– Может быть, нам стоит попросить Шона позвать кого-нибудь из игроков, чтобы они помогли нам? – спросила Монетт.

Игрорыцарь покачал головой.

– Решение Совета Крафтеров все еще в силе, – произнес он. – Если появятся игроки, а НИПы станут использовать свои руки и оружие, то их выгонят из деревень… А вы понимаете, что это означает.

– Они станут Потерянными… НИПами без деревень, – проговорил Копатель тихим голосом. Слова звучали словно яд, стекающий с его языка. – Будут вынуждены скитаться по Верхнему миру – без общины, друзей или какой-либо помощи… Совершенно одни.

– Ты знаешь, как долго деревенский житель может выжить в «Майнкрафте» самостоятельно? – спросил Игрорыцарь.

– Недолго, – скорбно ответил Копатель.

Игрок-который-не-игрок кивнул.

– То есть мы тут каждый сам за себя? – спросила Монетт.

Игрорыцарь и Копатель одновременно кивнули своими квадратными головами.

– Если бы житель деревни продолжил сражаться после прибытия игроков, то он поставил бы на кон свою жизнь, – сказал Игрорыцарь. – Я не могу никого просить об этом. Мы должны придумать, как победить Хиробрина без участия игроков.

– Что ж, не забывай: все уверены, что ты поможешь нам пройти через это и победить Хиробрина, – подбодрил его Копатель.

«Хотел бы я почувствовать хоть немного этой уверенности в самом себе, – подумал мальчик. – Я понятия не имею, что делаю. Все НИПы считают, что я великий герой, но на самом деле я фальшивка. Просто пытаюсь выглядеть так, чтобы никто не узнал, что я сам ничего не понимаю».

Игрорыцарь полез в свой инвентарь и вытащил пятнистое розовое яйцо – оружие, которое, по словам Оракула, уничтожит Хиробрина. Перекатывая его в руках, он разглядывал поверхность предмета, пытаясь понять, что же это такое… Но это было что-то необъяснимое.

«И что мне делать с этой штукой?»

Игрорыцарь вспоминал свой последний разговор со старухой. Она сказала: «Взгляни на самое низшее и ничтожное из созданий, ибо именно там будет заключаться ваше спасение».

«Что она имела в виду? Это должно быть важно».

Игрорыцарь вздрогнул, когда волны сомнений захлестнули его разум.

– У тебя есть какие-нибудь идеи, что нужно делать с этой штукой? – спросила Монетт.

Игрорыцарь пожал плечами.

– Я уверена, что ты разберешься с этим. Не переживай, – посоветовала сестра. – Когда придет время, ты поймешь, что делать, поэтому не волнуйся.

– Для тебя такое прокатит, Монетт, но я не могу, как ты, – произнес Игрорыцарь. – Я не могу просто ждать, когда это вдруг произойдет. Необходимы и план, и подготовка. Много жизней зависит от моего решения, поэтому оно должно быть правильным. Я не могу быть таким, как ты, и просто сначала действовать, а потом уже думать… Я не такой, – Игрок-который-не-игрок отвел взгляд от сестры, любуясь восходящим солнцем. Алый небосвод сменился темно-синим, и было трудно разглядеть, где кончается небо и начинается море.

– Дженни… А что, если я не смогу этого понять? – прошептал он. – Что, если я недостаточно умен?

– Что? – резко спросила она. – Ты сказал «что, если»?

Игрорыцарь отвел взгляд вниз, на дно своей лодки.

– Ты знаешь, что сказал бы об этом папа, не так ли, Томми?

Он кивнул.

– Да… Он бы сказал не зацикливаться на «что, если», сосредоточиться на том, что уже, – процитировал Игрорыцарь то, что слышал от отца не одну тысячу раз. Он наклонился ближе к сестре: – Я бы хотел, чтобы папа был здесь, а не в дороге. Нам бы не помешала сейчас его помощь… С оцифратором… С Хиробрином. Держу пари, отец бы точно знал, что делать, если бы был дома. Но этого никогда не происходит, и он заставляет меня выполнять кучу обязанностей, когда его нет… А это значит всегда!

Отец Игрорыцаря постоянно был в разъездах, пытаясь продать свои изобретения, и из-за этого мальчик с сестрой застряли в «Майнкрафте». Когда отца не было дома, в обязанности Игрорыцаря входило заботиться о сестре и оберегать ее от неприятностей. Но никто из них не ожидал, что Дженни воспользуется оцифратором и войдет в «Майнкрафт» по-настоящему. Ее натура (первым делом действовать, а потом уже думать) постоянно ставила девочку в затруднительное положение, и казалось, что исправлять ситуацию всегда являлось задачей Игрорыцаря.

Выбросив из головы мысли о неуверенности и страхе, Игрок-который-не-игрок посмотрел на скопление лодок, которые покачивались рядом с ним. Вдалеке он увидел, как сверкающая ракета взмыла в небо, а затем взорвалась цветным дождем – это был один из фейерверков Крафтера. Мудрый НИП использовал их, чтобы направлять все лодки поблизости в определенном направлении, что оказалось успешным планом в течение долгих ночей. Но Игрорыцарь был уверен, что запасы фейерверков, должно быть, уже заканчиваются. Как раз в тот момент, когда он собирался спросить Копателя об этом, раздался звонкий голос Крафтера, перекрикивающего шум океана.

– Я вижу землю! – закричал Крафтер. – ЗЕМЛЯ!

Толпа НИПов разразилась радостными возгласами, восклицания Копателя эхом разнеслись над водным ландшафтом и заполнили уши Игрорыцаря. С возродившейся надеждой жители деревни гнали свои лодки изо всех сил, направляясь к спасительной земле, которая начинала вырисовываться из-за горизонта.

Через несколько минут Игрорыцарь увидел новую землю… Но это было совсем не то, чего он ожидал. Показались высокие красные грибы, стоящие подобно молчаливым стражам посреди земли. Их малиновые бока были испещрены маленькими белыми квадратиками. Вперемешку с ними стояли коричневые грибы с плоскими верхушками и белыми, как кость, плодоножками. Сам грунт представлял собой смесь приглушенных пурпурных и розовых тонов, что придавало пейзажу неповторимый, почти инопланетный вид. Игрорыцарь пришел в восторг, когда вдруг понял, что они приближаются к грибному биому. Он никогда раньше не был ни в одном из них, но читал в Интернете и просмотрел несколько видео на YouTube.

Пришвартовав свою лодку и выбравшись наружу, он услышал мычание скота. Взбежав по пологому склону, Игрок-который-не-игрок встретил огромное стадо грибных коров – красно-белых пятнистых животных с грибами, растущими прямо у них на спинах. Их ярко-красная кожа резко контрастировала с лавандовыми холмами из мицелия, покрывавшего землю. Когда Игрорыцарь осматривал пейзаж, то заметил, что его сестра с широко раскрытыми глазами уже стоит на вершине одного из плоских грибов. Он подошел ближе.

– Тебе тут нравится? – спросил Игрорыцарь.

Она кивнула, а затем опустила глаза и широко улыбнулась ему.

– Цвета тут просто фантастические! – сказала Монетт. – Блоки, из которых состоит ландшафт…

– Они называются мицелием, – подсказал мальчик.

– Верно, мицелий – он замечательный! Я могу насчитать как минимум шесть разных цветов на вершинах холмов. И из них вылетают крошечные споры, будто сама земля пытается вырастить больше грибов, – сказала Монетт зачарованным голосом. – А коровы…

– Они называются грибными коровами.

Девочка рассмеялась – ведь на животных и вправду росли грибы.

– Но сейчас нет времени осматривать достопримечательности, Монетт, нам нужно поработать.

Девочка посмотрела на брата и со вздохом спустилась по земляным ступенькам, которые соорудила, чтобы забраться на самый верх. Игрорыцарь и Монетт отправились на поиски Крафтера. Монетт первая заметила молодого НИПа, его черный халат резко выделялся на сиреневом фоне. Крафтер, держа топор, направлялся к белой ножке коричневого гриба с плоской верхушкой, достигавшего в высоту примерно десять блоков.

Игрорыцарь только успел произнести: «Крафтер, нам нужно…»

– Нам нужно начать собирать грибы, – перебил молодой НИП.

– Верно, – ответил Игрорыцарь, а затем повернулся к своей сестре: – Монетт, возьми миски у всех, у кого они есть. Грибы можно использовать для приготовления рагу. Нам понадобятся коричневый и красный грибы, а также деревянная миска. Собери как можно больше посуды, чтобы мы могли накормить каждого.

Затем он оглядел море лиц вокруг себя в поисках одного конкретного НИПа.