– Вы будете моими глазами и ушами на этом сервере, – командовал Хиробрин. – Я приказываю вам найти моего врага и его друзей. Вы будете продолжать искать их и не остановитесь до тех пор, пока дышите. – Затем его глаза ярко вспыхнули. – Если подведете меня – все темные существа окажутся в опасности.

Летучие мыши издали взволнованный писк, и их крылья зашелестели еще быстрее, а крошечные глазки от гнева загорелись красным светом.

– Игрорыцарь999 виноват во всем этом… Он ваш враг, так же как и мой, – солгал Хиробрин. – Он стремится уничтожить всех монстров и сохранить «Майнкрафт» только для НИПов. Вы можете помочь мне защитить наши жизни от этой угрозы. Если вы потерпите неудачу, Игрок-который-не-игрок уничтожит вас всех. Ваши дети и дети ваших детей исчезнут с лица земли, если вы не добьетесь успеха. Не жалейте ничего, даже своих жизней, в этой миссии. А ТЕПЕРЬ ЛЕТИТЕ!

Летучие мыши громко запищали и растеклись во все стороны. Хиробрину это напомнило огромное темное облако, плывущее над землей. Облако поредело, когда крошечные крылышки, яростно хлопая, набрали обороты и маленькие существа рассредоточились над миром… Злодей видел их яркие, полные ненависти красные глаза, осматривающие каждую расщелину и каждый холмик в поисках врага… Хорошо!

Когда летучие мыши исчезли вдали, Хиробрин поднял руки и издал маниакальный, злобный смешок.

– Это всего лишь один инкубатор, – сказал он вслух сам себе. – Когда я побываю во всех, тьма летучих мышей будет искать тебя, мой друг. Тебе некуда спрятаться от меня, Игрок-который-не-игрок.

Затем Хиробрин снова рассмеялся и телепортировался в следующий инкубатор летучих мышей. Его злые, светящиеся глаза медленно растаяли в темноте.

Игрорыцарь внезапно сел на своей кровати. Ему показалось, что он что-то услышал, но рядом никого не было. Вокруг клубился серебристый туман, чьи объятия были прохладными и влажными. Игрок-который-не-игрок мгновенно понял, где находится… В Стране Грез. Вглядываясь вглубь клубящегося тумана, он видел вокруг своих друзей, спящих на кроватях. Все они свернулись калачиком под красными одеялами, их квадратные головы лежали на белых подушках.

Встав, Игрорыцарь повернулся лицом к стене пустынного храма. Мальчик видел, что она была почти прозрачной. Подойдя к блокам из песчаника, Игрок-который-не-игрок протянул руку. Та прошла через блок, как будто его там и не было. Шагнув вперед, мальчик прошел сквозь стену храма и оказался в открытой пустыне… Но что-то в серебристом тумане было другим. Он видел крошечные голубые пузырьки, плывущие сквозь этот туман.

«Что это? – подумал Игрок-который-не-игрок. – Пузыри… Что-то не так!»

Прежде чем он смог разобраться в пузырьках, сквозь серебристый туман донесся старческий скрипучий голос – казалось, что пузырьки несли его в себе.

– Ты можешь достичь лишь того, во что сам поверишь, – произнес голос.

– Оракул… Ты здесь! – обрадовался Игрорыцарь.

– Да, Игрок-который-не-игрок, я здесь… Я всегда была здесь.

Музыка «Майнкрафта» зазвучала в Стране Грез, наполнив туманную сцену прекрасными тонами, которые развеяли страхи Игрорыцаря. И в этот момент он осознал, что Оракул всегда присутствовала в глубине его сознания. Она была музыкой «Майнкрафта». Обладая всем своим игровым опытом, мальчик знал, что музыка в игре не всегда слышна – она приходит и уходит. Теперь же он понял, что Оракул всегда каким-то образом была там, на заднем плане… Наблюдала.

– Все верно, Игрок-который-не-игрок, – сказала старая женщина, и ее голос доносился до Игрорыцаря со всех сторон. – Я наблюдаю за каждым из игроков, пока они играют в «Майнкрафт», чтобы убедиться, что Хиробрин не заразит никого из них. В прошлом, когда ты слышал мою музыку, это означало, что Хиробрин был рядом. Я была создана для того, чтобы удерживать его в игре и не позволять сбежать, и для защиты тех, кому он может причинить вред.

Двигаясь вперед, Игрорыцарь шел по пустыне. Мальчик видел, что вокруг никого нет. Единственными обитателями были одинокие зеленые кактусы – колючие растения несли вахту над бесплодной пустошью. Пытаясь найти Оракула, Игрорыцарь999 со скоростью мысли перемещался по Стране Грез. В одно мгновение он оказался в биоме лугов, затем в березовом лесу, в биоме ледяных равнин, затем пробирался через густое болото, где вдали виднелась хижина ведьмы. Куда бы мальчик ни путешествовал, он слышал музыку «Майнкрафта», окутывающую его… Она была повсюду, но самого Оракула нигде не было.

– Где ты сейчас находишься? – произнес Игрорыцарь, направляясь к оранжево-коричневому биому пустоши.

Оглядевшись вокруг, Игрок-который-не-игрок обратил внимание на полосатые столбы из глины, безмолвно возвышающиеся по всему биому. Полосы мягкого, выгоревшего на солнце, коричневого песка и глины насыщенных оранжевых тонов придавали пейзажу на редкость умиротворяющий вид – словно эти приглушенные оттенки могли каким-то образом остановить страдания войны, бушевавшей в «Майнкрафте».

– Ты в порядке? – взволнованно спросил Игрорыцарь Оракула. – Что произошло, когда Хиробрин вернулся?

– Избалованный ребенок наконец придумал, как проникнуть в мой храм. Он разрушил мой любимый дом… Сравнял его с землей и оставил дымящийся кратер на том месте, где он когда-то стоял.

– Такое случилось со мной однажды… Я понимаю, как это может быть тяжело… Мне жаль, но хотя бы ты убежала и выжила.

– Я не убегала, – поправила Оракул спокойным скрипучим голосом. – Я снова предстала перед Хиробрином, и он использовал против меня свой алмазный меч.

– Ты хочешь сказать, что он убил тебя?

– Нет, дитя мое, он не понимает, кто я такая. Хиробрин думает, что тело, стоявшее перед ним, было Оракулом, но это было всего лишь продолжением моего существа. Я – антивирусная программа, которая была разработана для того, чтобы удерживать его в игре и медленно уничтожать. Я гораздо сильнее, чем он думает.

– Почему бы просто не уничтожить злодея сразу? – удивился Игрорыцарь.

– Он слишком хорошо закрепился в игре, чтобы подвергнуться прямой атаке, – объяснила пожилая женщина. – Это большой риск уничтожить весь «Майнкрафт». Нет, целью моего существования является замедлить его распространение и присматривать за пользователями и НИПами. Оракул был лишь маленькой частичкой моего существа. Я – музыка, которую ты слышишь во время игры. Это мое истинное «я»… Компьютерный код, который следит за работой «Майнкрафта». Этот избалованный ребенок, Хиробрин, думает, что уничтожил меня, но он мало что понимает… Кроме насилия и разрушения.

– Как я, по-твоему, должен его остановить? – спросил Игрорыцарь, перемещаясь из глиняного биома, окутанного туманом, в таинственный лесной биом, покрытый кронами темных дубов.

Посмотрев на листву, он телепортировался на верхушки деревьев. Вокруг во все стороны простирались сросшиеся в единое целое кроны деревьев, тут и там гигантские красные грибы выглядывали своей малиновой мордочкой из плотного зеленого ковра. Порывшись в своем инвентаре, мальчик вытащил розовое яйцо и стал разглядывать.

– Я все еще не знаю, как пользоваться этим оружием… Пожалуйста, скажите мне, что делать, – взмолился Игрорыцарь. – Жизнь каждого зависит от того, поступлю ли я правильно. Вы должны мне помочь!

– Игрорыцарь, ты должен разобраться в этом самостоятельно, чтобы принять правильное решение в нужное время. Потребовалось сто лет, чтобы выстроить последовательность событий так, чтобы Хиробрина наконец можно было остановить. Если я скажу больше, чем нужно, то все изменю, но слишком многое поставлено на карту. Все, что я могу сделать, – это помочь тебе обрести храбрость и мудрость, которые понадобятся, чтобы сделать то, что необходимо.

– Храбрость, – усмехнулся Игрорыцарь, перемещаясь из темного леса в биом джунглей. Он видел вокруг оцелотов и чувствовал себя расслабленным – поблизости не было никаких криперов. – Не помню, когда в последний раз чувствовал себя храбрым. Я сражаюсь, потому что у меня нет выбора, а не потому, что я храбрый. На самом деле я все время боюсь.