В апокрифической литературе большое место занимали еван­гелия. Во II—III вв. было написано несколько десятков еванге­лий. Ни один из их авторов не известен. Кроме четырех еванге­лий — от Матфея, Марка, Луки и Иоанна, ставших впоследствии каноническими, существовали еще евангелия от Петра, Иакова, Иуды, Никодима, от евреев, египтян и др. Все они приписыва­лись мифическим апостолам Иисуса и их ученикам. Эти еванге­лия по-разному изображали жизнь Христа и богородицы. В них получили отражение социальные устремления и религиоз­ные представления различных группировок внутри христиан­ских общин.

Отдельные общины признавали священным то или иное еван­гелие. Это приводило к разногласиям и спорам между ними. Множественность евангелий и противоречивость содержащихся в них рассказов о Христе побуждали верующих к сомнениям в истинности христианского учения. Это заставило церковную верхушку произвести основательную «чистку» евангелий. В IV в. она признала священными и боговдохновенными лишь четыре евангелия. Остальные были объявлены апокрифическими и осуждены на уничтожение. Лишь некоторые из них были допу­щены для домашнего чтения.

Оно относится к числу древнейших памят­ников апокрифической литературы. От не­го сохранились лишь небольшие отрывки.

Главным источником наших сведений о нем являются Ориген, Евсевий и Иероним. В сочинениях отцов церкви евангелие ев­реев часто отождествляется с евангелием двенадцати апостолов и с евангелием эбионитов.

Гарнак утверждает, что евангелие евреев было написано между 65 и 100 гг. По содержанию оно существенно отклоня­лось от канонических евангелий. В одном из сохранившихся от него отрывков проявляется симпатия к беднякам, умирающим от голода, осуждается накопление большого имущества и дока­зывается невозможность для богача пройти в царство небесное. Особенное распространение евангелие евреев получило в иудео-христианских кругах.

Это произведение утрачено, от него сохранились лишь незначительные отрывки. Заглавие произведения наталкивает на мысль, что оно появилось в Египте. По мнению Гарнака, еванге­лие египтян было написано около 150 г.

В евангелии проводится идея строгого аскетизма и отри­цательного отношения к земным благам. Кроме того, в нем собе­седницей Христа выступает мифическая фигура в лице Саломеи. Она играет большую роль в гностических евангелиях и в тракта­те «Пистис София». Все это дает основание для заключения, что евангелие египтян было распространено преимущественно среди гностиков.

Об этом евангелии упоминают Ориген и Евсевий. До конца XIX в. все сведения о нем были весьма скудными и отрывочными. Однако в 1887 т. французский ученый Буриан нашел в Ахмиме (в Верхнем Египте), в гробнице христианского монаха, небольшую рукопись, содержащую отрывок евангелия от Петра. В 1892 г. найденный текст был издан Бурианом. С тех пор его неоднократно включали в различные сборники апокрифов.

В рукописном фрагменте рассказывается о распятии и воскресе­нии Христа, причем изложение материала проникнуто докетическим духом.

В научной литературе существуют различные мнения по во­просу о том, в какое время и в какой среде было написано еван­гелие Петра. По мнению Гарнака, составление этого евангелия имело место между 110 и 130 гг.

С. А. Жебелев присоединяется к тем исследователям, кото­рые относят время составления евангелия Петра к первой поло­вине или к середине II в. По его мнению, это евангелие возникло в Сирии в среде тех христиан, которые стояли в стороне от Иерусалима. Он обращает также внимание на некоторую тен­денциозность евангелия Петра. По словам С. А. Жебелева, «на­ряду с ярко выраженными в нем докетическими воззрениями, ясно проглядывает и стремление автора смягчить вину Пилата по отношению к Христу и взвалить всю вину за его смерть на иудейский народ».

И. С. Свенцицкая придерживается другой точки зрения по рассматриваемому нами вопросу. Она подчеркивает глубокую древность евангелия Петра и считает необоснованными всякого рода утверждения о том, что «целью Петра было обеление рим­лян и стремление показать в самом темном свете иудеев». По ее мнению, основная направленность этого евангелия была явно иудео-христианской. Оно примыкает к древним евангелиям эбионитов, назареев и других подобных сект. В подтверждение своей точки зрения И. С. Свенцицкая приводит сообщение епи­скопа V в. Феодорита о том, что евангелием Петра пользовалась секта назареев.

На наш взгляд, содержание найденного отрывка не позволя­ет делать категорических выводов о характере и направленности всего евангелия Петра. Мало помогают в данном случае также отрывочные и противоречивые сообщения отцов церкви. Лишь один вывод можно считать вполне обоснованным: по своему содержанию евангелие Петра отклонялось от синоптических евангелии.

Среди гностиков было широко распростра­нено предание о том, что три апостола — Матфий, Филипп и Фома — записывали таинственные беседы Христа с его избранными учениками.

Поэтому не случайно упомянутым апостолам приписывалось со­ставление особых евангелий. Из евангелия Матфия не сохрани­лось ни одной цитаты. О нем приходится судить лишь на осно­ве сообщений отцов церкви. Это евангелие пользовалось особым почетом у последователей гностика Василида.

От этого произведения сохранился отры­вок, который приводится Епифанием в его сочинении «О ересях». Этот отрывок свидетельствует о том, что евангелие Филиппа носило гности­ческий характер. В нем ярко выражены идеи воздержания и строгого аскетизма. Упомянутое евангелие было широко распро­странено среди египетских гностиков. По мнению Гарнака, очень вероятно, что оно было написано на протяжении II в., но не надо исключать и первую половину III в.

Это произведение не следует смешивать с евангелием Фомы, найденным в Хенобоскионе. Они представляют собою два само­стоятельных произведения, хотя каждое их них названо име­нем апостола Фомы.

В сочинениях отцов церкви имеется несколько ссылок на евангелие Фомы. Краткая цитата из него приводится Ипполи­том в Философуменах. С. А. Жебелев относит время его напи­сания ко второй половине II в. Евангелие Фомы неоднократ­но подвергалось переработке, вследствие чего имеется несколько его редакций. Оно содержало рассказы о детских годах Христа, о чудесах, совершенных им в эти годы. Автор стремился убе­дить своих читателей в том, что уже в детстве Христос был все­могущ и обладал силой творить всевозможные чудеса. Еванге­лие Фомы занимало большое место в гностической литературе, пользовалось широким распространением среди гностиков.

Древнейший текст этого произведения не уцелел, и оно дошло до нас в сильно переработанном виде. В нем рассказывается о рождении и годах детства Марии, о ее дальнейшей жизни вплоть до рождения Иисуса Христа. Протоевангелие Иакова было написано, по-видимому, в Египте на протяжении второй половины II в.

Это произведение относится к тем апокри­фическим евангелиям, которые в той или иной мере связаны с именем Пилата.

Авторы раннехристианских произведений проявляли боль­шой интерес к личности римского прокуратора, так как именно ему евангельская традиция приписывала вынесение смертного приговора над Христом. В христианской литературе II в., осо­бенно второй его половины, все настойчивее проявляется тенден­ция смягчить вину Пилата по отношению к Христу. Авторы ряда евангелий стремятся доказать, что в душе симпатии прокуратора были на стороне Христа. В изображении этих авторов только в силу сложившихся обстоятельств Пилат оказался вынужден­ным отдать Христа на казнь. В стремлении евангелистов обелить прокуратора проявлялось желание имущей верхушки христиан­ских общин найти пути примирения с римской государственной властью.