– Знаешь, иногда мне хочется, я точно чувствую, что мне нужно извиниться перед тобой. – Катрин смотрела в окно на непроглядную синь.

– За что? – Маше стала интересно, что такого придумала её сестра.

– Обычно любят младшеньких, им всё прощается, к ним как-то меньше требований. Но мне кажется из-за моей тяги к пятеркам, а не к знаниям, мама была слишком строга к тебе. Я была такой настырной и упрямой, что благодаря сверх усилиям, рано или поздно, мне всё давалось. Ты не такая, тебе нужно вдохновение, полет, легкость и вдумчивость, а на это нужно время. А я вместо того, чтобы помочь тебе, получала все лавры и радовалась этому. Эгоистично с моей стороны. Прости меня.

«Мне сложно до сих пор», – подумала Маша, но вместо этого сказала:

– Уже поздно. Мне завтра рано вставать. Спасибо за борщ, чай и пирог, всё было очень вкусным.

Маша ушла в душ, чтобы смыть лишние мысли и детские обиды. Она думала, что смогла принимать сестру такой, какая та и есть, и не требовала изменений, как, наверное, и от каждого в семье. А вот сестра, хоть и извинилась, но всё равно не примет её тягу к иному. Катрин сложно не понимая чего-то, принять это, хоть она в этом и не виновата, а обижаться на нее бессмысленно. И вот это действительно грустно.

В один из вечеров проходило занятие по актерскому мастерству. Задание было простым: кто-то человек встает в центр, а остальные вокруг него. Сложность состоит в том, что нужно не просто закрыть глаза и упасть кому-нибудь в объятиях, нужно одновременно быть натянутым, как струна и расслабиться. А после круг сужался, ощущение, что тебя словно куклу передают с рук на руки. Упражнение на доверие, которое так ценно, а в театре – особенно.

– Олег, мы же рядом, мы удержим тебя! – пообещал Иван и похвастался бицепсом.

– Простите, но я боюсь, я тяжелы-ы-й! Вы меня не удержите! А-а-а! – мальчишка переигрывал, но выходило забавно.

– Глупенький, это так здорово! – подбадривала хрупкая Ольга.

Пока Маша была среди поддерживающих, сама смеялась над новичками, а теперь пришла её очередь. Неожиданно страх сковал так сильно, что девушка не могла пошевелиться. Но разве она могла сдаться? Девушка старалась не показать своей симпатии, но знала кто наверняка сможет её удержать.

– Готова? – участливо спросил Иван. Он сам еще хорошо помнил, как боялся этих упражнений всего лишь год назад.

Она чуть заметно кивнула. Закрыла глаза, пошатнулась и начала падать в сторону Антона. Маша сразу почувствовала, что всё пошло не по плану, когда поняла, что её поймал Иван и тут же отпрянула назад. Девушка быстро покраснела и замялась. Не лучшее качество для актрисы – смущаться при всяком удобном случае. Попытавшись совладать с эмоциями, она широко улыбнулась. Со второй попытки всё получилось.

Когда занятие закончилось, Маша с Иваном спускались вдвоем. Девушка провела рукой по перилам, точно так можно прикоснуться к прошлому. «Интересно, о чем мечтали те студенты, когда были здесь до нас? Сколько неудов, автоматов, отчислений и первых влюбленностей? Сколько студентов осталось здесь преподавать, а сколькие предпочли уйти и не вернуться. И как в итоге сложилась их жизнь?» Пока девушка думала о вечном, Иван насвистывал незнакомую мелодию.

– Хочешь совет? Урок первый. Если хочешь скрыть что-то, просто не думай, а сразу делай. Тогда есть шанс, что никто не заметит, – сказал Иван, когда они остались одни.

– Что ты имеешь ввиду? – Маша сделала вид, что не понимает к чему он клонит.

– Неужели ты думаешь, что никто не заметил, как ты выбирала в чьи объятия упасть? Новички может быть, но меня не обмануть.

– Да, выбирала. Боялась, что Ольга меня не удержит, да и падать вперед не так страшно, как назад. Я смотрела, что падать вперед мне не так страшно, как назад. Вот и всё. – девушка считала это объяснение вполне логичным.

– Маш… – Иван произнёс её имя так, что стало ясно: он не верит ни единому её слову. – У тебя есть молодой человек?

Тут они как раз вышли на улицу, пришло время расходиться. Маша так ничего и не ответила.

– До завтра, милая, – Иван вдруг неожиданно обнял её. Точно секунду назад он этого делать не собирался.

Эти объятия были чем-то большим, чем просто дружеский жест. «Милая», аромат его парфюма, теплота, кружили ей голову и сердце начало биться чаще. Он почувствовал её волнение, немного отстранился. И не отводя взгляд, медленно заправил ей прядку волос, и шепнул на ухо:

– Урок второй. Не доверяй мне. – И тут же снова взъерошил ей волосы, как в прошлый раз и рассмеялся.

Маша оттолкнула его и, развернувшись, пошла прочь. Она злилась, понимала, что Иван играет с её чувствами. Вот только зачем? За что?

***

Дома её уже поджидал вкусный ужин. Сестра готовила ризотто и шарлотку. Запах еды, которого давно не было на этой квартире, завлекал и манил, это было, как наваждение, что-то из детства.

– Я давно хотела спросить, а как у тебя на личном фронте? Нравится ли тебе кто? – спросила Катрин за ужином.

– Да, но я не знаю, кто мне нравится больше, – Маша не знала, стоит ли ей делиться сокровенным. Но все её подруги были далеко, а ребята из театра рассказывать было решительно нельзя.

– Они так похожи? – Сестра по заданию мамы должна была выведать как можно больше и, в случае чего, дать ценные указания. Нельзя было допустить, чтобы их малышка пустилась во все тяжкие, в чужом городе, где так много соблазнов.

– Нет, наоборот, даже внешне, а уж по сути… – Мария вздохнула. Раз уж начала, придется продолжить: – Один умный и рассудительный, начитанный. Настоящий джентльмен, всегда мил и обходителен. С ним легко, даже, несмотря на разницу в возрасте, он смотрит на меня как на равную, я иногда в театр прихожу чуть раньше, чтобы только подольше поговорить с ним. Но иногда мне кажется, что он мне нравится лишь потому, что такие правильные и должны нравится. Он ведь похож на идеал, о котором я мечтала.

– А второй? – Катрин ловила каждое слово.

– Второй же оболтус и ловелас. В театре девушки смотрят на него жадно, а зрительницы млеют еще сильнее. Он самоуверен, но его взгляд – до мурашек, хороший актер, ему удается за секунду очаровать и разочаровать. Мне сложно понять, где он играет, а где всё по-настоящему. Хочу разгадать эту загадку.

– А вдруг ответ тебе не понравится? Думаю, что тебе стоит выбрать первого. В наше время, таких осталось очень мало. А играть с огнем опасно, да и стоит ли? – Катрин как всегда была рациональна.

– Сестренка, я еще никого не могу выбрать. Никто из них не позвал меня на свидание или что-то в таком духе. Они просто есть рядом и все, – вздохнула Маша.

– Так почему бы тебе не пофлиртовать? – предложила Катрин, – Может что-то и прояснится.

– Как ты себе это представляешь? А если я получу отказ? Как же я буду ходить в театр и играть с ними? Это же будет провал! – Маша искренне не понимала, почему сестра дает такие странные советы.

– Найдешь другой театр. Да и разве мало вариантов, как занять свободное время? – Катрин, и правда, не видела особой разницы.

– Но я пока не хочу менять этот театр на что бы то ни было. Это вовсе не входит в мои планы, – жестко ответила Маша.

– Рано или поздно твое увлечение закончится, да и время не стоит на месте. Часы тикают и неизвестно, что будет важнее – любовь или искусство. – будущая мама как можно заметнее погладила живот.

– Кстати, хотела спросить ты надолго у нас? Муж не заревнует тебя, что ты так долго гостишь здесь? – Машин вопрос прозвучал некрасиво.

Катрин вместо того, чтобы обидеться громко рассмеялась.

– Не волнуйся, через пару дней я поеду к родителям. Встретимся уже на твой день рождения. Думаю, будет здорово как в старые добрые времена.

Маше было стыдно признаться, но она была рада скорому отъезду сестры.