– Вы уж простите, что мы не сразу вам сказали. Думали, что как-то сами справимся, но все вышло из-под контроля.

«Людишки, думаете, все вам по плечу. Но всегда ошибаетесь».

– Ничего страшного. В мире есть вещи куда страшнее нападок павших ниже плинтуса людей, Егор. Ты еще слишком молод, чтобы это понять.

Егор удивился, но ничего не сказал. Точного возраста Валерия Константиновича никто не знал.

Вдруг кто-то начал неуверенно спускаться по лестнице, что-то бухча под нос. Вильгельм понял, кому принадлежал голос, и это его не обрадовало. Из потолка сначала появилась одна нога в красных чулках, затем вторая. За ними втянулись бедра фиолетовой юбке-карандаш, поднос, зажатый под мышкой, и только после этого – остальная Яна, державшая в руке чайничек и две чашки.

– Ты летала в Гондурас за кофе? – спросил Вильгельм, когда Яна поставила на стол две чашечки тошнотворного фиолетового цвета с узором из конфет.

– Не хотела мешать, пока вы разговариваете, – слукавила Яна и взяла в руки чайничек, такой же ужасный, как и чашки.

Вильгельм посмотрел на чашки. В одной из них, среди быстрорастворимых дешевых зерен, от которых даже на расстоянии пахло клеем, несло чем-то еще. Эльгендорф пригляделся, принюхался. Ему хватило пары мгновений, чтобы убедиться.

«Нет, Вильгельм, но она же не такая идиотка, чтобы и в самом деле так сделать», – пронеслось в его голове, но Эльгендорф, поглядев в ее глаза, решил, что люди способны на многое.

Поэтому чашку, которую она сначала поставила перед секретарем, невозмутимо забрал Вильгельм. Яна побледнела. Ее сухие, покрытые тонкими полосками плоских вен, задрожали. Егор взглянул на начальника, но побоялся даже рот открыть.

Первый глоток обжег Вильгельму горло – растворимый кофе он терпеть не мог. А через мгновение на языке осел порошок, который ему, конечно же, не нанес никакого вреда. А вот людям…

– Отравить его хотели? Какие вы идиоты.

– Валерий Константинович, я!… – начала было Яна, но Вильгельм яростно отмахнулся от нее и демонстративно, не сменив бесцветного выражения лица, бросил чашку об стену. Та, просвистев всего в нескольких сантиметрах от Яниной руки, разлетелась на осколки, а остатки яда разлились по полу.

Вильгельм медленно встал, выпрямился. Он был на две головы выше Яны. Вильгельм почувствовал, как билось ее сердце.

– Неужели ты вы подумали, что так можно?

– Валерий Константинович, я…

– Я задал вопрос.

Яна, пожевав губы, скривилась, шмыгнула носом и, сморщившись, заплакала. Горячие слезы полились по щекам, щедро сдобренных косметикой, размазали тушь и превратили ее в уродливое недоразумение. Егор переводил испуганный взгляд с Вильгельма, невозмутимо смотревшего на чужую истерику, на Яну.

– Чтоб тебя я тут не видел, поняла? – отрезал Вильгельм. – Еще раз увижу – пожалеешь, что на свет родилась. Я тебя в порошок сотру, бессовестная ты стерва, поняла?

– Валерий Константинович… – прошептала Яна и попятилась к осколкам. – Я могу объяснить…

– Выйди вон.

– Я не хотела…

– Вон! Я сказал, вон! – закричал Эльгендорф, схватил со стола чашку и бросил в ее в сторону Яны, а женщина, споткнувшись о свои же туфли, побежала к лестнице, взлетела по ступеням и убежала на улицу, громко хлопнув дверью.

В подвале вновь повисла тишина. Листы бумаги, поднявшиеся в воздух от поднятого Яной воздуха, осели на пол. Вильгельм молчал, руки его, все еще сжатые в кулаки, подрагивали.

«Она подсыпала ему яд. Яд. При мне! И думала, что все в порядке вещей! Животные. Нет, хуже. Даже звери так не уничтожают себе подобных».

– Егор, ты в порядке? – прошептал Эльгендорф, когда чуть успокоился.

– Да, Валерий Константинович, но я все еще не понял… Господи, что с вашими руками?!

– А что с ними не так? А, вот оно что. – Вильгельм разжал кулаки и удивился – длинные ногти прорезали борозды на ладонях, и из ран капала плазма, его «кровь», напоминавшая человеческую только цветом и консистенцией.

– Их надо обработать! – воскликнул Егор и, не услышав тихую просьбу перестать беспокоиться, помчался за аптечкой в дальний угол. – Не трогайте, а то будет заражение крови!

– Не будет, – пробубнил Эльгендорф, для интереса прикидывая, как надо постараться, чтобы отравить его.

Егор подбежал, пододвинул стул к Вильгельму и начал медленно обрабатывать его раны, аккуратно сжимая большую ладонь Эльгендорфа в своей. Вильгельм пару раз шикнул от боли, так, для приличия. На самом деле он и не почувствовал ничего.

– Ты понял, что произошло? – спросил Вильгельм, когда Егор начал закручивать повязку.

– Я… Не очень, если честно…

– Яна тебе порошка нашего насыпала. Пару дней без новой дозы – и ты бы превратился в инвалида. Две недели – оказался бы прикован к кровати. А через три…

– Я знаю, Валерий Константинович, смерть в лучшем случае. И чем быстрее – тем лучше.

– Ты так спокойно об этом говоришь, будто это с тобой не впервые. – хмыкнул Вильгельм, а Егор потупил взгляд. – Это не впервые? Отвечай.

Егор закрепил повязку на одной ладони и, чуть подумав, перешел к другой.

– Было как-то раз. Они устроили мне «свидание». Сказали, что девушка какая-то очень хотела со мной познакомиться. Но я в тот день заболел и не пошел, попросил друга сходить, посмотреть, что за девушка. Так он сказал, что там три бугая стояли с огромными кулачищами и битой. Наверное, меня ждали…

– И ты даже не пошел в полицию?

– Да зачем, Валерий Константинович, нет же доказательств… Тем более я не знаю, на самом ли деле меня ждали или кого-то другого.

– Или это три братца, которые решили защитить честь своей сестрицы, – хмыкнул Вильгельм. – Нет, Егор, мы не в восемнадцатом веке. Все очевидно.

Егор потупил взгляд и ничего не сказал. Молча закончил обрабатывать ладони Вильгельма, завязал вторую руку и тихо сказал: «Готово».

– Ты проходил медицинскую подготовку? – спросил Вильгельм, когда увидел повязки. Такие он в последний раз видел на войне, в одном госпитале, где он пересидел бомбардировку, ожидая, пока залатают ногу его попутчика.

– Нет, у меня сестра в больнице работает, она меня учила. Вам бы домой, Валерий Константинович, это ж больно.

– Чепуха, царапины. Знаешь, посиди-ка пока дома.

– Но я ведь не могу не появляться на рабочем месте из-за какого-то пустяка.

– Удивительно. Ты считаешь попытку отравления пустяком? – хмыкнул Эльгендорф и, порывшись в карманах, вытащил флешку и протянул секретарю. – На вот, будешь вести дела из дома. Лучше не светить нашими координатами.

Егор вздрогнул, но решил не перечить. Пусть руки начальника были перебинтованы, но никакой уверенности в том, что кулаки не могли ударить, нет.

– Но это же ваша.

– Не раздражай меня. Себе оставь. Будет лучше, если с этими документами будут делать хоть что-то, а мне некогда.

Егор, все еще находившийся под впечатлением от прожитого дня, предложил начальнику проводить его до машины. Вильгельм удивился, но согласился.

Когда они вышли на улицу, уже погрузившуюся в сумрак, Егор, изумленный картиной поднимавшегося по стремянке Вильгельма, засунувшего руки в карманы, испуганно обвел пустую стоянку местами.

– Что-то не так? – спросил Почитатель, уже открывший водительскую дверь.

– Я, ну…

– Да говори уже, хватит мямлить! – прикрикнул Вильгельм, но сделал это так устало, что даже удивился своему тону. И когда успел утомиться?

– Меня обещали подвезти до дома, но уже уехали! – на одном дыхании выпалил Егор.

– Так тебя подвезти надо или что? – С каждым словом сил у Вильгельма было словно меньше, и голос становился тише.

– Я… Я и сам дойду, наверное, – прошептал Егор и вновь оглянулся на пустырь. По темневшему небу проплывали тучи, тянуло холодом.

– Садись уже, подвезу. Давай, без разговоров.

Егор попытался отказаться, но сдался и сел на переднее сидение. Вильгельм пару минут подышал прохладой и ароматом приближавшегося дождя, сел и завел машину. Егор, никогда не ездивший в подобных автомобилях, хотел было сказать какой-то комплимент. Пару минут он думал, а потом ляпнул, что внутри до сих пор пахнет кожей, а Эльгендорф хмыкнул.