– Бабушка была хорошим человеком.

– Ошибаетесь, мой мальчик! Быть может, Николь была хорошей бабушкой, но человеком она слыла не самым лучшим. Впрочем, оно и понятно: чтобы открыть сознание, ей приходилось использовать некоторые грибы и вытяжки из кактусов. После разговора с духами она использовала морфий, чтобы успокоиться. Позже покупала в аптеках героин от кашля и кололась им.

– Похоже, вы действительно знали мою бабушку.

– Зачем мне вам лгать? Я так, вспомнил былые времена, немного поностальгировал. А что вас ко мне привело?

– Вы недавно определили, где находится труп…

– А! Как же, кaк же! Частный детектив. Нашёл, значит? Вот почему я и не люблю работать с живыми – после сеанса следует шлейф забот. Потому приходится брать с клиентов дополнительные деньги. И о чём вы хотите меня спросить? Не я ли его убил? Нет, не я. Обратитесь к секретарю, у неё есть моё расписание на все дни. Ночи же я провожу здесь и один. Есть ещё что-то?

– Труп был буквально разорван.

– Огромные когти, сверхчеловеческая сила?

– Да. Насчёт именно сверхчеловеческой сомневаюсь, но убийца действительно был очень силён. Кровь забрызгала даже потолок.

– Кровь? Значит люпен, а не вампир.

– Люпен?

– Так некоторые называют оборотней. Вы в них, конечно, не верите.

– Признаться, нет.

– Понимаю. Но если вскоре после полнолуния начнёте находить растерзанные трупы, то помяните мои слова.

– Что-то можно сделать?

– Полиции? Не уверен. Лично вам – советую поберечься. А с виновником должна разобраться местная стая. Шум люпенам крайне вреден, а потому, надеюсь, они скоро уберут нарушителя. Оборотни обязаны скрывать своё существование от людей. Такая, понимаешь, защитная мера против Охотников. Те под руководством церковников в своё время изрядно проредили поголовье волколаков. Люпены до сих пор с ужасом поминают Большую Охоту. Да и сейчас Охотники остались, правда, в меньшем количестве.

– Как-то можно с ними связаться?

– Понятия не имею. Я с оборотнями не воюю. Вы верующий? Имеется в виду по-настоящему: церковь, исповедь, всё такое.

– Конечно! Почти каждое воскресенье причащаюсь.

– Вот и начните поиск Охотников со своего исповедника. Пожалуй, это всё, что могу вам посоветовать. Хотя… внук Коко… Пожалуй, подарю одну штуку.

Нельсон приоткрыл дверь кабинета и громко попросил:

– Лулли! Принеси шесть патронов сорок пятого калибра! Тех, серебряных.

Пока водитель ходил за патронами, Джек порылся в шкафу и достал большой револьвер.

– Как там говорят? Все люди рождаются разными, но капитан Гольд уравнял шансы. Держите. Это мне досталось от одного клиента. Сам я не стреляю, да и стар учиться, а вам пригодится. Зарядите патронами с серебряными пулями. Волколака вы едва ли убьёте, одного серебра мало, надо ещё и в правильное место попасть, но при удаче замедлите и сможете сбежать.

– Я, право…

– Молодой человек! Своим приятелям объясните это суеверием, блажью, чем хотите, зато вдруг оно вам пригодится.

В среду вечером мистер Нельсон продолжил приятное знакомство с Танишей, но в четверг утром, за завтраком, она немного грустно сообщила:

– Джек, ты великолепен, и нам хорошо вместе, но боюсь, что свидания на время придётся прекратить. Я ведь не скрывала, что развожусь? Муж может заинтересоваться, где его жена проводит вторую ночь на этой неделе, нанять частного сыщика и прояснить вопрос. Сейчас мы с ним расстаёмся мирно и спокойно, но если вдруг он узнает о нашем романе, то может воспользоваться благоприятным случаем и обратиться в суд. Там выставит причиной развода измену и потребует себе в компенсацию часть моего имущества. Ты не обидишься на некоторую паузу в наших отношениях?

– Нет! Что ты! Я понимаю твои сложности.

– Тогда у меня есть одна просьба. Помнишь, я говорила о своей подружке?

– Честно говоря, не очень.

– Ну как же! В наш первый завтрак! Ты тогда ещё разрешил ей рассказать о твой профессии.

– Что-то такое было. Смутно припоминаю.

– Вот! Мы, девочки, часто сплетничаем друг с другом о мальчиках. И я рассказала ей о тебе. Не обижайся, ничего такого. Тем более что ты холост. А Бет, так зовут мою подружку, очень заинтересовалась твоей работой. Оказывается, ты известный человек!

– Про «известный» соглашусь с большой оговоркой. Моё мнение ценят в оккультных кругах, но боюсь, только там.

– Не бойся! Не только! Бет служит в полиции, а в управлении о тебе рассказывают настоящие легенды. Ты даже вроде только что нашёл чей-то труп.

– И ты туда же! Я всегда говорил, что от общения с живыми одни неприятности. Никакие деньги не компенсируют те хлопоты, которые случаются.

– Джекки! Вот зачем ты так? Я ведь живой человек! И ты, между прочим, тоже. Так вот. Бет хочет воспользоваться твоими услугами. Она заплатит, конечно. И я с ней приду. Любопытно же! Ты поможешь ей, милый? Пожалуйста!.. Сделай мне одолжение.

– Вообще-то это моя работа. Но, Таша, если она захочет устроить очередную проверку, то я сильно обижусь. На тебя обижусь.

– Что? Замучили контролёры?

– Ты не представляешь! Большинство живых клиентов считает, что я морочу им головы. Зачем тогда приходить, если не веришь? Про потраченные деньги просто молчу.

– А как тебя проверить? Другие люди с призраками не разговаривают.

– Почему? Кое-кто умеет налаживать с ними контакты, хотя проверить меня едва ли смогут. И да, действительно многовато случайных людей крутится вокруг нашего дела.

– Но ты лучший? – Таниша скорее утверждала, чем спрашивала.

– Да. Я – лучший, – не стал скромничать Джек. – Не во всём мире, конечно. Кое-где есть оккультисты сильнее меня, но таких очень мало.

– А как тебя пытаются проверить? Это я спрашиваю, чтобы ты на нас не подумал.

– Чаще всего называют имя ещё живого человека, а то и вовсе придуманного. Чтобы исключить такое, требую принести выписку из церковной книги о крещении младенца и копию свидетельства о смерти. Обязательно полное имя, а то кое-кто меняет фамилию в браке. Полезно иметь фотографию и личную вещь покойного.

– И зачем это?

– Ты знаешь, сколько умерло, например, Джонов Смитов? Кого из них призывать? И как понять, что пришедший на вызов именно тот, кого звали?

– С такой стороны я не думала. Действительно, однофамильцев много. Что-то ещё нужно?

– Крайне желательно заранее определиться со своими ожиданиями.

– В смысле?

– Понять, что хочется получить от сеанса. Если есть вопросы, то лучше предварительно написать их на бумаге. Кстати, больше чем на три вопроса подряд духи редко отвечают. Написанное до вызова показывать не надо, а то подспудно будет в голове бродить мыслишка: дескать, медиум знал вопросы, а значит, заранее подготовил ответы на них.

– Как тут серьёзно! Это всё?

– Надо решить, через кого дух будет вещать.

– Разве не через тебя?

– Нет. Я слишком могуч, меня духи боятся. Можно через спрашивающего. Но здесь тоже у людей часто возникает сомнение: вопрошающий может дать свой ответ. Верный или нет, но в голове у него какие-то мысли на эту тему есть. Отсюда и опасение, что он выдал своё за ответ духа. Потому лучше общаться через постороннего, не знакомого с делом.

– Действительно очень сложно!

– А ты думаешь! Если твоя подруга хочет, можно попросить помочь одного парнишку. Тот просится ко мне в ученики. Конечно, рановато мальчику становиться проводником между живыми и мёртвыми, однако ему полезно попробовать себя в настоящем деле, понять, какие ощущения испытывает медиум. Я буду рядом, призову духа, а если вдруг придётся, то и смогу вернуть его за кромку. Или пускай твоя подруга сама станет связной, тогда меня не сможет считать мошенником.

– Слушай! Можно к тебе Бет придёт договариваться? А то вдруг я что-то сильно перепутаю или неправильно ей передам.

– Можно. Пусть приходит, мне всё равно.