В большой комнате на столе расстелена географическая карта. Двое склонились над ней, что-то вымеряя курвиметром и поминутно заглядывая в папку с рукописными листами.

– Патер, – радостно воскликнул Джузеппе, – мне кажется, у нас получается!

– Да, сын мой. Похоже, мы нашли ключ. Три ломаных круга. Ты будешь путешествовать по землям древнехристианских восточных конфессий. Карфагенская церковь угасла с тысячу лет назад, но все её значимые храмы тебе придётся посетить. Ещё две области я так сразу не определю, но попрошу помощи у наших богословов. Ты хорошо провёл дело. Думаю, доложу о тебе в Рим.

– Благодарю, патер. Но книга оказалась короче, чем я думал, объёмом меньше ста страниц.

– В те времена пергамент был довольно дорог, а чернила делали сами из орешков-галлов, которые находили на листьях дуба. Хотел бы я посмотреть подлинник.

– Я почему-то думал, что покажут инкунабулу, а библиотекарь выдал скопированные листы старой рукописи. Вот почему книги не нашлось в каталоге – её там и не было никогда. Возможно, том из частной коллекции.

– Зато с копиями легче работать – не надо ходить в библиотеку. Надеюсь, к понедельнику будет готов перевод, мы на всякий случай всё дополнительно проверим, и ты отправишься в агентство «Томас Кук и сыновья». Ещё за неделю-другую тебе оформят билеты и дорожные документы, а потом ты на пароходе отбудешь в Старый Свет.

– Что с боевиками?

– С ними познакомишься уже в море. Тебе не нужно встречаться со спутниками на берегу. Всякие могут быть случайности. Документы у тебя есть. Деньги, спасибо нашему медиуму, тоже. Твоим… э… девушкам бумаги передали. Сопровождающие готовы. Так что скоро отправляешься в дорогу!

– Оружие стоит брать? Или хватит того, что найдётся у сопровождающих.

– Сын мой, ты про подаренную Нельсоном скрипку? Конечно, возьми с собой. Лучше пусть она не пригодится, чем однажды ты вспомнишь и пожалеешь, что оставил такую музыку дома. Уже ходил с ней в тир?

– Да. Один знакомый дал мне несколько уроков игры на этом инструменте.

– И как тебе показался результат?

– Впечатляет. Я, конечно, слышал отзывы, но когда попробовал сам, то пришёл в полный восторг. Ещё вопрос: девочкам стоит дать что-нибудь из стреляющего?

– Ни в коем случае! В ситуации, с которой не справились пятеро подготовленных мужчин, две хрупкие женщины могут только повредить.

– Не такие уж они и хрупкие. Вы не видели, как Кози с опасной бритвой управляется. В драке она лучше многих парней. Но нет значит нет.

– Джузеппе, ты сейчас не на улице; твои женщины могут сильно пригодиться в путешествии, но уж точно не для драки. Они – инструмент и, как любой инструмент, должны применяться по назначению. Можно микроскопом забивать гвозди, но молотком сподручнее. Женщина может отмахиваться бритвой, но мужчина с винтовкой эффективнее. Зато ей легче отвлечь… Да что я тебе объясняю?! Ты всё сам лучше меня знаешь.

– Я ничего… Всё понимаю. Просто на улице многое случалось, и девочки всегда были под рукой, ведь держать только для охраны лишних парней слишком накладно, я и сам справлялся. Лучше проверенных подруг использовать, чем натаскивать своих же будущих конкурентов.

– Говоря проще, ты больше доверяешь проверенным… э… сотрудницам, чем неизвестным боевикам? Возможно, это не лишено оснований. Я попрошу одного доброго прихожанина достать компактные, но эффективные дамские пистолеты.

Когда человек ужинает, сидя один за столиком, логично предположить, что с делами к нему лучше не подходить: на то есть другое время и другое место. И вызывает некоторое недоумение, если вдруг к столику в этот момент направляется полицейский в полной форме; ладно, пусть полицейская, но в суконном тёмно-синем мундире и фуражке-восьмиклинке. Причём со всеми положенными уставом деталями: присутствуют лаковые кожаные ремни, серебряные знаки различия в петлицах, кокарда на головном уборе и даже солидный револьвер в кобуре на поясе. С учётом жаркого летнего вечера так одеваться будут только на службе.

Впрочем, на ужинающего Джека Нельсона полицейская не произвела особого впечатления. Он флегматично поднял на неё глаза и, дожевав кусок, заявил:

– Если вы ко мне, для начала пригласите моего адвоката, без него с полицией я не общаюсь.

– Моё имя – Бет Фолд, – представилась женщина.

– Мне это что-то должно сказать? – поинтересовался ужинающий.

– Хм… Я надеялась, что да, но, похоже, сильно ошиблась – вы действительно ничего не слышали обо мне.

– А что, был должен? Я повторю вам свои слова об адвокате и про то, что без него с полицейскими не желаю разговаривать.

– Забудьте. Раз вам про меня не говорили, попробуем ещё раз, по-другому.

Полицейская развернулась и ушла в коридор, ведущий к туалетам и подсобным помещениям. Джек немного удивлённо пожал плечами и с прежним аппетитом продолжил трапезу.

Минут через десять или пятнадцать к столику подошла та же женщина, но уже с причёской апаш, слегка подкрашенная и переодетая в элегантное маленькое чёрное платье, в котором, по мнению придумавшей его Коко Шанель, приличной особе не стыдно показаться на публике.

– Джек Нельсон? – поинтересовалась подошедшая. – Бет Фолд, подруга Таниши Геар. Вы разрешите присесть? Хочу выпить с вами чашку чая и поговорить о делах, никак не связанных с полицией.

Нельсон поколебался пару секунд, но воспитание не позволило ему отказать даме:

– Присаживайтесь, пожалуйста. Не хочу влиять на ваш выбор, но в этом заведении подают невозможно вкусные малиновые меренговые пирожные. Очень, очень вам их рекомендую.

– Полностью полагаюсь на ваш выбор, но если я наберу пару лишних фунтов, то только вы будете в этом виноваты.

– Я не в том возрасте, когда женщинам говорят комплименты, а потому скажу честно: с вашей фигурой пара фунтов в плюс или в минус будут совсем не заметны.

– Вы настоящий дамский угодник!

Пара перебрасывалась ни к чему не обязывающими словами, пока официант не принёс десерт.

– Наверное, вы гадаете, зачем я к вам пришла? Скажу сразу: Таша очень переживает. Вы могли решить, что она познакомилась с вами из-за полицейского расследования. Но это не так… Не совсем так. А раз она моя самая лучшая подруга, я решила объясниться с вами вместо неё.

– Право, не стоило! Я бы предпочёл пребывать в неведении.

– Не для вас это делается, а для Таши. Она расстроена и пребывает в депрессии. Честно говоря, она рассказывала о вас много хорошего, но, как оказалось, многое и приврала. Только из-за неправильно сложившегося впечатления я подошла к вам в полицейской форме.

– А вы действительно из полиции?

– Конечно. Мы начинали вместе. Когда-то Фолд и Геар на всё управление гремели своими экстравагантными выходками. Однако потом я залетела и вышла замуж, а она предпочла карьеру.

– Каждому своё.

– Не совсем. Сейчас мы вновь на одной позиции, с одинаковым количеством бесполезно для карьеры пропущенных лет. Только у меня есть любимый муж и парочка хорошеньких близняшек, а у Таши – с треском проваленная полицейская операция. Не по её вине, конечно, но по результату у нас одинаковые должности, и мы вновь сидим за соседними столами в техническом отделе.

– И чем я могу ей помочь?

– Во-первых, понять и простить. Она не знала вас, соглашаясь на знакомство.

– Значит, всё-таки это полицейская операция. Передайте ей, что всё понял и простил. А что вы хотели сказать во-вторых?

– Чтобы вы оба попробовали начать свои отношения сначала.

– Отношения, начатые со лжи, редко заканчиваются чем-то хорошим. Давайте оставим всё как есть и не будем пытаться возродить то, чего никогда и не было.

– Джон, твой Нельсон всё правильно сказал. Действительно, эта хреновина напечатана известным голландцем хрен знает сколько лет назад. Цена соответствующая.