– Нет, – сказала, опустив взгляд себе под ноги. Потому что врать глядя в глаза у меня бы духу не хватило: – Я тебя не люблю. Прости. Тебе лучше уйти из моей жизни.

Сказала, и стало так тоскливо. Внутренний голос, вопреки разуму, вопил сиреной: “Не отпускай его! Скажи остаться! Пойди и обними!”

Кронпринц молчал. Я не выдержала тяжести тишины, повисшей между нами, словно бетонная плита, и спросила:

– А Бриг на самом деле сделал то, в чём мне признался? Или отца Ильмира вовсе не он обезмагичил?

– Нет, всё, что он рассказал – правда. Я задержал его как раз в тот момент, когда он готовился похитить тебя. Ему показалось, что ты будешь рада лишиться холода, от которого так кардинально изменилась.

Я закатила глаза и проворчала недовольно:

– Ну да, ну да! Кормить голодных парней видите ли отказалась, и сразу в стервы попала. А что теперь с Бригом будет?

Принц подался вперёд, и его глаза сверкнули синим огнём:

– Переживаешь за него? Он тебе нравится?

Я повторно молча закатила глаза.

– Милли, я принц, а не представитель магполиции, и могу решать вопросы нестандартно. Я поговорил с Бригом, и он поклялся больше таких проступков не совершать. Он талантливый артефактор, и когда закончит АТЧ, будет здесь преподавать. Минимум десять лет без права сменить академию.

– Ясно. Значит, оставите всё в тайне.

– Да.

– А свою любимую он нашёл?

– Бывшую он больше не ищет. А вот новую девушку, в которую сможет влюбиться – да.

– И об этом ты тоже с ним поговорил.

– Да.

Рей два раза подряд ответил положительно. Хм.

– И меня ты тоже оставишь и забудешь?

– Нет. Никогда. Ты моя, Милли, просто смирись. Я так люблю тебя, что моих чувств хватит нам на двоих. Тебе понравится быть моей женой, я обещаю.

Как же больно могут терзать слова. Вот и Хеэл сейчас, сам того не зная, заставил меня страдать.

– Перенеси меня с фифом в нашу комнату в общежитии, пожалуйста.

Когда принц меня вернул, я вошла в комнату с настроением лечь и не вставать до утра. Но меня ждал сюрприз. Камелия вернулась после ночёвки у своего ледышки и украсила наше жилище. Она даже договорилась с Асей и Риком, и те притащили ей Ёлку. Настоящую, живую, мать её, Ёлку!

Пришлось делать вид, что я рада её стараниям. А позже выяснилась плохая новость. Ильмир сказал, что продлить моё замороженное состояние в силах лишь Бесиль Пюэль. Решение идти к ней прямо сейчас пришло внезапно. Нет, в самом деле: порталы с помощью ругательств, то есть, пардон, фразеологизмов, я строить уже научилась. За окном ещё даже не стемнело. “Лётную” погоду настроить тоже пока могу. Чего ждать-то?

Камелию мои доводы не убедили. Она уговаривала подождать хотя бы начала каникул, объясняя это тем, что вдруг придётся задержаться в гостях у Пюэль, а нам ещё итоговые оценки не выставили. Я бы, может, и согласилась, но запах хвои так настойчиво будоражил меня, что душа просила срочно бежать и побеждать, как минимум, чёрного дракона. Мне Ася рассказывала про это древнее существо, которое не может равнодушно смотреть на то, как хорошие люди делают глупые ошибки.

Слово за слово, и сама не знаю как, но соседка уговорила взять её с собой.

– Да чего ты волнуешься за меня! Сейчас выйду на солнышко, дорогу себе от стационарного телепорта прямо до замка Бесиль магией расчищу, и буду идти, песенки петь, любуясь искрящимся снегом.

Я помахала руками, изображая бодрый марш и при этом старательно храбрилась, потому что попасть в родовой замок Бесиль не так-то просто. Порталы заблокированы на всех их обширных землях в целях безопасности. Есть лишь один стационарный, но от него до замка ещё топать надо.

– Ты не понимаешь! Там защитные руны. Ты телепортируешься за пару километров от её дома. А сейчас зима, как-никак!

– Ну, ладно. Пошли вместе. Вот упрямая же ты!

Спустя час мы с Камелией остановились немного отдышаться.

– Ну что, Милли. И где твоя расчищенная дорога до замка Пюэль? – Моя напарница по несчастью приложила руку козырьком и огляделась.

Снег падал, как не в себя. Будто боялся, что не успеет навалить десятикратную норму осадков за сутки. Никакой магии не хватит дорогу в таких условиях прокладывать. Замок был виден даже сквозь пургу. Он светился радужным сиянием сотен украшавших его гирлянд, и топать нам осталось меньше километра. Только вот находился он на холме, и этот несчастный километр нужно было подниматься в гору. Да ещё и по глубоким сугробам. При этом тебе в морду сыплет колючий морозный снег.

Я неосмотрительно потратила много магии на усмирение непогоды, и сейчас уже не хватало сил создать портал домой, в общагу. Поэтому дорога у нас была только вперёд, к замку.

Вдруг Камелия пошатнулась и завалилась в сугроб, при этом не спеша хвататься за протянутую мной руку. Тогда я склонилась над ней, чтобы потянуть из коварного плена белой перины снежинок. Сразу не понравился мутный взгляд девушки. Даже в сгущающейся темноте было видно, что она не очень здорово выглядит. Стянув варежку, я приложила руку к её лбу.

– Камелия, да ты вся горишь! У тебя температура!

Она как-то даже обрадовалась:

– О! А я-то прикидываю, что бы такого придумать, чтобы подождать тебя здесь. – Больная оттолкнула мою руку. – Слушай, правда, иди и приведи помощь. Я больше ни шагу ступить не могу.

– Ещё чего! – Я надела варежку и дёрнула Камелию, вытягивая из снежного плена. – Тебя тут вмиг так занесёт, что с собаками до весны искать будут. Я тебя не брошу. Ни за что.

Сказала и поняла, что сейчас открою в себе второе, третье и какое ещё понадобится дыхание, но доведу Камелию до спасительного замка. Совесть меня уже не грызла, она обгладывала голые кости. Во всём была виновата лишь я. Столько ошибок наделала. Об этом и принялась рассказывать подруге, не давая ей провалиться в забытьё. Девушка повисла на мне, но шла всё ещё сама. В тот момент, когда я винилась в том, что не согласилась целовать Рея Гралана, послышался приятный мужской баритон:

– Приятно слышать, что ты вернула себе свой ум. А то я, признаться, начал беспокоиться, что ты свихнулась окончательно.

Поскольку голос раздался позади, мне пришлось обернуться, чтобы увидеть говорящего. Им оказался большой чёрный дракон. Нежить. Гигантская такая говорящая нежить.

– Мамочка, – пролепетала Камелия, которая тоже увидела нашего собеседника, и упала в обморок. Надеюсь, что в обморок. Я осела под её тяжестью.

– Ты кто? – спросила, хотя сама поняла, с кем имею дело. Передо мной возвышался древний чёрный дракон, так похожий по описанию на того, что помог Асе.

– Кто-кто, дракон в пальто, – проворчал древний, и черкнув по воздуху блестящим чёрным когтем, открыл портал. – Предлагаю переместиться в место потеплее, а то твоя подруга сейчас скопытится.

Не спрашивая моего согласия, он подцепил нас с Камелией и вошёл в портал.

– Лекаря, быстро! – крикнул дракон, едва мы вышли в тронном зале замка. В помещение вбежали слуги, а затем я увидела Рика. Началась суета. Вокруг носились маги, Рик обнимался с драконом, а ко мне подбежал кронпринц и тщательно изучил на предмет повреждений.

Потом Камелию унесли лекари, сообщив, что с ней ничего страшного не случилось и мы вовремя вернулись. Народ повыгоняли, хотя всем хотелось своими глазами посмотреть и потрогать древнее существо. Остались только вольготно возлежащий на принесённых ему матрасах дракон, Хеэл, я, Рик и Ася.

Последняя сокрушалась, что я не разделяю с ней радость от нашей встречи.

– Так, замороженная селёдка, ты мне порядком надоела, – обратился ко мне дракон. – Молодец, что не бросила подругу, и за это я тебе помогу. Люблю восстанавливать справедливость, знаешь ли.

Все, кроме меня, с обожанием уставились на древнего. Конечно, чего им бояться, это же не им нежить пообещала оказать помощь.