим, что никто никогда не сможет по-настоящему исчезнуть, но это не совсем так. Это также не то, что вы можете сделать одним броском монеты, это должно быть стратегически настроено на годы вперед. Это требует огромного количества времени, терпения и планирования. И не важно, сколько всего этого вы вложили, вы всегда будете оглядываться через плечо.

Кому-то может показаться, что при броске вы исчезаете без следа, но для человека, держащего монету, это будет что угодно, только не волшебный трюк. Off the grid(1) не пользоваться кредитными картами и не заходит в оживленное кафе в городе. Ему приходится постоянно убирать за собой. Оушен уже провела тепловое сканирование его дома. Он единственный человек внутри. Я не могу отследить, что входит в его системы или выходит из них, не беспокоясь о том, что это вызовет оповещение. Я пыталась залечь на дно, но, возможно, попала прямо в поле его зрения. Я почувствовала на себе его взгляд. Он увидел меня. Я привлекла внимание своим инцидентом с горячим шоколадом.

С другой стороны, я задаюсь вопросом, не переоцениваю ли я все вместе с его возможностями. Возможно, того уровня безопасности, который, как я заставила себя поверить, есть в его системе, на самом деле нет. Это может быть ложное повествование, которое я придумала сама, потому что и Паркс, и Даффи не могут добраться до того, что они хотят знать об Оуэне Кадделе.

К сожалению, они больше не единственные, кто хочет знать.

1. Off the grid — это система и образ жизни, предназначенные для того, чтобы помочь людям функционировать без поддержки удаленной инфраструктуры.

ОУЭН