И вот наконец-то она услышала голос Ивана, который уже отвлекся от флирта и выгнав друга, сел за пианино.

Маша почувствовала себя впервые за многие годы на своем месте, в нужное время, согретая софитами и взглядами. Это минутка славы, дала почувствовать себя звездой. Немного опираясь на пианино, она сделала эффектный выпад назад, но так элегантно, что засмотрелись даже девушки. Музыка лилась рекой, лаская слух. Они пели с Иваном. Венера не упустила шанса покрасоваться и начала танцевать с одним из новичков. Режиссеру и Антону нравилось происходящее. Наконец-то здесь зарождалось что-то искреннее, настоящее и неудержимое. Разве можно быть более счастливым, когда в твою труппу будут входить такие таланты?

Антон шепнул режиссеру: «Разве бывают такие чудеса?»

После этого начались творческие конкурсы, хотя всем и так было понятно, остальные девушки, всё же пытались бороться, пусть и безуспешно. Венера и Мария сияли всё ярче, играя легко и как бы между делом. Девушки чувствовали друг друга, будто знакомы были давным-давно. Иногда Маша поглядывала на Ивана и Антон. Один притягивал своей энергией, красотой, а другой был так загадочен и тих. Но кто же лучше? И откуда это головокружительное чувство, желание влюбиться во всех и сразу, быть любимой всеми. Кто же виноват? Сцена или флюиды?

– Милая, это всё тебе идет явно больше, чем роль официантки. – Ольга была восхищена своей протеже, ей льстило, что она смогла разглядеть, что в этой на первый взгляд неприметной девушке живет настоящая дива.

Когда всё закончилось и студенты, начали покидать театр, к Маше подошел Иван и весело взъерошил волосы ей. А когда выключили софиты, он шепнул ей на ухо: "Но только не обольщайся, я не влюблен".

***

Добравшись до квартиры Маша наконец-то позвонила маме.

– Мам, мам, меня приняли! – девушка была впервые так счастлива и горда собой.

– Марусь, мы с папой, конечно, рады за тебя, – робко начала мать, – Но ты главное не забывай про учебу. Ты же понимаешь, что в будущем не сможешь прокормить себя, играя в театре. Верно?

Маши, которая не заглядывала так далеко, была удивлена такой реакцией. Раньше любое соприкосновение с творчеством в их интеллигентной семье воспринималось на «ура», но, видимо, сталкиваясь с суровой реальностью, выбор «счастье или деньги» нужно было неизменно сделать в пользу последнего. А потом увидела сообщение от сестры: «Дорогая, я вернулась. Могу я немного пожить у тебя?»

На улице стояло теплое бабье лето, пятеро юных театралов гуляли в парке около университета, где кормили ненасытных ленивых уток, фотографировались на фоне разноцветной опавшей листвы, пили прекрасный ароматный ройбуш из термоса, который прихватил с собой Женька, один из новоиспеченных театралов. "Пить или не пить вот в чем вопрос?"

Подняв вверх пластиковые стаканчики, словно кубки, они под радостное улюлюканье чокнулись ими.

Наконец-то закончилась неделя адаптации и новичкам дали задание: подготовить этюд. Когда солнце начало медленно садиться за горизонт, а ветер стал совсем не теплым, компания перебралась в уютное японское кафе, и они наконец-то начали творить.

Первым заговорил Олег. Смазливый мальчишка, похожий на Локи. С тонной харизмы, умело парадирующий любой акцент.

– Мне кажется, что первую тему нужно выбрать шокирующую. Может быть, зомби? Восстание ходячих? – он изобразил любителя мозгов, заставив смутиться официантку.

– Мне кажется, ты пересмотрел ужастиков. Это сейчас не актуально. Может, выберем любовь и разочарование? Можно даже мимикой показать. – Вставил свое веское слово Женька, поправляя свои нелепые гусарские усы.

– Хм, я, конечно, догадывался, но, чтобы так, – Олег демонстративно отодвинулся от Женьки на безопасное расстояние, за что получил от Венеры смачный подзатыльник. Сергей, копаясь в своем салате, задумался, о чем-то своем и пропустил шутку.

– Дурачок, он не тебя имел ввиду! – рассмеялась Венера, – А его и Машу. Разве ты не заметил, как он выразительно посмотрел на неё? Но это скучно, вы ещё Ромео и Джульетту предложите и это будет полный провал.

– Или про японскую сакуру, – Сергей, который отвлекся в этот момент от салата, взял палочки и положил их на верхнюю губу.

– А вы знаете, у меня есть один маленький рассказ. Мы сможем его использовать. Если вам понравится, конечно. – Маша задумчиво смотрела куда-то вперед, не замечая своих собеседников. Девушка уже видела картинку того, как всё должно происходить.

– А про что он? – Венера относилась скептически к современной прозе, провалиться ей совсем не хотелось.

– Про мечту, цель и наши неудачи, – Маша быстро вышла из транса, – Тема вечная, интерпретации разные. Думаю, это то, что нам подойдет.

– Катрин, я уже дома! Ставь чайник! – крикнула Маша, как только вошла домой.

Из кухни вышла ее сестра в фартуке и с двумя милыми косичками. С такой прической, казалось, что из них двоих она младше. Почему-то как только она снимала макияж и строгий костюм, куда-то исчезали целых семь лет.

– Ох, я давно тебя жду, – обрадовалась Катрин и начала тараторить, – Испекла твой любимый лимонный пирог, не знала, что ты больше любишь ризотто или пасту, поэтому приготовила мамин борщ. Это всегда идет на ура, угадала? Только не понимаю, почему твоя духовка открывается с таким трудом? Неужели ты совсем не печешь? Совсем забыла спросить, ты устала?

– Не очень, но не понимаю, почему рис и макароны нужно называть так пафосно. Ты готовишь их так великолепно, как не назови, – Маша была так голодна, что набросилась на еду. О духовке замечание было верным, у нее катастрофически не хватало на это времени: театр и учеба напрочь оторвали ее от реального мира.

– Я думала, что ты как человек искусства должна понимать силу слова. – Сестра села на барный стул около стойки и, попивая чай, радовалась, что кто-то с такой жадностью ест её еду. Муж уже привык к таким изыскам и принимал их как должное, он больше не наслаждался так, как это делала младшая сестра. Ради такой реакции хотелось готовить и готовить.

– Понимаю, всё понимаю, – бубнила Мария, торопясь, доедая борщ, казалось, вкуснее в жизни она не пробовала.

– Мама сказала, что ты теперь у нас играешь в театре. Тебе нравится? – Катерина замерла в ожидании ответа, любопытство, которого было сверх меры, она скрывала за будничным тоном.

– Мне нравится. Мы сейчас ставим короткий этюд по моему рассказу, это немного волнительно. Как ты? Как наука? – Маша попыталась перевести тему.

– Да что я, платят не так много, как хотелось бы, но у меня есть шанс подняться по карьерной лестнице. Тем более что я все равно, наверняка, больше ни на что не сгожусь. Плюс скоро пора идти в декрет, я, собственно, поэтому и приехала сообщить маме лично. Смотри не проговорись!

– Тебе там не нравится? – Маша нарочно не стала спрашивать о беременности.

– А какая работа может нравиться? Мне нравится отдыхать и печь пироги, и сам Питер, волшебный город, а работа – это так. Надо. Помнишь, как в детстве, ты была в первом классе и восторженно рассказывала, как любишь учиться, а я говорила, что это у тебя пройдет, и действительно со временем прошло. Ты так же не любила школу, как и я, потому что там было скучно.

– Да, но я и времени тратила на учебу в два раза меньше тебя. Не получилось из меня второй «маминой гордости», мне было далеко даже до серебряной медали. – Мурашки побежали по коже. Маша вдруг вспомнила, как было тяжело соответствовать маминым ожиданиям, и как быстро она сдалась. Память, которая так усердно прятала по разным уголкам её разума эти обрывки, вдруг взорвалась красочным фейерверком цветных картинок, на каждой из которых она делает что-то не так, и как её отчитывают.