Без всякого сомнения выбираю «Опытного Наставника». Лимит поднятия уровня на сегодня я исчерпал, а день еще не закончился. Слишком много на мою душу пришлось призраков, зато вместе с ними и закончилось непонятное колдовство, что окутывало эту часть леса магическим сумраком. Солнечные лучи с легкостью проходили сквозь густые кроны лесных исполинов. Было ли это связано с призраками или нет я не задумывался. Просто принял этот факт, как установившуюся данность.

Тем не менее день клонился к вечеру, мое тело устало и рядом не было Красавца. Крик баньши все-таки достал моего коня заставив его покинуть своего хозяина и поле брани. Теперь мне придется его искать, потому как бросить боевого товарища последнее дело. Но сначала осмотрим останки поверженного противника.

Собрал триста двадцать монет и маленький колокольчик. Старое тряпье оставил на земле, сначала вроде задумался, но потом бросил. Тряпье оно и есть тряпье, тем более система никак его более не индефицировала, а вот колокольчик оказался артефактом.

Медный колокольчик — раз в сутки дает возможность призвать 20 призраков во главе с баньши. Уровень призванной нежити не может превышать уровень призывающего.

Редкий артефакт. +5 к Магии Смерти, +2 к Силе Магии.

Неплохой артефакт для некроманта или колдуна. Для меня же просто дорогая вещица на продажу.

Убрал колокольчик в инвентарь и вложив меч в ножны, пошел по тропе назад. Надо было найти Красавца. Какой я лорд без коня?

Пусть я и священник, да и для своих подданных Святой Отец, но все же в первую очередь я полноправный хозяин этих земель, а значит полноценный лорд.

Достал кусок мяса и глазел по сторонам жуя на ходу. Начинало темнеть и пора было задуматься насчет ночлега. Вот только устраиваться на ночевку на тропе с названием «Проклятая» было бы верхом кретинизма.

— Блин куда же ты делся! — бормотал я себе под нос, пеняя на животное.

Хотя и отлично понимал, что конь не виноват. Он просто попал под действие черной магии, кстати, даже охваченный паникой он все одно помог мне, затоптав несколько призраков.

Я прошел, наверное, с километр по тропе в обратную сторону, когда столкнулся с очень странной девочкой. В том смысле странной, что откуда на лесной тропе в лесной чаще на пороге ночи взялась девочка. Что она тут делает? Да еще и одна.

На ней был простой домотканый деревенский сарафан, белая рубаха с широким длинным рукавом, на ногах онучи и лапти. Вышитый нехитрый узор на сарафане выцвел. Светлые волосы девчушки были заплетены в две косички с вплетенными в волосы красными ленточками. На вид девочке было лет пятнадцать, может чуть меньше.

Она остановилась и без страха рассматривала меня. Я же смотрел на нее с некоторой настороженностью. Сказочный мир игры на сложном уровне был очень щедрым на различные сюрпризы и пакости.

— Доброй вам ночи, Святой Отец, — она заговорила первой, ее голосок прозвучал в вечерних сумерках словно звонкий колокольчик. — Идете куда, аль заплутали?

Я отметил, что девочка не перекрестилась при обращении ко мне, как это делали другие. Да и чувствовала она себя свободно и раскованно. Ее поведение и спокойствие добавили тревоги и смятение в и без того мое нервное состояние.

— И тебе доброй ночи дитя, — стараясь не выказывать перед ней свой страх, ответил я как можно спокойней. — Откуда ты здесь?

— Так живу я тут неподалеку, — ее курносое лицо озарила широкая улыбка. — Почитай уж как три годочка. Папенька наказал его дожидаться и от дома далеко не уходить. Вот я и жду.

— Три года ждешь? — не смог скрыть удивления в голосе.

— Ну да, — кивнула она в ответ. — Папенька же наказал, а отца надо слушаться.

Ее слова и удивление в голосе были настолько искренними, а улыбка открытой, что я даже расслабился и успокоился. Да и в самом деле. Какой пакости можно ожидать от подростка?

— А на тропе как оказалась? Да еще и в такое время?

— Так за ягодами ходила, — она вытянула руку, в которой оказалось небольшое лукошко с темно красными ягодами. — Недалеко от Волчьей поляны их много. Хочу завтра киселя наварить. Вдруг тятенька вернется.

«Странно. Почему я сразу не заметил лукошко? Перепугался наверное от неожиданности».

— А ты коня случаем не видела? Большого черного, под седлом и двумя седельными сумками.

Расспрашивать ее про ушедшего три года назад отца не видел смысла. Если это какое-то задание, то она и сама все расскажет, а если что-то другое, тогда тем более лезть к девчушке с глупыми расспросами не стоит. Будем ориентироваться по обстановке.

Она на секунду задумалась, смешно сведя тонкие брови и покусывая ноготок на мизинце, затем отрицательно мотнула головой.

— Нет. Коня не видела. Волки пробегали, но я от них под валежником схоронилась. Медведя видела, он березу драл, так что меня не заметил. Зайцев да почую мелочь видела, а коня нет. Не видела.

— Ясно, — вздохнул я. — Спасибо тебе.

— Так не за что Святой Отец, — заливисто рассмеялась она. — Я ж тебе ничем не помогла. Кстати, меня Марой зовут. Тебе переночевать то, есть где? Или прямо в лесу на земле ляжешь?

— Еще не думал об этом, — соврал я. — Вообще-то хотел засветло до лесопилки Варпаховской добраться, но теперь без коня, наверное и не успею.

— Варпаховской? — задумчиво произнесла Мара. — Не знаю такой. Далеко отсюда?

— Точно не знаю, — пожал плечами в ответ, — я сам впервые в этих местах. Говорят, недалеко от нее какие-то древние руины стоят.

— Развалины старого замка! — радостно воскликнула девчушка. — Так они действительно недалеко. В паре километров от нашего с тятенькой дома. Вот только нет в тех местах никакой лесопилки.

— А ты могла бы меня проводить до развалин?

Попросил я Мару, не столько в надежде получить знающего проводника, сколько проверить свое предположение о возможности получить задание или дополнительную информацию. Тропа и так бы довела меня до места и помощь этой странной девчонки мне в принципе не требовалась, но я был абсолютно уверен, что наша встреча не была случайной. Мара или была квест-стартером, или каким-то образом была связана с одним из уже полученным мною заданием. Скорее всего с последним (Испытание Веры), потому как встретил я ее именно на тропе, что вела к месту задания.

Я малость переживал за своего коня, но отпускать странного непися и отправляться в потемках на поиски Красавца было очень глупо с моей стороны. Так что будем надеется, что моя животина достаточно сообразительная и сможет уберечь себя от ночных хищников и добраться до людей. Ну или, что мало вероятно, каким-то образом найдет меня.

— Проводить то могла, — Мара склонила голову набок, на ее губах играла озорная улыбка. — Да только шастать по ночному лесу словно тать, себе дороже обойдется. Пошли к нам, переночуем, а с утра я тебе дорогу и покажу.

Естественно, я согласился. Да и выбора у меня особо-то и не было. Хорошо бы воспользоваться своей классовой способностью «Исповедь» и проверить девушку на наличие дурных мыслей в отношении меня. Вот только способность моя действовала при прямом контакте и желательно с согласия того, на ком я ее собирался применить. Это условие конечно же не касалось пленных врагов, но конкретно в случае с Марой однозначно необходимо было ее согласие. Не кидаться же мне на хрупкую девчонку и вязать же ей руки, чтобы потом возложить руки на чело и применить «Исповедь». Хотя, учитывая то, что за все время нашего разговора она ни разу не осенила себя крестным знамением этот вариант, со связыванием, на мгновенье показался мне не самым плохим.

Мы свернули с «Проклятой» тропы на едва заметную в лесной чаще тропку и шли по ней приблизительно с километр, потратив на это около получаса. Во-первых, было уже темно и слабый лунный свет едва разгонял ночную тьму, я шел практически на ощупь, ориентируясь лишь по мутному светлому пятну Марьиного сарафана, а во-вторых, тропа реально была узкой и часто петляла.

В итоге девчушка вывела меня на довольно-таки просторную поляну, залитую лунным светом, в центре которой стоял двухэтажный каменный дом. С остроконечной крышей покрытой красной черепицей, узкой и плоской трубой, высоким крыльцом и большими окнами, что были закрыты расписными ставнями.