В море Иону проглотила большая рыба. Три дня спустя она извергла Иону на берег. Урок пошёл на пользу. Иона немедленно отправился в Ниневию. По всем улицам этого великого города он проповедовал весть о скорой погибели, которая состояла из пяти слов. Весь город, от царя до самой скромной служанки, ответил на проповедь Ионы великим покаянием. Бог смягчил свой гнев и решил не уничтожать город. Иона же, возмущённый, сидел на окраине города. Он действительно хотел, чтобы покаяние ниневитян было недолгим, чтобы он мог стать свидетелем разрушения этого места. Книга заканчивается тем, что Господь преподаёт Ионе урок о Своей милости и сострадании.

Дата служения Ионы в Ниневии, вероятно, совпала с временем правления Иеровоама II, который начал править в Израиле в качестве соправителя в 793 году до н. э. Его абсолютное правление началось в 782 году и закончилось в 753 г. до н. э. Современниками Иеровоама были три ассирийских царя. Адад-нирари III (810–783 гг. до н. э.) сделал шаг в сторону монотеизма. Некоторые считают, что это могло быть результатом миссии Ионы. Мало что известно о его преемнике Салманассаре IV (783–773 гг. до н. э.). Во время правления Ашшурдана III (773–755 гг. до н. э.) страна была психологически готова к надвигающейся великой катастрофе. В 765 году и вновь в 759 г. до н. э. на Ассирию обрушились серьёзные эпидемии. 15 января 763 г. до н. э. в Ассирии наблюдалось полное солнечное затмение – знак, который в древности всегда воспринимался с большой тревогой. Принимая во внимание все эти данные, поездка Ионы в Ниневию, вероятно, произошла между 780 и 755 годами до н. э.

Напрашивается сравнение между служением Ионы и служением Илии. Рассказы обоих пророков очень националистичны. Обоих сопровождали чудеса, сохранившие им жизнь. Оба обратили к вере многих людей. Бог счёл необходимым дисциплинировать Илию. То же самое относится и к Ионе. Оба пророка были нетерпеливы с Богом. Оба хотели видеть внезапное и чудесное уничтожение нечестивых. Оба рассказа заканчиваются личной беседой пророка с Богом. Ни одна из историй явно не упоминает о том, что пророк изменил своё негативное отношение к врагам.

В. Послание книги

Даже беглое чтение Малых пророков показывает, что Книга Ионы отличается от других одиннадцати книг. В то время как другие книги полны пророчеств против Израиля и соседних народов, в Книге Ионы содержится только одно пророчество, да и то состоит только из пяти слов (если читать на еврейском языке). Книга в основном повествовательная. Она больше похожа на истории Илии-Елисея из Книги Царств, чем на пророчества Амоса или Осии.

Тема Книги Ионы – забота Бога о погибающих. Книга состоит из двух частей. В первых двух главах Бог спасает грешника; в последних двух главах Он спасает город. Книга была названа «образцом художественного мастерства, отмеченного симметрией и балансом»⁸. В Таблице № 9 представлена структура Книги Ионы.

Таблица № 9

Только половина одного стиха в Ионе является предсказанием. Это наименьшее количество предсказаний, которое можно найти в любой из ветхозаветных пророческих книг. Однако три дня и ночи, которые Иона провёл во чреве «кита», символически пророчествуют о пребывании Христа во гробе (Мф. 12:40).

Книга Ионы полна важных уроков для верующих. Вот некоторые из них. (1) Книга является упрёком для тех, кто жаждет обращения грешников, при условии, что это будут грешники только определённого типа. (2) Книга также осуждает тех, у кого нет желания приводить людей ко Христу. (3) Человек, который подвергает сомнению мудрость Бога, по сути, утверждает, что его собственная мудрость превосходит всеведение Божье. (4) Путь в Ниневию может показаться трудным, а путь в Фарсис – полным обещаний; но Бог знает, что лучше для человека. (5) В глазах Бога ценны не только люди, но и бессловесные животные. (6) Что заботит верующих больше: растения или люди? (7) Божья любовь велика, и Он готов проявить любовь как к самым ближним, так и к самым дальним. (8) Ни один проповедник не может проповедовать всем народам земли, если не готов проповедовать каждому.

Г. Метод

Основная проблема при изучении Книги Ионы, – это определение жанра или категории литературы, к которой относится книга. Её называли (1) легендой, основанной на реальных событиях, приукрашенных и преувеличенных автором; (2) аллегорией, в которой все главные детали являются символическими⁹; (3) исторически точным вплоть до деталей повествованием; и (4) наставлением, на основе художественного вымысла. Последний взгляд наиболее популярен сегодня. Те, кто придерживается этой точки зрения, используют одну или несколько из следующих фраз для описания книги: «этическая притча», «художественное повествование с поэтическими вставками», «нравоучительная басня», «притча» или «рассказ с моральным подтекстом».

Почему современные учёные отказываются считать Книгу Ионы исторически достоверной? Были выдвинуты следующие аргументы:

1. В книге отсутствуют исторические подробности. Автор, например, не определил место, где Иона был извергнут из рыбы, конкретные грехи ниневитян или имя царя Ниневии. Однако, критик может выдвинуть этот аргумент против любой исторической работы. Ни один историк не рассказывает обо всех фактах какого-либо события. Книга Ионы на самом деле приводит ряд очень специфических деталей, которые были бы лишними для притчи.

2. Книга заканчивается внезапно, что свидетельствует о том, что автор пытался учить истине, а не рассказывать об исторических фактах. Однако признание дидактической цели книги не доказывает, её недостоверность. Исторический эпизод может быть связан с дидактическими целями.

3. Если принять Иону за достоверную историю, поведение Ионы кажется немыслимым. Однако, с другой стороны, может ли какой-либо писатель оклеветать выдающегося пророка, приписав ему столь негативные поступки? Эта история имеет смысл только в том случае, если сам Иона являлся автором этого материала, и, если он написал эту историю как исповедь о своих греховных мыслях и действиях.

4. Если Иона – достоверная история, почему этот материал не был помещён среди исторических книг? История организации ветхозаветного канона довольно сложна. Ранние исторические книги Иисуса Навина, Судей, Царств в еврейском каноне считались пророческими.

5. Царь Ассирии неверно назван «царём Ниневии». Библейские писатели, однако, иногда называли царей правителями столицы. Ахава, царя Израиля, называют «царём Самарийским» (3 Цар. 21:1), а царя Сирии Бен-Хадада называют «царём Дамаска» (4 Цар. 24:23).

6. Обращение ниневитян исторически маловероятно. История, однако, полна невероятных казусов. Нужно признать, что обращение ниневитян должно было быть недолгим. Хотя до настоящего времени не было обнаружено никаких конкретных доказательств даже временного изменения сердец жителей Ниневии, нет данных, которые могли бы опровергнуть это утверждение Ионы. На самом деле история Ассирии в период Ионы практически неизвестна.

7. Протяжённость города Ниневии составляла всего около десяти километров – размер, который вряд ли потребовал бы трёхдневной прогулки (3:3). Иона, однако, мог иметь в виду группу деревень, которые окружали Ниневию; или время, необходимое для проповеди всем жителям Ниневии.

8. Книга содержит переизбыток чудес – двенадцать чудес в сорока восьми стихах. Это больше, чем любая другая причина, заставляет современных учёных усомниться в историчности Ионы.

Хотя аргументы против историчности Ионы не являются решающими, можно привести несколько аргументов в поддержку исторического характера книги.

1. Аргументы, связанные со стилем и языком. Проще говоря, книга кажется исторической. Технический язык, совершенно неуместный в притче, используется в эпизоде, рассказывающем о плавании и в указе царя.