Время тянулось патокой.

От нечего делать я окинул взглядом транспортно-логистический амфитеатр. Ближе к входу портальной лужайки на передней скамейке мило ворковала пожилая парочка. Чуть левее с показным безразличием тучная дама смотрела куда-то поверх пятиметровой арки. Больше из разумных никого не было.

Из «не разумных» здесь присутствовал рыжий пушистый «кот». Так я его мысленно окрестил для себя. К какому семейству местной фауны он относился, мне было не ведомо. Система распознавания молчала партизаном.

Животина килограмм под десять с грацией бегемота семенила в мою сторону, нервно виляя полосатым хвостом. Подойдя ближе, зверь натурально мяукнул. Причем сделал он это как-то призывно, явно пытаясь привлечь внимание.

– Привет, пушистый, – решил поддержать беседу.

Над головой животного отобразились персональные данные:

«Домашний кот. Кличка «Рыжик». Возраст – 5 полных лет. Хозяин отсутствует».

О как! Контакт налажен!

– Рыжик, значит?

– Мяу-у.

– Приятно познакомиться!

Мохнатый беспризорник подкатился колобком к ногам и устроил тактильный контакт стандартным обтиранием пыли о новые штаны. После кошачьего приветствия новый знакомец уселся напротив временно заблокированного прохода портальной арки и внимательно уставился на меня зелеными наглыми глазами.

– Мяу!

– Извини, дружище, по-кошачьи не разумею, – повинился я.

«Желаете активировать функцию понимания речи аватара?»

От неожиданного возникшего текста перед глазами аж назад дернулся.

– Коммодуль, железка ты бездушная, до инфаркта так доведешь!

После запроса, получил выжимку из реестра полуразумных существ на Геренберо. Коты, наравне с подобием земных собак, и еще семнадцати видов местной фауны имели адаптивный инструмент общения с жителями планеты. Причем именно млекопитающие являются инициаторами общения.

Что-то не понял, выходит избранное зверьё когда-то кем-то генетически модифицировалось?

Коммодуль продолжил ликбез:

«Все полуразумные существа относятся к автохтонным видам».

Ага, понятно.

Понимать язык зверей? Почему бы и нет! Что я, хуже Маугли, что ли?

– Мяу.

«Активировать функцию».

– Человек, хочешь, я буду твоим спутником? – мгновенно получил я перевод.

Глядя на оценивающий взгляд Рыжика, понял, что по-кошачьи я теперь успешно могу общаться с местной чудо-фауной.

– Андрей – моё имя, – указал я в место поверх головы, где предположительно висел виртуальный текст личной информации.

– Я умею читать, – упрекнул меня в невежестве пушистый знакомец. – Прежний человек был добр ко мне. Недавно он умер. Дети хозяина прогнали из дома. Теперь я живу на улице. Так как тебе моё предложение?

Осмысленная речь беспризорного животного поставила меня в тупик.

Внутренний брюзга взялся терзать душу:

«Я тут другими вещами должен заниматься, а не зверьё говорящее приручать! Впереди руководство Западным фронтом и реализация плана кампании 11-го месяца!»

«А что я теряю?» – вторил ему сердечный добродетель. – «Миску молока, и банку тушенки я мохнатому из генеральского пайка выделю, авось не обеднею и с голоду не помру!»

Победила светлая сторона моей авантюрной натуры.

– Рыжик, я не против.

«Подтвержден договор с питомцем. Домашний кот Рыжик стал вашим верным спутником».

По мордашке котяры было заметно, что того переполняет радость.

Так-с, договоры обычно изучить сперва дают, а уж потом палец в краске прикладывают в знак согласия.

– Расскажи только, что от меня требуется? – все-таки я решил расставить все точки над «ё».

– Ничего особенного, Андрей, – затараторил нежданно обретенный питомец. – Жить я буду у тебя. Хочу трехразовое питание, личную коробку и чтобы не обижать меня. Всё.

Время на таймере прыжкового портала подошло к концу, пора выдвигаться к месту службы.

– Ладно, позже разберемся. Рыжик, ты через порталы ходил?

– Так точно, – по-военному четко выдал кот. – Прежний хозяин часто путешествовал по Центральному континенту.

– Ну, тогда пошли, приятель?

Без лишних слов Рыжик развернулся к мерцающей пелене активной арки и пухлыми лапками засеменил впереди меня. Я едва название точки прибытия успел произнести. Экий у меня теперь шустрик нарисовался.

Геренберо.

Красная Республика.

Локация Б-7, г. Загороград.

Городской парк.

1-й день Третьего этапа.

16:00 по местному времени.

Текущая дата: 1.1.11.7134.

Прибыв в город назначения, приятно удивило отсутствие встречающей делегации. На ночном пляже Порт-Рея уж больно нервные оказались представители властей. Теперь я, само собой, свой в доску, но почему-то мне без конвоя сопровождающих как-то спокойнее.

Питомец напомнил о режиме питания, едва мы вышли из портала. То есть практически через мгновение, как покинули родной Рыжику населенный пункт. Пришлось озаботиться поисками еды для кота. Благо – вместе с документами органы НКВД задним числом поставили «посланников» на довольствие и выдали причитающуюся наличность. Сумма оказалась внушительная. По словам того же Эфиопова, полученных денег нам хватит, чтобы безбедно жить пару лет в Красной Республике, при этом вообще ничего не делая. Тунеядство в стране, кстати, преследуется по закону, как это было в годы «советской власти» в родном Союзе родного мира.

И я, и Элен получили в НКВД по саквояжу. Так вот, наши документы по весу и объему и десятой части в них не занимали! Основное место в нем использовалось под хранение наличности. В кожаной генеральской дорожной сумке сейчас лежали пачки денег! В большом количестве и разного номинала!

«Гастроном» был в сотне метров от портальной лужайки. Там я накупил полную авоську мясных деликатесов, литр молока в стеклянной квадратной ёмкости и килограмм свежей рыбы. А еще удачно поменял пятнадцать пачек мелких купюр на десять «сотенных» бумажек. Нести саквояж стало заметно легче. Да и Рыжик остался счастлив. До икоты.

Сам я был не голоден. В Порт-Рее незадолго до перехода нам удалось плотно пообедать. Эфиопов после визита в штаб Центрального военного округа отвез нас в тот же ресторан, где мы перекусили ночью. Нил Яковлевич любезно, но навязчиво согласился составить нам компанию. Всё время пока готовились заказанные блюда, комиссар госбезопасности с воодушевлением делился секретной информацией.

Вообще заместитель Амброзова оказался вполне адекватным мужиком с нехитрыми запросами по жизни, в меру юморным, прямолинейным и слегка сентиментальным. Для его богатырской комплекции и службы в НКВД – довольно странная смесь черт характера.

Неспешно прогуливаясь с Рыжиком по парку, я погрузился в воспоминания минувшей трапезы…

– С вашим прибытием, товарищи генералы, дела в стране точно пойдут в гору! Мы им всем покажем тьму ночную! Будут знать, как против красных козни стоить! – здоровяк смешно потряс кулаком в знак неминуемой кары загадочным недругам Республики. – И друзья ваши нашлись, хвала Господу! Дел, конечно, они натворили, ну да мои коллеги сами виноваты. Нечего было руки распускать. Вот, Андрей Львович, мы же на пляже ночью вполне мирно уладили дела? Эти бездари староградские, должны благодарить товарищей генералов, что они их только слегка помяли, а не на тот свет отправили. Да-а, сейчас, как и говорил товарищ Сталин, наступает время крутых перемен.

«Смешной он, этот Эфиопов», – подумал я, глядя на пушистого сытого кота, вальяжно переставляющего рядом лапки и изредка посматривающего в мою сторону.

– Хозяин, я согласен на двухразовое питание, – неожиданно выдал питомец.

Видимо кот увидел ухмылку на моем лице, и взгляд, направленный на его хвостатую персону.

– Как скажешь, приятель. Хоть ешь ты как не в себя, продукты в республиканском «гастрономе» стоят сущие гроши, – ответил я Рыжику, снова возвращаясь мыслями к разговору в ресторане.