– Выметайся, – резко сказал лорд. – И чтобы духу твоего здесь не было.

– Пожалуйста, – едва не плача, выдохнула я.

– Пошла вон! – повысил он голос и ударил кулаком по столу, отчего половина книг подпрыгнула, а перо вывалилось из чернильницы.

– Вы же понимаете, что со мной будет.

– А меня это должно волновать? – улыбнулся одним уголком губ мужчина. – Притворись мальчиком: перевяжи грудь, обрежь волосы, испачкай лицо, чтобы стереть эту смазливость. Учись! – как-то болезненно произнес он.

Все надежды разбились вдребезги от одного этого слова. Я еще продолжала стоять на коленях и с мольбой в глазах смотреть на лорда, хотя отчетливо понимала, что ничего из этого не выйдет. Возможно, сейчас просила слишком многого. Он и так не вышвырнул нас на улицу за шкирку. Позволил пожить здесь пару дней, дал урнов, подсказал, как можно вывернуться в моей ситуации.

– Спасибо, – сказала, пытаясь побыстрее справиться с эмоциями и повести себя достойно.

– За что?

– За первый урок, – пожала я плечами и все же поднялась.

Нужно было попытаться еще раз. Найти правильные доводы, убедить, предложить нечто такое, от чего он точно не откажется, или… начать торговать собой. От одной этой мысли стало мерзко, потому я решила больше не унижаться. Лучше сохранить честь и достоинство.

Я зашагала к двери, но так и не потянула ее на себя. Некоторое время невидящим взором смотрела перед собой.

– Ваш укус, – окончательно лишившись эмоций, произнесла я, – он постоянно пульсирует.

– Покажи, – прозвучало напряженно.

Прикоснувшись к вороту, я пару минут стояла неподвижно, а после развернулась и уверенным шагом направилась к Эверарду. Оголила плечо. Дерзко посмотрела на мужчину, больше не собираясь перед ним унижаться. Хватило с меня!

Лорд коснулся подушечками пальцев оставленного им следа. За эти дни он не прошел, лишь усилился, потемнел, будто превратившись в метку или татуировку, которые я видела только раз у пьяного моряка.

– Что это такое? Оно пройдет?

– Нет, – нахмурившись, покачал головой Эверард. – Девчонка, да что с тобой не так?

– Со мной? – поразилась я. Казалось, в голове что-то щелкнуло. Мне надоело молчать, терпеть, притворяться, что все его колкости не задевают. – Вообще-то это вы меня выиграли в карточную игру, а затем решили продать Видящему. Вы ведете себя как чудовище, не считаете? Только ужасный мужчина способен отдать живого человека тем монстрам, чтобы его превратили в одного из них. Я понимаю, вы ездите по стране и зарабатываете для них деньги, будто посаженный на поводок пес. Знаете, ваша участь не лучше моей. Я хотя бы буду свободной. Вы же навечно останетесь у Видящего на побегушках, потому что они никогда не выпускают свою добычу!

Я втянула воздух и только сейчас поняла, что сказала. Прикрыла рот рукой. Отшатнулась, боясь последствий своей пылкой речи. Вот только Эверард не спешил реагировать, лишь смотрел на меня в упор, прожигая взглядом.

– Оставайся, – вдруг произнес лорд, и его зрачки сузились.

Он шагнул мне навстречу, обнял за талию и прижал к себе, лишая мои легкие воздуха. Теперь он не казался таким хорошим. В нем появилось нечто опасное, такое могущественное, от чего непременно нужно спасаться. Вот только я не видела изменений. Все происходило на грани ощущений и догадок, которым не всегда стоит доверять.

– И тогда я покажу тебе настоящее чудовище, – процедил Эверард, склонившись над моими губами.

Я уперла ладони ему в грудь. Дрожала всем телом от зародившегося перед этим человеком трепета. Не знала, причина тому страх или влечение. Будто он мне нравился, несмотря на всю ту грубость и пренебрежение по отношению к нам с Джени.

Лорд вдруг расслабил руки, и я едва не упала на пол. Отпрыгнула назад. Посмотрела на него с непониманием.

– Молодец, ты добилась своего, я разрешил тебе остаться, – с затаенной угрозой произнес хозяин дома. – А теперь ступай… София.

«София», – это слово напугало до глубины души. Я почувствовала, как холодеет грудь, как немеют пальцы и замедляется сердечный ритм. Даже волосы на затылке зашевелились.

Наверное, поэтому я вылетела из библиотеки, словно ужаленная, и понеслась в комнату, чтобы поскорее собрать вещи, которых, к слову, у меня не было.

– Что случилось? – вскочила Джени, стоило мне захлопнуть за собою дверь.

Я прижалась к стене спиной, медленно сползла вниз и подтянула колени к груди. Не могла успокоиться. Думала, что Эверард вот-вот придет и сделает со мной нечто ужасное.

– София, – дрожащим голосом повторила я и сглотнула.

Меня передернуло от воспоминания. Захотелось немедленно покинуть этот дом, чтобы никогда не встречаться с Шором. Будто он на самом деле был чудовищем, но решил пока не показывать этого, вселял ложное чувство защиты, чтобы усыпить мою бдительность. А теперь… передумал.

– Софи, – села передо мной сестренка и обняла, поддерживая. – Он тебя бил? Ругался? Сильно злился, да?

Я положила ладонь ей на спину, не в силах что-либо сказать. Пребывала в шоке. Не могла справиться с первобытным страхом, которому нет объяснения. Он пришел из ниоткуда. Сковал в свои оковы и не отпускал. Я должна была что-нибудь предпринять, однако сейчас чувствовала чудовищную растерянность, совершенно не представляя, как дальше быть. Понимала, что передо мной на коленях стоит Джени, что обнимает и утешает, что недавно я находилась рядом с Эверардом, но все остальное… Где мы, кто мы, какой путь должны выбрать?

И почему он согласился?!

– Софи, – начала трясти меня за плечи сестренка. – Софи, очнись! Пожалуйста, мне стра-ашно.

Я выдавила улыбку. Сжала ладошку цветочка и проговорила уже привычную фразу:

– Все хорошо. Не волнуйся, мы ведь вместе.

Страх не уходил. Он поселился глубоко внутри и неотступно напоминал о себе, заставляя вздрагивать от каждого шороха. Казалось, вот-вот явится Эверард, одарит холодом своего пренебрежения и потребует нечто чудовищное. Вряд ли мужчина согласился просто так. Ему не понравились мои слова, была задета его гордость, поэтому он решил поквитаться. Вероятно, лорд задумал проучить не умеющую держать язык за зубами девушку, чтобы она больше не посмела даже пискнуть. Ведь где он, а где я? Мужчина и женщина…

Время пролетело незаметно. Только благодаря затекшему телу и боли в ногах я смогла очнуться и понять, что до самого утра просидела на полу. Джени уснула прямо у меня на руках. Она хлюпала носом. Сжимала в кулачок ткань моей юбки, опасаясь, что я вдруг исчезну или со мной что-то приключится.

– Нужно бежать, – прохрипела я, осознав свою ошибку, и начала озираться.

Попыталась подняться, но это удалось сделать со второго раза. Как-то перенесла сестренку на кровать и начала бегать по комнате в поисках одежды, которая нам пригодится. Я сглупила, когда не забрала с собой мешок с урнами. Нужно было поднять его с пола и сразу же покинуть этот проклятый дом. Да, вроде бы не случилось ничего ужасного, но его «София» было красноречивее тысячи слов. Оно стало неким показателем, что лучше с этим человеком не связываться.

Я быстро умылась, переплела волосы, сложила в обнаруженную дорожную сумку все вещи, которые нам, по сути, не принадлежали. Расчески, платья, ленты – все это любезно предоставила горничная, узнав, что нам даже не во что переодеться.

Меня подталкивала вперед неведомая сила. Страх. Предчувствие беды…

Тихонько разбудив Джени, я собралась с духом и выбралась из комнаты. Воровато оглядываясь, мы добрались до первого этажа, а там даже добежали до входной двери. Но едва открыли ее, как отступили.

– Не может быть…

– Марвин, ты как нельзя вовремя, – раздался сзади голос Эверарда, и на мое плечо опустилась горячая ладонь.

– Вот ты где, малявка, – прорычал опекун, посмотрев на цветочек. – А я весь дом из-за тебя перевернул вверх дном.

Он потянулся за Джени, но я спрятала малышку у себя за спиной. Скинула руку Шора, начала отступать, уводя сестру подальше от кузена. Захотелось броситься куда-нибудь, к примеру, на кухню, откуда можно через черный ход выбраться на улицу, и там уже убежать от недоброжелателей. Для меня не осталось загадкой, кто виноват в появлении Марвина. Эверард даже не стал этого скрывать. Видимо, намеренно демонстрировал, что за каждым непослушанием следует наказание.