Тревожные трели прозвенели на всех фермах с телефоном, на всех заправочных станциях, во всех дорожных магазинах и едальнях. Пока банду не засекли, но все понимали, что это дело времени. Потому новый звонок не стал неожиданностью. Кто-то озабоченно заявил:

– Это контора шерифа? Тут в Горелой Пади две машины залётных стоят, чего-то они на участке шарашат! Если что, туда поворот налево за пару миль до заправки Гарри Скунса.

Шериф лично знал Гарри Скунса, и уж тем более его заправку. Многие гражданские тоже были в курсе, куда необходимо ехать, если тебе вдруг срочно, хоть днём, хоть ночью, понадобится бутылочка очищенного кукурузного. Потому сборы не заняли много времени, и машины, набитые вооружённым людом, помчались в Горелую Падь, которая раньше называлась Мокрой Падью.

Дом там долго стоял бесхозным, покупателей на участок не находилось, а лет десять назад по округе прошёл низовой пожар, оставивший горелые развалины и от хибары, и от хозяйственных построек. С тех пор горелые обломки и каменистый участок стали вовсе никому не нужны. Хотя какой-то хмырь из города платил налоги.

Шериф подозревал, что именно здесь Гарри держит свой самогонный аппарат, но оснований для обыска не было, а бурбон Скунса достаточно дёшев и чист, как слеза невинного младенца. С городским пойлом его точно никак нельзя сравнивать.

Не перед самой дверью конторы, но чуть в стороне стояло авто среднего класса. За рулём сидел негр в приличной ливрее и в шофёрской кожаной фуражке. Такой головной убор снимает все вопросы вроде: «Чего здесь забыл этот черномазый?» Сразу понятно, что ждёт своего хозяина. Или тот прислал его с поручением. Или… В общем, нормальная ситуация, даже полицейские не станут придираться к слуге. Это не какой-нибудь подозрительный нахал, нагло забредший не в свой район.

Увидев приближающегося медиума, шофёр вышел из машины, подобострастно поклонившись, спросил:

– Масса Нельсон? Мой хозяин прислал вам послание.

– Рабочий день уже окончен, – еле взглянув на говорившего, отозвался Джек. – Приходите завтра. С девяти утра я буду у себя в кабинете.

– Масса Нельсон, – просительно, но настойчиво пояснил негр, – мне будет сложно зайти к вам. Очень сложно.

Медиум теперь уже внимательно посмотрел на говорящего и задумчиво протянул:

– Вон оно как выходит!

Шофёр смущённо пожал плечами, вроде как извиняясь и показывая: «Так уж получилось».

– Ладно. Тогда так: разрешаю вам только сегодня и только на один час войти в мой дом. После выхода из него или по истечении этого часа разрешение перестаёт быть действительным.

– Благодарю вас, масса. И ценю ваше доверие.

После этих слов проситель открыл багажник машины и достал из него небольшую шляпную коробку.

Обычно в таких модные магазины продают мужские головные уборы. Затем он торжественно последовал в двух шагах за мистером Нельсоном до двери его дома. Войдя, зябко поёжился и профессионально констатировал:

– Серебряные гвозди, освящённые дверные ручки и какой-то опасный наговор. Окна и стены серьёзно зачарованы. Думаю, даже с крыши не пройти.

– Из подвала тоже. Но у вас какое дело? Разведать защиту моего жилища?

– Прошу прощения, не смог сдержать удивления. Я должен передать послание от Великого Духа. По понятной вам причине его имени не назову.

Тут посланец достал из кармана то, что люди круга дона Витторио называют «жирнющей котлетой», а именно банковскую упаковку из ста ассигнаций самого крупного номинала.

– И это всё мне? – саркастически хмыкнул Джек. – А зачем оно вообще нужно?

– Многие белые демоны любят деньги. Хотя слышал, что не все.

Рядом с пачкой купюр лёг вынутый из шляпной коробки маленький дикарский барабан. Кожа, кости и узоры, намалёванные кровью.

– Я о подобном только слышал, но не знал, что и в наши дни делают такое.

Последним аргументом оказался маленький мешочек из грубо сотканной рогожи. Из него был вытряхнут тёмный необработанный алмаз размером с сустав мизинца.

– Накопитель, причём полностью заряженный, – определил медиум. – Это уже кое-что. Но если кто-то из моих последних посетителей увидит камень, мне придётся быстро и далеко убегать. Вы меня убедили. Что нужно сделать?

– Найти алмазы, украденные у Великого Духа.

– Ну да! Алмазы! Сам бы мог догадаться. И скорее всего, они прокляты?

– Любой, коснувшийся камней, не проживёт и года.

– Кто бы сомневался! Я сам не возьму их в руки.

– Оно понятно. У Великого Духа кроме этого тела найдётся ещё с пяток слуг. Они будут рады вернуть камни на место.

– Если их не перехватят. А церковники довольно просто уберут проклятие. И потом вставят камни в какие-нибудь реликвии.

– Великий Дух отомстит! Ужасно отомстит!

– Что он может сделать, если даже на собственной земле упустил алмазы?

– Мы не были готовы!

– Даже спорить не буду. Но через океан Великому Духу сложно дотянуться до обидчиков. Впрочем, мы не о том сейчас ведём разговор. Я уважаю Великого Духа. Он щедро заплатил за мою помощь. Следовательно, я сделаю, что требуется. Обождите несколько дней. Ещё скажу: не только Великий Дух может играться с проклятьями. У меня тоже имеется несколько знакомых. К тому же я могу обратиться за помощью в храм. А вы? Нет? Так я и думал. Мы поняли друг друга?

– Наши не собирались…

– Вот и прекрасно! Я узнаю, где лежат ваши святые регалии, и никому, кроме вас, конечно, о них не расскажу. После того будем в расчёте. Вы сами забираете камни и делаете с ними, что хотите.

– Какие гарантии вашего молчания?

– Моё слово! Вам мало?

– Мистер Тоби Гиббинс, я не называю вас слабоумным идиотом только потому, что не хочу обижать слабоумных идиотов, ведь они значительно умнее тебя. Тоби! Ты потратил кучу денег компании, оторвал от работы уйму народу, хотя мог снять телефонную трубку, позвонить и выяснить статус дома по известному адресу. Один звонок – и вместо вооружённого до зубов отряда ты едешь вдвоём с экспертом в давно сгоревший дом.

– Вооружены были всего четверо. Я хотел…

– Понятно, что ты хотел. Но важнее, как оно получилось. Твою команду приняли за банду бутлегеров, промышляющую поставкой самогона в город. Мало того, вас схватили, когда твоя команда прятала самогонный аппарат в подвал развалины.

– Наоборот, мы его доставали!

– Я тебе, конечно, верю… А вот шериф – нет. Ты вообще как додумался без всякого прикрытия работать на территории округа?

– Вы сами обещали…

– Я обещал помочь с полицией города, но не с помощниками окружного шерифа! Разница понятна? Если дом не в черте города, а рядом, то комиссар не имеет к нему никакого отношения! Он только из любезности позвонил шерифу и попросил отпустить команду недоумков! Как понимаю, кроме самогонного аппарата ничего не нашли?

– Две бочки браги и сотню пустых бутылок.

– А раз приехали без ордера, то местные на основании найденного даже не могут начать расследование, так как любой адвокат логично скажет: «Кого застукали, тот и виноват». Если бы не звонок комиссара, то ты долго бы отбивался от почётного звания самогонщика. Как понимаю, больше там ловить нечего?

– Местные после нас перерыли весь участок, но если что и было, оно либо давно сгорело, либо было найдено самогонщиками ещё до нас.

– И, конечно, алмазами там даже не пахло. Это ладно. Отрицательный результат – тоже результат. Мы проработали и закрыли ещё одну очередную версию. В конце концов, такова наша работа. Можно было бы, как и с Вилли Брассом, написать итоговую справку и закрыть дело, но перспективный мальчик Тоби облажался, и теперь он уже не столь перспективен. Впрочем, перед начальством я тебя отмазал.

– Спасибо.

– Не благодари, не стоит. Я за себя старался. Не мог же доложить, что в моём департаменте работают такие кретины? Обосновал сбор большой группы полученными сведениями о возможной стычке с криминальными структурами. Самогонный аппарат в тему пришёлся. Но твой кредит доверия исчерпан полностью, следующий залёт станет для тебя последним.