– На то и друзья, чтобы оставаться ими, несмотря ни на что, – улыбнувшись в ответ, сказал Ивраил. – Что будем делать дальше?

– Я тебя ненадолго оставлю, предстоит очистить то, что осталось от той твари, а то такое полезет, жуть! – Шарами тряхнула головой в подтверждение своих слов. – А потом доберемся до портала. Сдам тебя какому-нибудь смертному целителю. И нечего кривиться, после этих фиг что само заживает.

– А сама что будешь делать?

– То же, что и сейчас, – просто ответила она.

Ивраил снова внимательно посмотрел на девушку.

– А не опасно было в бой вступать? Оно вроде весьма сильное было.

– Я и не хотела, думала, сообщу, а пока народ поотгоняю, а тут ты – и прямо в портал, – честно призналась Шарами. – Полежи пока, отдохни. А я очисткой займусь, – сказала она, вставая с некоторым трудом.

И исчезла. С минуту Ивраил смотрел на место, где она стояла, потом быстро начал что-то искать в своей одежде. «Неужто потерял?» – мелькнула страшная мысль. «Вот оно!» – радостно воскликнул Ивраил, держа в руке небольшой, меньше его ладони белый лист, напоминающий картон, к нему было прикреплено маленькое перо.

Кряхтя, он переполз к дереву и, опершись на него, принялся тщательно и быстро писать. Доклад был кратким: он нашел Шарами, она сейчас не в состоянии перемещаться между мирами, надо спешить. Порталы, ведущие в мир, следует заблокировать. «Не работает, что ли?» – растерянно подумал он, смотря на лист, но тут появился короткий ответ: «Принято, тяни время».

Старшие не заставили себя долго ждать, атака на мир была молниеносной, и уже в скором времени мятежница была схвачена. Она, конечно, попыталась сопротивляться, но долго продержаться не смогла. Ивраил довольно улыбался, принимая поздравления от Старших, держащих скованную заклинаниями Шарами. Они не сильно церемонились при захвате, и на ее лице уже расползались огромные синяки. Транспортировка пленницы в мир, ставший одной из баз Старших богов, произошел без проблем.

Захват средства связи с Проклятыми вызвал огромный приступ радости у многих. Теперь не составляло труда заманить их в ловушку и уничтожить поодиночке. Война за Миры была практически выиграна, не успев особо начаться. Ловушка была тщательно подготовлена, и уже совсем скоро Зелум будет уничтожен. Ксерона постигнет та же участь.

Предстояло еще одно важное дело. Показательная казнь мятежницы. Старшие долго обсуждали наиболее мучительный способ казни и наконец на пятый день бесконечных споров сошлись во мнении, что очистительный огонь будет в самый раз. Никто не помнил применение данного вида казни, но все знали, что она из себя представляет. Пламя особого огня сжигает одновременно тело и сущность, держа жертву в сознании до последнего. Это была одна из самых страшных казней, когда-либо придуманных. Долго тянуть с казнью не стоило, девчонка могла скопытиться от непрекращающихся пыток, несмотря на заклинания, держащие ее в сознание. Казнь была назначена на следующий день.

Место было выбрано неслучайно – огромное величественное сооружение, построенное неизвестно для чего в древние времена, подходило идеально. Гигантская площадь перед ним могла вместить многих, перед самим зданием на высоком подъеме располагалась большая площадка, на которой, собственно, и будет происходить казнь. Все присутствующие, а потом и все в мирах будут знать, какая участь ожидает всех, кто решит нарушить волю Старших богов.

Свет солнца заливал площадь древнего сооружения, ярко отражаясь на доспехах стоящих стройным рядами Младших и отдельно Средних богов. В центре верхней площадки был поставлен огромный столб. Шесть Старших, готовых огласить приговор и привести его в исполнение, выстроились рядом. Остальные не могли присутствовать на казни. Они отправились уничтожить оставшихся мятежников. Некоторые боги предлагали подождать полного разгрома, чтобы потом уже насладиться зрелищем. Но пленница не выдерживала, а допустить ее смерть без казни никто не хотел. Небольшая заминка вышла с транспортировкой Проклятой. Предполагалось, что она сама дойдет до места казни, но палачи немного перестарались, раздробив ей ноги, так что пришлось спешно решать проблему. Телега нашлась быстро. Установив на нее столб, палачи умело прикрутили к нему обнаженную окровавленную пленницу.

Телега медленно ползла по площади под многочисленные крики богов, требовавших казни. На всякий случай телегу прикрыли защитным заклинанием, вдруг кто-нибудь не удержится и швырнет какое-нибудь заклятие. Наконец движение закончилось, и телега остановилась у ступеней площадки. Процесс не занял много времени. И вот уже прикрученная к столбу мятежница ожидала оглашения приговора. Даже с площади, несмотря на расстояние, было видно, что она уже не жилец. И многие обеспокоено посматривали на Старших, но Старшие боги стояли спокойно, выражая полную уверенность в успехе ужасного мероприятия. Ивраил стоял в рядах Младших богов рядом с Мираилом. «Война есть война», – подумал он, глядя на Шарами, прикрученную к столбу. Он заметил, как Мираил опустил глаза.

«Осторожней, Мираил, Старшие не приемлют мягкотелости по отношению к Проклятым. Если все пойдет хорошо, меня произведут в Средние боги, а потом можно и до Старших добраться», – улыбнулся он.

Старший поднял руку, призывая к тишине. Громогласно прозвучали обвинения. И он уже собирался огласить приговор, как яркий свет озарил небеса.

Здание, стоящее здесь с незапамятных времен, взорвалось, обрушив град камней на стоящих на площади богов. Гигантская фигура с крыльями, горящими ярким пламенем, освещающим все кроваво-красным, быстро спускалась с небес, что стали внезапно цвета крови. Грозное рычание разъяренного чудовища гарантировало смерть всем присутствующим. Торнадо гудящего огня закрутилось вокруг столба с Шарами, сжигая стоявших на площадке Старших и всех, кто стоял ближе. Кровавая молния как гигантская коса разрезала небеса и ударила в центр площади. Невозможно было определить, где летят камни, где разрезанные молнией тела, все смешалось в кроваво-огненном месиве. Боги перемещались кто куда в попытке спастись. Их никто не преследовал. Держа на руках умирающую Шарами, Зелум исчез.

Уже никто не говорил о переговорах, пожар войны заполнил Миры. Началась война на уничтожение. Разработав заклинания, полностью закрывающие мир от всяких перемещений, Проклятые боги – Зелум и Шараминтидивианни – методично уничтожали богов, армия жестоких тварей, созданных ими, наводила ужас на оставшихся, вытесняемых к границе Миров.

Прошло много лет жестокой войны. У Старших богов остался последний оплот. Сюда стекались остатки успевших переместиться или прыгнуть в портал до блокировки мира. Даже некоторые темные, несогласные с новыми порядками, были здесь, смертных также согнали сюда, чтобы дать отпор приближающейся армии Проклятых. Две армии – Зелума и Шараминтидивианни – сдавливали кольцо вокруг мира, носившего тогда название Армавил. Возводя заклинания, полностью блокирующие этот мир, армия Армавила готовилась к финальной битве. Всем уже было ясно: ни Зелум, ни тем более Шараминтидивианни, прозванная самой богиней смерти, не позволят никому уйти оттуда живым.

Неожиданные известия, пришедшие от разведчиков, были поразительными: обнаружились древние порталы, ведущие через миры пустоши в новые миры, находящиеся под правлением какого-то Императора. Разведчиков, конечно же, быстро заставили замолчать, но новость все-таки распространилась по Армавилу. Беспокоясь о возможном массовом бегстве, Старшие приказали разрушить портал, ведущий из их мира.

В кромешной тьме – в этом мире не было никаких ночных светил – группа из десяти, судя по доспехам, Младших богов пробиралась к порталу. Мираил вел их, обходя заставы и патрули, которые уже тщательно изучил. Группа бесшумно продвигалась, пользуясь всеми преимуществами ночи. Портал был уже рядом. Охрана портала за неплохое вознаграждение закрывала глаза на нештатные перемещения. Он заранее предупредил охрану, что сегодня будет еще одна группа. Как подозревал Мираил, охрана хотела собрать побольше денег и тоже прыгнуть в портал, но пока они еще держались. Как и было оговорено, возле портала никого не было. Он махнул группе беглецов рукой, указав направление, и сам двинулся вперед.