– Да, – подтвердил незнакомец. – Я ищу девушку.

– Мы, честно говоря, так и подумали, – Влад всегда был самым общительным среди друзей. – Вы, вероятно, договорились с ней о встрече здесь?

– Нет. Мы не разговаривали и не виделись. Но встретиться должны здесь, – незнакомец отвечал короткими и чёткими фразами.

– Наверное, вы общались через мессенджеры в сети?

– Нет. Мы никогда не общались.

Ребята переглянулись. Им начинало казаться, что незнакомец не совсем адекватен. Влад решил уточнить и вновь задал вопрос:

– Но если вы ни разу не общались, как вы собираетесь встретиться? Вы знаете её имя?

Незнакомец, подумав, сказал:

– Маргарита.

– О, почти как наша Ритка! – воскликнул Артём.

– Нет, – поправил незнакомец. – Не Ритка. Маргарита.

– Хорошо-хорошо, – Артём быстро согласился, подумав: «Слишком серьёзный, чтобы с ним спорить».

А Влад снова включился в разговор.

– Может быть, и мы с вами познакомимся? Меня зовут Влад. А это мои друзья – Артём, Максим и прекрасная Валерия.

– Как ваше имя? – Лерке было очень интересно это узнать.

Незнакомец руки не подал. Медленно обвёл каждого взглядом. Потом вернулся к Владу и представился:

– Александр.

– То есть, можно просто Саша? – вставил Артём. – Или… как вам нравится? Алекс, например.

Лерка ткнула его локтем в бок, помня о том, что этот парень не любит сокращённых имён. Но Александр неожиданно согласился:

– Можно Алекс.

И друзья вздохнули с облегчением. Оказывается, всё не так сложно, как казалось вначале.

– Алекс, – обратился к нему Влад, – так что насчёт твоей Маргариты? Как ты думаешь её искать? Может, мы тебе поможем?

И снова этот холодный, но завораживающий взгляд. Лерка поёжилась и неожиданно взяла Макса за руку. Чему он очень обрадовался.

– Помочь мне? – задумчиво повторил Алекс. – Пожалуй, да. Именно вы мне и поможете.

И для друзей это прозвучало как предупреждение.

– Кажется, зря мы ввязались в это дело, – шепнул Макс Владу. – Этот Алекс, мягко говоря, своеобразный.

– Зато вежливый и воспитанный, – заметила Лера. – Хотя и молчаливый.

Всё это время она пыталась разговорить его. Рассказывала о своём городе, называя самые интересные места, куда можно пойти. Спрашивала, где он остановился, сколько собирается пробыть здесь, какие планы на будущее. Алекс отвечал коротко, и было видно, что ему этот разговор не интересен. Но Лера не оставляла попыток его чем-нибудь увлечь.

Алекс наблюдал за тем, что происходило на набережной. Школьники, отдыхающие после уроков; легкоатлеты, совершающие традиционные забеги, простые прохожие – он внимательно смотрел за каждым. А когда видел влюблённую пару, мог остановиться и глядеть на них несколько минут.

Ребятам такое поведение казалось странным. Однако они не приставали к Алексу с расспросами. Просто наблюдали.

Зато Лерка сгорала от любопытства.

– Скажи, когда ты собираешься встретиться с Маргаритой?

– Сегодня вечером, – был ответ.

– А как ты её узнаешь, если вы никогда не виделись?

– Вы мне поможете.

– О, это интересно! – обрадовалась Лера. – А чем?

Алекс остановился. Посмотрел на неё. Лера даже почувствовала себя неуютно под таким пронзительным взглядом.

– Вы. Знаете. Кто такая Маргарита.

Он произнёс каждое слово чётко, раздельно. Друзья переглянулись.

– Алекс, с чего ты взял, что мы знаем? – спросил Влад.

Он не ответил. Смотрел куда-то через плечо Влада. Тот обернулся и увидел на стенде, прибитом на столб, афишу. Подошёл ближе, присмотрелся.

– Гала-концерт «Здравствуй, лето!», – прочёл Влад. И обратился к Алексу. – Это тебя интересует?

Алекс вместо ответа протянул руку, коснулся изображения танцующей девушки и провёл пальцем вдоль через всю афишу.

– Красное… россыпь из лоскутов.

– Что это значит? – Лера заглянула в афишу и вдруг обнаружила, что она разорвана пополам. Словно кто-то ножом или чем-то другим острым прошёлся по ней, разрезав надвое. – Ну, вот, уже успели испортить. А девушка красивая. Моя Ритка там тоже будет танцевать.

– Это она? – Алекс указал на изображение. Девушка в красном в обрамлении лепестков замерла в изящной позе.

– Нет, это обычная фотка с Интернета. Моя подруга не согласилась бы на афише красоваться.

– Ой, не такая уж она и скромная, – возразил Артём. – С детства на сцене выступает.

– Это совсем другое, – сказала Лера. – На сцене она… «оживает»! А в жизни – тихоня.

– Почему она не с вами? – спросил Алекс.

– Репетирует, наверное. И вообще Ритка не очень любит компании.

Он снова посмотрел на афишу. Нахмурился. Потом неожиданно сказал:

– Отведите меня туда.

– На концерт? – Влад, любитель мероприятий, обрадовался. – Без проблем. Сами планировали пойти. Хорошо, что ты решил присоединиться, – и хотел было хлопнуть его по плечу, но, подумав, вовремя остановился. – Думаю, тебе понравится, Алекс.

* * *

Прямой как стена, высокий, идеально сложенный. А руки холеные, и пальцы длинные, тонкие. Друзья не уставали за ним наблюдать.

– Алекс, ты занимаешься музыкой? – поинтересовался Влад. От него ничто не ускользало. Так, во всяком случае, он сам думал.

– Да. В последнее время редко.

– А чем ещё ты увлекаешься?

Они прошли всю набережную и теперь возвращались обратно. Нужно подняться наверх по ступеням к парку. Алексу всё давалось легко, как будто это не он прошагал несколько километров пути. Парни по-хорошему ему завидовали.

– Верховой ездой, – ответил Алекс. – Фехтованием, стрельбой. В детстве – бегом. Когда отец со мной занимался.

– Ну, по тебе видно, что ты со спортом на «ты», – заметил Артём. – А где учился? Или, может, учишься до сих пор?

– Нет.

Бесполезно пытаться что-либо вытащить из Алекса, если он не хочет. Друзья это поняли. В целом, он миролюбив, спокоен, неудобств не доставляет. А к его манере общаться можно привыкнуть.

– Ты так и не сказал, надолго ли к нам, – напомнил Макс.

– Думаю, дня на два. Больше нет смысла.

– А тебе не жарко в куртке? – забеспокоилась Лера. – Мне кажется, градусов тридцать.

– Мне не жарко.

Ей было ужасно интересно его коснуться. Хотя бы до руки дотронуться. Но, странное дело, каждый раз, как кто-то из друзей пытался это сделать, словно невидимая сила их останавливала. Прикасаться нельзя!

Зато сколько угодно смотреть в глаза. Если хватит смелости. Оттенок глубокой синевы какого-то неземного происхождения завораживал и… пугал одновременно. Такие глаза могут затянуть в омут. А как потом выбираться?

Вдруг Лера заметила на пальце у Алекса кольцо.

– Ух ты, какое красивое! – и хотела до него дотронуться. Но Алекс быстро сказал: «Нет». – Извини, – потупилась Лера. – Я больше не буду.

Пришлось смотреть на расстоянии. Кольцо было с большим камнем ярко-красного цвета и явно драгоценного происхождения. «Откуда он его взял?» – подумала девушка.

– Не бойся, не украл, – ответил Алекс, не глядя на неё.

Лерка похолодела.

– Я, что, это вслух сказала?

– Почти.

«Не может быть, – размышляла она по дороге, идя последней и видя только спину Алекса. – Ну, не мог он мои мысли прочитать. Такого просто не бывает».

Или бывает, возникла у неё идея. Только до Алекса она не встречала людей с такими… м-м-м способностями. Пожалуй, его следует опасаться.

Но Алекс, прекрасно зная, что за ним пристально наблюдают и думают тоже о нём, сохранял спокойствие. Это далеко не первый раз, когда он стал объектом внимания людей. За столько времени, сколько он провёл в этом мире, можно привыкнуть.

Они долго шли молча. Вышли из парка и отправились вверх по пешеходной улице с красивыми старинными зданиями. Алекс рассматривал каждое из них. Влад, заметив такой интерес, решил спросить: