Сергей и Элеонора действительно нашлись. Теперь курсанты Орлов и Бердзи аж генерал-лейтенанты! Феноменальный карьерный рост. С чего бы, интересно, такая дискриминация? Нам звание генерал-майоров присвоили, а они на ступень выше забрались. Я с Элен будучи курсантами Центра Подготовки на Фаладри-15 сержантские нашивка заимели, эти же двое даже капрала там не получили. Обида прямо зародилась. Небольшая по размеру, но зловредная. Как железякой по стеклу.

«Сладкая парочка» материализовалась на Геренберо в окрестностях Старограда, что лежал к северо-востоку от столицы Красной Республики. В штабе Центрального военного округа вкратце поведали о приключениях этих двоих «посланников». Когда мы узнали, как они отдубасили поджидающий их в засаде полувзвод энкавэдэшников, я и Элен едва сдерживались, чтобы не рассмеяться в голос. Теперь понятно, почему Амброзов допытывался о местонахождении ребят. Его контора опростоволосилась, а товарищ комиссар 2-го ранга стрелки вроде как на неудачные пророчества лидера страны переводил. Некрасиво получается. Или интрига тут в другом?

Также как и мы, Орлов и Бердзи были назначены командующими фронтами. Всего ударных группировок у красных оказалось четыре, и по странному стечению обстоятельств, ключевые должности там заняли «посланники». То есть мы.

К моменту нашего появления на Геренберо жизнь в Красной Республике только-только оказалась переведена на военные рельсы. Собственно, Центральный военный округ стал своеобразным центром сосредоточения свободных резервов страны. По периметру границ теперь развернуты восемь фронтов, а из двенадцати армий в кампании первой декады 11-го месяца планируется задействовать семь.

Сергей возглавил Северо-Западный фронт, а Элеонора – Северный. Сил и резервов Генштаб им выделил до жути много, а цели ударных группировок были не сильно отличные от наших с Элен.

Северо-Западному фронту Орлова в составе 2-й и 7-й Армий вменялось в обязанность занять левую часть Пятой нейтральной страны и Четвертую державу. Войска его «одержимой» молчаливой подруги силами 9-й, 10-й и 12-й Армий, должны будут захватить Шестую страну прозрачных и правую часть Пятой.

С одной стороны, на двоих «сладкая парочка» имела 18 пехотных, 6 механизированных и 5 танковых дивизий 100%-го штата, с моральным состояние войск «отличное». Силища у ребят неимоверная! Они просто обязаны в блин раскатать нейтралов и даже не вспотеть!

С другой стороны, обидно немного. Как так вышло, что «агрессивным отморозкам», какими влюбленную пару заочно завуалированно характеризовал Эфиопов, достанутся лавры победителей, присоединивших обширные земли севера континента. С такой ордой войск, да при наличии половины всех людских резервов и техники Республики это вопрос ближайшего будущего.

Не то, что светит Элен и мне. Мирно прогуливающейся накануне в ночи по берегу моря – нашей парочке выпадает роль собирать крошки с барского стола.

Амброзов и Кутков уверяют, что западное и юго-западное направление наиболее важное для реализации планов правительства. Но раз мы должны зубами вгрызаться в такие перспективные территории, какого лешего Генштаб так мало войск выделил?

«Прозрачных вы быстро разгромите!» – уверял нас Эфиопов во время обеда в ресторанчике города Порт-Рей.

Ага, всенепременно! До куцего воинства своего вот только доберусь, и сразу в бой.

***

Красная Республика.

Локация Б-7, г. Загороград.

Площадь с фонтаном рядом с городским парком.

1-й день Третьего этапа.

17:30 по местному времени.

Текущая дата: 1.1.11.7134.

До расположения штаба мы с Рыжиком добрались без приключений.

И все-таки нас тут ждали. И встречали.

Досада от осознания факта предстоящей пешей прогулки через весь город быстро прошла после того, как я покинул парковую зону и выбрался на прилегающую площадь.

– Товарищ большой начальник, вот вам и встречающая персона с группой сопровождающих лиц, – выдал полушёпотом себе под нос, когда заметил прямо рядом с городским фонтаном небольшую группу военных на автомобилях.

Офицер штаба фронта в звании майора Красной Армии флегматично курил папироску возле самого настоящего «виллиса». Водитель-сержант протирал ветошью лобовое стекло, еще один офицер сидел вполоборота и наблюдал за спешной выгрузкой отделения красноармейцев из подъехавшего минутой ранее грузовичка наподобие советской «полуторки».

Погода стояла теплая, правильнее сказать – жаркая. Градусов 25-27 по Цельсию в тени было совершенно точно. Я вытер платком испарину на лбу и поправил фуражку, оправился. Рыжик тоже решил привести в порядок внешний вид: он замер на мгновение, а затем, как дворовая собака встряхнул шерсть и выставил хвост трубой.

Усатый майор тоже заметил нас. В ту же секунду окурок полетел в сторону. Он рявкнул сидящему в «виллисе» капитану, степенно оправился и зашагал мне на встречу. Второй офицер уже вовсю командовал «почетным караулом», а водитель легковушки пулей занял место за баранкой, готовый по первой же команде нажать на «газ».

– Здравия желаю, товарищ генерал-майор! – зычно гаркнул усатый, сопроводив речь четким уставным приветствием. – Майор Чердынцев, командир комендантской роты штаба Западного фронта, – представился он. – Направлен начштабом полковником Зоводным встретить вас и сопроводить в расположение штаба фронта.

Приложив руку к козырьку фуражки, я боковым зрением увидел несвойственное простому дворовому коту действо. Рыжик сел на «пятую» точку и приложил правую лапу к уху.

– Э-э, товарищ командующий, – майор так же перевел взгляд на моего мохнатого нахлебника, – Это ваш личный питомец?

– Да, – я пожал плечами, – недавно вот сдружились. Рыжик его зовут.

Видимо майор прочёл информацию поверх головы кота. По вытянутому лицу встречающего было хорошо заметно, что одомашненный полуразумный представитель местной фауны – редкость дичайшая.

– Товарищ генерал-майор, – Чердынцев задорно подкрутил усы, – как говорят в народе: «приход питомца в начале дела – гарантия успеха!»

– Поживем – увидим, майор, – осторожно поддержал я оптимизм красного командира.

Почему осторожно? А потому, что коммодуль ненадолго вышел из спячки и подкинул пищу для размышлений:

«Полуразумные животные Геренберо весьма избирательны при налаживании контактов с разумными. Как правило, инициатива исходит от представителей автохтонной фауны. Поведенческая особенность полуразумных «кошек» за долгий период взаимодействия с жителями известных территорий Геренберо выявила ряд аксиом. Среди безукоризненно соблюдаемых условий можно отнести следующие:

1. Питомец всецело предан хозяину до самой смерти. При возникновении угрозу жизни разумному, питомец защищает хозяина, активируя скрытые ментальные возможности.

2. Животное выбирает себе хозяина в момент, когда у данного разумного происходит спонтанный узконаправленный пси-выброс при одновременном всплеске ярко выраженной ментальной активности.

3. Вне зависимости от условий договора сотрудничества, появление питомца в жизни хозяина в период начала каких-либо значимых мероприятий, практик и иных форм взаимодействия этого разумного с внешним миром, гарантирует наиболее благоприятный исход задуманных действий.

4. Согласно верованиям местного населения договор с личным питомцем – «благая весть», а его повсеместное нахождения рядом с хозяином – обязательное условие воплощения наилучшего результата».

Какая занятная легенда разработчиками аттестационных испытаний сконструирована. С прямым намеком на гарантию сдачи мной экзамена. Или это так главный ИскИн забавляется? Как бы то ни было на самом деле, все-таки есть над чем задуматься…

Встречающая делегация, понятное дело, ковровую дорожку раскатать передо мной не соизволила. Отделение бравых солдат под началом капитана построилось в шеренгу рядом с «полуторкой»… Уставное приветствие «начальства», быстрая погрузка «по машинам», лихая езда по улицам провинциального городка – в общем, как и сказал выше, до расположения штаба мы с Рыжиком добрались без приключений.