– И да и нет, – туманно ответила Рита. – Я чувствую, что знаю его. Но не могу понять, откуда.

Бред какой-то, думала Лерка. Подруга, похоже, помешалась. Скорей бы уж этот Алекс убрался из их города. Их встреча была абсурдной. Сожалеть об этом, конечно, поздно. Ничего уже не исправишь. Но как только он свалит к себе домой, им всем станет легче дышать. И Ритка выкинет его из головы. Вокруг столько парней! Зачем ей сумасшедший?

Сжав в кулаке лоскут, Рита поднесла его к окну. Затем незаметно раскрыла ладонь, и… лоскут вылетел за окно, подхваченный ветром. Пусть найдёт его и позовёт сюда.

Внизу напротив общежития зашевелились кусты. Раздался недовольный шёпот Артёма.

– Долго нам тут ещё сидеть? Нога затекла.

– Терпи, – спокойно посоветовал Влад. – Рита сказала: придёт к двенадцати. А может, и раньше.

– Как-то не очень в мокрых кустах под дождём. Схватим простуду ещё!

– Не схватим. Всё будет нормально. Главное – дождаться Алекса.

А дождь усиливался. И ветер не стихал. Где-то неподалёку парни услышали первый раскат грома.

– Ну, вот, грозу принесла нелёгкая, – снова заворчал Артём.

– Первая, – добавил Влад. – Майская гроза.

– Слушай, а что мы будем делать, когда он появится?

– Посмотрим. Понаблюдаем. Возможно, Ритке понадобится наша помощь.

– Да она, вроде, непротив с ним уйти.

– Не знаю, не знаю, – Влад сомневался. – Будем действовать по ситуации.

А гроза пришла внезапно. Молния сверкала над их головами, и сидеть под деревом стало небезопасно. Но ребята не уходили. Хотели дождаться Алекса.

А когда всё стихло, и как-то разом посветлело, они услышали знакомые голоса.

– Эй, парни! Где вы?

– Лера? Макс? – первым из кустов вылез Влад. – Вы как здесь оказались? Где Рита?

– Это мы хотели у вас спросить, – Лера выглядела растерянно. – Вы же должны были за ней смотреть.

– Да, но она не выходила, – заметил Артём.

– То есть как – не выходила? – опешила Лера.

– Обыкновенно – нет. Мы ничего не видели.

– Значит, вы её проглядели!

– Лера, нет, – вмешался Влад. – Мы смотрели во все глаза. Рита из общежития не выходила.

– Но и внутри её нет.

– Куда же она делась? Пошла к соседям?

– Нам она сказала, что выйдет на улицу, – припомнил Макс.

– Однако не вышла, – заключил Влад. И быстро сориентировался. – Пойдём искать по всем комнатам. Только, – взглянул на Артема, – здесь надо кому-то остаться.

– Вот ты и оставайся. А я промок и замёрз, – и быстро, пока Влад не успел возразить, Артём прошмыгнул мимо него и первым вошёл в общежитие.

* * *

Они осмотрели всё несколько раз. Заходили в каждую комнату с вопросом, не видел ли кто-нибудь Риту. Все только пожимали плечами: нет, Риты здесь не было.

– Её нигде нет, – упавшим голосом заключила Лера, когда они снова спустились вниз. Тихо шелестел ветер, гроза закончилась, и только мокрые листья напоминали о дожде.

– Да, похоже, Ритка нас провела, – сделал вывод Артём. – Она, наверняка, догадалась о нашем плане перехвата. И вовремя предупредила Алекса.

– Не факт, что нам бы всё удалось, – добавил Влад. – Однако поведение Риты более чем странное. И я до сих пор не понимаю, как она могла пройти мимо нас незамеченной.

Лера молчала. Она переживала за подругу и боялась, что с ней случилось что-то страшное. Сильнее сжимая руку Макса, она пыталась успокоиться. Но пока плохо удавалось.

«Ритка, Ритка… Что ж ты наделала?»

– Ребят, а что если он её украл? – предположила вдруг Лера. – Силой заставил пойти с ним?

– Всё равно ей бы пришлось пройти через нас, – покачал головой Влад. – Мы глаз не спускали с общежития. Если только она через окно не вышла.

– Нет, что ты. Она была с нами, – припомнил Макс. – Потом сказала, что ей нужно спуститься вниз. Ну, а дальше вы знаете.

– Не нравится мне эта история, – нахмурился Влад. – Попахивает каким-то колдовством, не иначе.

– Ну, конечно, – засмеялся Артём. – Ты ещё скажи: Алекс прибыл к нам из другого мира, чтобы похитить прекрасную Маргариту и насильно сделать её своей женой, чтобы исполнить древнее пророчество.

Но остальным было не до смеха. Они все разом посмотрели на Артёма, словно он сказал что-то очень важное. И никто не воспринял его слова как шутку.

– Может, так всё и было на самом деле, – неожиданно произнёс Влад. – Просто мы своим умом пока не готовы это принять как должное. Во всяком случае, разумного объяснения исчезновения Риты у меня нет.

– Надо обратиться в полицию, – предложил Макс. – И пусть там разбираются.

– А что мы скажем? – засомневался Артем. – И… ты думаешь, нам поверят?

– Скажем как есть. А дальше будет видно. Всё-таки, это лучше, чем стоять здесь и рассуждать.

Остальные согласились с Максом. Идея обратиться в полицию показалась им самой разумной.

Он вновь проводил Леру до дома. И так же, как и в прошлый раз, они остались внизу поговорить. Разумеется, о том, что произошло.

– Макс, я не знаю, что думать, – пожаловалась Лера. – Рита – моя подруга. Если она не вернётся, я очень расстроюсь.

– Мне кажется, она хотела уйти.

– Возможно. Но этот Алекс!.. – возмутилась Лера.

На что Макс заметила.

– Он понравился тебе, Лер.

– С чего ты взял? – она отвернулась, чтобы скрыть смущение.

– Понравился, я же вижу. К счастью, ты не Маргарита.

Она улыбнулась.

– Да уж… Меня отвела нелёгкая.

Макс обнял Леру за плечи, прижал к себе.

– Мы что-нибудь обязательно узнаем, вот увидишь. Люди просто так не исчезают, не оставив следов.

Лера оживилась.

– Можно поискать в Риткиной комнате. Вдруг там есть какие-то зацепки.

– Обязательно, – поддержал Макс. – Завтра так и сделаем.

Рита сидела у окна и смотрела, как крупные капли дождя падают на стекло. Погода разом испортилась. И выходить никуда не хотелось. Но Алекс обещал прийти за ней. А значит, она выйдет к нему.

Макс и Лера не спускали с неё глаз. Делали вид, что готовятся к экзаменам. На самом деле Рита знала, что пришли они не за этим. Учёба их сейчас интересовала почти так же, как и её – всегда. А вот таинственный незнакомец, пришедший за Маргаритой, – это гораздо увлекательнее.

Внизу Рита увидела спешащих в общежитие студентов. Они бежали под дождём, накрываясь кто чем, чтобы не промокнуть. «Какая разница, – думала Рита. – Если дома никто не ждёт».

Меланхолия периодически накрывала её. Друзья не радовали. Хотелось чего-то нового, необычного. Алекс вселил надежду, что всё ещё может измениться. А между тем время шло к полуночи, но его не было.

– Ты уверена, что он придёт? – Макс сомневался. – На улице настоящее светопреставление. В такую погоду вряд ли кто-то захочет пойти на прогулку.

Рита не ответила. Она ждала.

С очередным порывом ветра в комнату влетел лоскут. Тот самый, красный, с которым она спала ночью. Опять письмо? Значит, Алекс уже внизу.

– Ты куда? – Лера встрепенулась, когда Рита встала и пошла к двери.

– Хочу подышать воздухом, – спокойно ответила та. – Здесь душно.

– Погода плохая, Рит, – заботливо напомнила подруга. – Возвращайся. Мы ждём.

«Нет, меня ждёт Он», – мысленно произнесла Рита. На пороге комнаты обернулась, посмотрела на своих друзей, обвела взглядом комнату. Почти всё чужое. И она здесь чужая. Не стоит сомневаться. Он позвал её. Пора идти.

… С каждой ступенью сильнее стучал пульс. Появился страх. Но вместе с ним росло любопытство. Что ждёт её там? Наверняка, что-то очень важное. Сердце предчувствует.

Распахнув подъездную дверь, Рита увидела Алекса.

– Ты пришёл, – это прозвучало не как вопрос. Это было утверждением.

– Да. Я пришёл за тобой.

Дождь такой сильный! А его одежда и волосы совершенно сухие.