— Много денег говоришь? — задумчиво протянул я. — А замок у него большой?

— Самый большой замок на несколько дней вокруг!

— Хм.

— Дэн, только не говори мне, что ты решил…

— Не, ну а что? Думаю, нам пора двигаться и расти дальше, — заявил я под слегка истеричный смех Семёна.

У Мэла мы задержались ещё на пару дней. Он провёл нам экскурсию, поделился планами и послушал наши истории. У него были масштабные планы, и, при нашей поддержке, они могли вполне себе осуществиться.

Когда до Ибота дошло, зачем я расспрашивал его про замок, он впал в истерику. Он смеялся так долго и самозабвенно, что мне даже стало немножко обидно. Он словно не верил, что у нас может получиться.

Корабль Мэл в итоге выменял. Теперь Гаралун красовался стальными накладками на шипах, новыми, подогнанными под его размер ноги сапогами и… курительной трубкой!

Сёма с дуру пошутил, что для полного образа классического пирата, ему не хватает костыля, вместо ноги, и накладки на глаз. На следующий день, я чуть не подавился, когда во время трапезы, устроенной нам Мэлом и состоящей, преимущественно, из рыбных блюд, увидел Гаралуна.

Этот тип нашел кого-то, кто сделал ему настоящую повязку!

Дурдом.

К слову, после достройки гавани, требушета, лесопилки и ряда других строений, уровень поселения острова дорос до тройки. Неплохой рывок, на мой взгляд. Хотя этому также поспособствовал рост населения, за счёт новых рабов.

Когда мы вернулись домой, я был сильно удивлён. Приобретённые мной специалисты спорно взялись за дело, превращая жалкую деревню во вполне себе городок на минималках.

Единственное, что меня слегка раздражало, это грязь. Она была повсюду. И чем больше людей и скота становилось, тем сильнее загрязнялись улицы.

В итоге, после беседы с Ронгом, мы слегка пересмотрели планы, относительно строительства, и запустили процесс создания нормальных дорог. Другими словами, начали мостить улицы.

К замку мы выдвинулись отрядом из десяти человек. Точнее, девяти человек и одного гобла. Гаралун, естественно, увязался с нами.

Место расположения, как и расстояние до замка нам указал Ибот. Его мы с собой брать не стали, так как сочли балластом. Вместо этого отправили его на исправительные работы. А если точнее, то на лесоповал. Наше поселение расширялось, стройка шла полным ходом, и дерева требовалось всё больше.

Шли самой элитой. Помимо нашей тройки, я взял с собой засидевшегося на одном месте Ронга, Пикеса и Базата. Ещё четверых воинов отобрал Ронг, сказав, что это лучшие воины. Своему заму я доверял, поэтому вопросов не возникло. Единственное, что удручало, это отсутствие лошадей. Пока что у нас был с ними дефицит.

Двигались мы довольно быстро, чему, в немалой степени, способствовал мой баф. И плевать, что он изначально подразумевался как боевой. Гаралун тоже внес свою лепту, как шаман. Его ускорение давало прибавку в пятнадцать процентов к скорости движения.

По нашим расчётам, двигаясь в таком темпе, мы должны были достичь цели на второй день. Если так разобраться, то замок этого барона находился непозволительно близко к моей территории. И что-то мне подсказывает, что это его люди тогда попытались на нас наехать, когда мы впервые возвращались с только что захваченной пиратской базы.

Пикес, который лучше всех успел изучить окрестности, предложил заночевать в небольшом лесочке. По моим прикидкам, на тысячу шагов, у нас уходило в среднем минуты четыре. Проведя несложные вычисления, у меня получилось, что наша скорость составляла примерно пятнадцать-шестнадцать километров в час.

Такую скорость бега обеспечивали наши с Гаралуном бафы. Да и в целом, физическая подготовка моих воинов меня более, чем устраивала. Некоторые сомнения, поначалу, вызывал Гаралун, но он держался бодрячком. Даже умудрялся на бегу срывать какие-то травки. Часть засовывал себе в сумку, часть сразу в рот.

Было довольно забавно наблюдать, как после снятия очередного бракеража, он плевался минуты три. Пока не зажевал какую-то ягоду.

— А как же первое правило успешного шамана? — решил уточнить я у него. — Которое про то, что не надо совать всё подряд в рот.

— Да у меня желудок сильный, — отмахнулся зелёный гурман, засунув очередной трофей в рот и сильно при этом скривившись.

— Ну-ну, все так говорят, а потом ищи их по кустам.

К запланированному месту отдыха добирались уже в сумерках. Должны были уложиться до темноты, но Ронг подвернул ногу, пришлось её экстренно лечить. Потом его «подвиг» повторила ещё пара воинов. Ладно хоть, что ничего серьёзного. А с мелочью мы справились.

Выбранным местом оказался небольшой лесок. По словам Ибота, там частенько останавливались воины барона. Место было хорошим, вдобавок, из земли там бил ключ.

Вот только наши намерения хорошенько отдохнуть и со свежими силами продолжить на следующее утро забег, оказались разрушены. Среди деревьев, я уловил отблески огня! Практически сразу же, Гаралун сказал, что чует дым и слышит ржание лошадей.

Пришлось остановиться и дальше пробираться, внимательно посматривая по сторонам. Я отправился вперёд, так как полагался на высокий показатель Скрытности.

То, что мое решение было верным, стало понятно, когда я достиг края леса. Неизвестные выставили посты охраны.

С первыми я разобрался вообще без проблем. Всего двое патрульных, хоть и выглядели бывалыми воинами, но меня умудрились проморгать. Я просто накинул каждому по удавке на шею, после чего вдарил по мозгам, лишая сознания. Противники оказались слабенькими. Я даже силы почти не потратил.

Двигаясь к кострам, которых насчитал аж четыре штуки, я внимательно вглядывался в деревья и кусты, боясь пропустить засаду. Очень не хватало какого-нибудь сканирующего навыка.

На следующий пост я чуть ли не наступил. Очень уж хорошее место они выбрали. До самой нашей встречи их скрывала листва.

Я удивился незапланированной встрече не меньше, чем они, но вот среагировал чуть быстрее. Действовал на рефлексах, поэтому слегка перестарался, когда вдарил им по мозгам. Удар вышел такой силы, что у них из носа и ушей кровь потекла. Как бы дурочками до конца жизни не остались…

Побродив по кругу, я снял еще всего один пост. У костра насчитал человек сорок. Точнее сказать было сложно, так как у них еще стояло три палатки. На вид, в каждую из них больше трех человек не влезет, но кто их знает. Может они приверженцы философии «в тесноте, да не в обиде».

Совершив «круг почёта», я вышел к своим бойцам. Они решили расположиться рядом со вторым постом. И до лагеря недалеко, и нас не видно оттуда. Оглушённые мной часовые, судя по всему, были мертвы. На эту мысль меня навёл вид перерезанных глоток.

— Злые вы, — прошептал я, кивая на трупы.

— Зато в спину не ударят в самый неподходящий момент, — возразил Ронг.

И ведь не поспоришь. Прав он, со всех сторон прав. Но въевшийся в подкорку гуманизм нет-нет, да даёт о себе знать.

— Их там человек сорок-пятьдесят, — начал я обрисовывать расклад. — Пока никто, вроде, не спит. Мы с Сёмой и Гаралуном пойдём первыми. Уверен, что проредить мы их сможем. Особенно, если получится напасть неожиданно. Вы страхуете с расстояния. Пикес добивает тех, кто побежит в лес. Вопросы?

— У меня есть один, — произнёс Ронг. — С этими ты что собираешься делать?

Я повернулся в сторону лагеря и негромко выругался. Нам не повезло попасть на смену караула.

— Я разберусь, — прошептал я, — а дальше работаем по плану.

— Смерть сухопутным крысам! — вдруг заорал Гаралун бросаясь на приближающихся врагов.

Его тело начало видоизменяться, прямо как тогда на корабле. В тот раз его хватило чуть больше, чем на минуту. Придется нам плясать от этого времени.

— Во дурак, — присвистнул Сёма.

— Вперёд! Стараемся не шуметь!

— Да как бы уже поздно, — Сёма кивнул в сторону накинувшегося на ошарашенных воинов Гаралуна.