«Я просто не вошла в ритм после отстранения» – подумала Даша и медленно поднялась с пола. Нельзя раскисать, работа только начинается. А сейчас нужно позвонить Олегу и попытаться заснуть.

Даша сидит под столом, стараясь не издавать ни звука. Ужас настолько сжал все ее мышцы, что она не может шевельнуться. Бежать некуда. Тот, кто вызывает этот всепоглощающий ужас, ходит по коридору, мимо не прошмыгнешь.

– Где моя малышка? Я иду тебя искать! – говорит нарочито писклявый, сюсюкающий голос, от которого внутренности завязываются в ледяной узел.

Гигантские ноги появляются в дверном проеме. Самого человека Даша не видит, мешает стол.

– И тут нет моей малышки, – сетует голос. – Где же она могла спрятаться? Может, она под столом?

Гигантский человек резко садиться на корточки. Теперь Даша видит его лицо, и ей хочется кричать, потому что изо рта у него торчит синий плюшевый комок. Он тянет к ней свою лапищу, и Даша вдруг понимает, что это не он гигант, а она маленькая. Чудовище хватает ее за руку, и она пронзительно кричит.

Даша открыла глаза. Сердце все еще колотилось после кошмара, и ей потребовалось несколько минут, чтобы прийти в себя и понять, что все это был лишь сон. Она надеялась, что хотя бы не кричала вслух. Еще не хватало выяснять отношения с недовольными соседями.

Даша встала с кровати и прошлепала в душ. Горячая вода отлично справилась с остатками кошмара и липким потом, и из ванны она вышла в почти нормальном состоянии. Часы показывали 6 утра, и ложиться спать было бессмысленно. Даша включила чайник. Немного кофе, и она будет готова к работе.

В окно она видела, что край солнца уже показался из-за горизонта, и в этом свете все ее вчерашние тревоги казались смехотворными. Просто случайно совпало сразу несколько факторов. Во-первых, она приехала совершенно неподготовленной. Обычно еще до отъезда из Москвы она успевала изучить дело и знала, с чем придется столкнуться. Во-вторых, сказалось долгое отсутствие настоящей работы. Она просто потеряла форму.

Даша щедро насыпала в кружку кофе и залила коричневый порошок кипятком. Кажется, с небольшим усилием она способна даже улыбнуться. Впрочем, это бесполезное и энергозатратное действие можно отложить до встречи с Андреем и его коллегами. А имеющееся в наличие время она решила посвятить той информации, что уже была установлена.

Такой информации было катастрофически мало. Иван Владимирович Кузнецов 1968 года рождения был найден в своей квартире 26 сентября. К этому времени труп уже довольно сильно разложился, и запах начал беспокоить его соседку, Людмилу Горину, которая и обратилась в полицию. Точное время смерти на данный момент не установлено, однако убийство произошло после 11 утра 16 сентября. Именно в это время та самая соседка видела, как Кузнецов с каким-то неизвестным мужчиной заносили ковер в квартиру. После этого убитого никто не видел.

Даша отпила кофе и задумчиво посмотрела в окно. Если в день убийства Кузнецов заносил в квартиру ковер, то куда он делся после? Она отметила в блокноте, что нужно еще раз поговорить с соседкой.

Дальнейший просмотр материалом не принес ничего нового, отчет патологоанатома и фотографии она уже видела вчера. Впрочем, одна деталь ее все же беспокоила, и Даша хотела как можно скорее обсудить ее с Андреем.

Она сверилась с часами. За работой время пролетело незаметно, и уже можно было выходить из дома. Сегодня Даша решила пройтись пешком. До отделения было не более 15 минут обычным шагом, а ей стоило проветрить голову.

Несмотря на ранний час, ночная прохлада уже отступала под первыми лучами утреннего солнца. Ветер гонял по тротуару желтые листья, словно разыгравшийся котенок. Даша вдыхала осенний воздух, и на смену вчерашней тревожности пришло новое ощущение. Теперь ей казалось, что этот город ей смутно знаком. Опавшая листва и стандартные дома типовой застройки – вот безотказный рецепт дежавю. Скорее всего, сейчас так выглядит половина российских городов. Дойдя до отделения, Даша пожалела, что надела куртку. День обещал быть жарким, и придется таскать ее в руках.

Она вошла в кабинет за десять минут до назначенного времени. По сравнению с вчерашним вечером, здесь стало еще теснее, так как к мебели добавились еще три мужчины немаленьких размеров. Андрей сидел за своим столом возле окна и негромко разговаривал по телефону. Мужчина с большими залысинами, внушительным животом и грустными глазами колдовал над маленьким столиком, на котором теснились разномастные чашки и электрический чайник.

Высокий широкоплечий блондин атлетического телосложения с вороватым видом курил в приоткрытое окно. При Дашином появлении он вздрогнул и выронил сигарету. Еще один присутствующий – молодой казах – сидел на краешке стола совершенно неподвижно, уставившись куда-то в район плинтуса. Он один никак не отреагировал на ее приход.

Андрей приветственно махнул рукой, не прекращая разговор. Даша прошла через весь кабинет к окну, от которого уже отошел незадачливый курильщик, и уселась на подоконнике. Она не торопила события. Начинать совещание должны хозяева, а она всего лишь гость на их территории. Никто не любит нарушителей правил, и Даше меньше всего хотелось настроить против себя местных полицейских, поэтому она просто наблюдала, как они продолжают заниматься своими делами.

Наконец, Андрей закончил разговор и отложил телефон.

– Раз все в сборе, – сказал он, – предлагаю начать.

Возражений не последовало, и он продолжил:

– Это Даша. Вы все в курсе, зачем она приехала. Даш, мы все надеемся, что ты поможешь нам разобраться во всем этом дерь… деле.

Закончив это вступление, Андрей повернулся к Даше и начал представлять ей своих коллег.

– Это Виталик, – толстый любитель чая с грустными глазами кивнул. – Вот этого медитирующего самурая зовут Серик, но сейчас к нему обращаться бесполезно, он на охоте.

Блондин хохотнул.

– А это Славик, любитель поднимать железо и нарушать правила. Но не стоит его недооценивать. За маской качка-придурка скрывается еще больший придурок, – Славик довольно заржал, ничуть не обидевшись на слова шефа. – Шучу. Головой он тоже умеет работать. Итак, вчера наше дело получило некоторое развитие…

Андрей коротко пересказал всем присутствующим события вчерашнего вечера. Виталик задумчиво кивал, Славик слушал, приоткрыв рот, словно ему рассказывали интересную историю, а Серик все также не отрывал взгляд от плинтуса.

– Я только что звонил своему другу по академии, – продолжил Андрей. – Он сейчас работаете в Орене. Я попросил его навести справки о нашем жмурике. В Орск он переехал всего 7 лет назад, так что может что-то всплывет из его прошлой жизни. Даша, у тебя есть какие-нибудь дополнения?

– Меня беспокоит один факт. Мы нашли в квартире пару детских туфель.

– И что тут необычного? – встрял Славик. – Я в кино видел, что извращенцы любят брать вещи своих жертв, типа, на память.

– Это правда, – подтвердила Даша. – Серийные преступники действительно часто забирают трофеи. Они помогают им заново переживать эмоции, испытанные при убийстве или изнасиловании. Вот только я не верю, что он напал всего один раз. А если детей было больше, где остальные трофеи?

Мужчины переглянулись. Ответа ни у кого не было.

– И что это значит? – спросил, наконец, Андрей.

– Либо я ошиблась, и убитый был законопослушным гражданином, а туфельки – это всего лишь безобидный сувенир, в чем я сильно сомневаюсь. Либо они вообще не имеют отношения к его жертвам, и это послание от убийцы.

– Типа, чтобы до нас дошло? – ухмыльнулся Славик. – Типа как в фильмах, где маньяк шлет послания тупым легавым? А я думаю, что жмурик мог быть раздолбаем или вообще первый раз захватить что-то на память.

– Возможно, уклончиво ответила Даша, вспоминая идеальный порядок в квартире убитого. – Но это маловероятно. У него дома все разложено по местам, там нет ни одного лишнего предмета. Жилище раздолбая выглядит не так.