Я прикинул сложность задания, и понял, что легко справлюсь с ним. Библиотеки всегда были моим любимым местом для досуга.
– Это обязательно должна быть героиня. Сильная героиня, которая найдёт свою любовь! – встряла Мика. – Альберт, я вижу, что ты не влюблённая девочка, так что покажи, как ты сможешь описывать историю от лица непохожих на себя героев!
– Внесу поправку, если это будет очередная распутница, которую вожделеют все остальные действующие лица, я сразу укажу вам на дверь. – холодно добавил историк. Певец расхохотался, а вампирша сложила бровки домиком, и укоризненно покачала головой.
– Не будьте букой, Басилио, эти рассказики чудо как хороши!
– Они хороши в качестве напоминания, что любовь отнимает разум.
– Ой-й! Как будто обилие научных фактов его кому-то прибавило!..
Кажется, эти двое были старыми спорщиками, в вопросе дамской литературы. Второе задание мне показалось сложнее, ведь я никогда не разбирался в романтических историях! Смогу ли я это описать? Через некоторое время Мика и Басилио прекратили спорить, оставшись снова при своём мнении.
– Внесу свою лепту в наше задание. – вкрадчиво проговорил кэр. – У хорошей истории должен быть хороший конец. Литературно хороший, естественно. Моя маленькая слабость – истории, которые рвут сердце в клочья! Когда полюбившийся герой трагически гибнет! Конечно, это убережёт вас от искушения написать продолжение, но редкий персонаж его действительно заслуживает.
Теперь я стоял в растерянности. Историческая достоверность, любовная линия, и трагический финал… и всё это совместить в небольшой повести, стандартного журнального формата! Внутри меня натянулась холодная тревожная струна: какими же могут быть следующие задачи, если сейчас от меня требуют настолько сложной для меня истории?
– А что будет, если я не справлюсь? – осторожно поинтересовался я.
– Совсем вы не провалитесь, но, можете работать у нас на менее творческой должности. Театрум, чтобы вы знали, это не только вдохновлённые писатели, одной фантазией журнал не распечатать, и покупателям не доставить. – сообщил историк. – Срок выполнения задания – неделя. Будем ждать работу в следующие выходные, и не забудьте трижды проверить её на ошибки!
***
Итак, моя задача – историческая повесть: с чего начать? В наше время есть три способа это сделать: опросить возможных современников, записаться на сеанс к практикующему историку, либо направиться в библиотеку. Каюсь, моя слабость – именно библиотеки, тем более что мне было интересно посмотреть на местный храм знаний!
Здание библиотеки было в Руаре лишь одно, но оно поражало воображение. Проходя мимо него ранее, я думал, что это был дворец монарха со времён Эпохи Короны6, но я ошибся. Это всегда было зданием Библиотеки, с большой буквы! Мраморные стены, витражи и тяжёлые колонны давили своим величием, так что невольно я понял, почему город зачитывается Театрумом: в Библиотеке можно было проводить научные изыскания, но не отдохнуть в объятиях печатного слова. Такой тип библиотек мне не нравился с детства, но сейчас это было идеальное место для моей задачи.
Весенний тёплый ветерок остался позади: волшебная, во всех смыслах, атмосфера Библиотеки позволяла сохранить в целости даже тысячелетний пергамент, а бесшумные фигуры библиотекарей в серой униформе, с одинаковыми фарфоровыми масками, выглядели обезличенными призраками. Подойдя к одному из них, я удостоился спокойного, и в то же время изучающего взгляда.
– На какой вопрос вы хотите узнать ответ, юноша? – тихо, но различимо прошептал он нараспев, профессионально обойдя невероятную акустику Библиотеки.
– Мне нужны самые интересные, для современных читателей, исторические события, не заезженные литераторами. – попросил я. – Такие, о которых можно написать красивую повесть для Театрума.
– Белый шейный платок, кожаный жилет, я знаю, что вам нужно. Следуйте за мной, мсье. – отстранённо проронил библиотекарь, напомнив мне старика, указавшего на оранжерею Авроры ди Талиэн. Интересно, был ли это тот же старик, или подобная манера речи распространена в городе? Пообещал себе узнать это на досуге.
Сейчас моя задача – погрузиться в историю. Меня попросили разместиться на удобном диванчике, а затем снабдили десятком книг, которые величественно вспорхнули с книжных полок, и приземлились на стол.
– Когда найдёте ответ на свой вопрос, просто обратитесь к одному из нас, чтобы книги вернулись на свои места. – с этими словами библиотекарь ушёл прочь, а я осмотрел выделенные мне бумажные драгоценности.
Удивительно! Переплетённые шёлком талмуды эпохи короля Вельганте, образчики типографии Вельенской Исторической Артели, научные работы Белых… от восторга у меня перехватило дыхание, это же настоящие сокровища!
Несколько часов я не вылезал из пыли веков, пытаясь понять, о чём мог бы написать. Как я успел заметить, у Басилио типичный характер для шартийца, так что мне может быть высказана нота недовольства, если я возьму столь популярную у молодёжи Эпоху Рыцарства. Эстетика поющих розовых водопадов островов Маэро могла бы очаровать самых юных читателей, но будет скучна уже студентам. Которые, в свою очередь, будут в восторге от интриг и предательств дома Боджи! Человеки не поймут всей горечи Пряничных пиршеств, едва не сгубивших кэров, зато откровенно человеческая эпоха Угля будет неприятна тем, кто возмущён потребительским отношением к природе. Писать историю для читателей такого пёстрого города – целое испытание!
Я встал с диванчика, и прошёл туда-сюда пару кругов, выполняя дыхательное упражнение. Кажется, у меня голова пошла кругом от переизбытка впечатлений! Атмосфера Библиотеки позволяла впитывать все знания, но не в таких объёмах.
Ещё одна причина, по которой Театрум стал настолько популярен, это правило Библиотеки: её стены не должна покидать ни одна страница. Всем гостям и жителям Руара было дозволено читать книги, сколько душе угодно, но только внутри стен их обиталища. С другой стороны, это было хорошо: уникальная атмосфера, и, кажется, магия времени, позволили мне потратить на изучение всего лишь день. Позже я прикинул объёмы прочитанного, и пришёл к выводу: в обычных условиях, я бы осилил такой объём не меньше, чем за три-четыре дня. Ого! Ради такого эффекта я готов приходить в Библиотеку снова и снова! На мой вопрос «есть ли здесь лампочка из театра», ответа я не получил. Впрочем, думаю, магия этого места поддерживалась самим скоплением книг; в таких количествах они способны на многое.
Домой я пришёл опьяневшим от переизбытка информации, уставшим, но очень счастливым! Едва добравшись до дверей квартиры, я сбросил жилет, и рухнул на кровать, раскинув руки; мягкий домашний уют укутал меня приятным шарфом, и подарил именно те сны, какие нужны после посещения библиотек – простые, незначительные, но оставляющие приятное чувство отдыха.
***
С утра я был бодр и свеж, как огурчик, так что поприветствовал новый день улыбкой, и приступил к обдумыванию своей будущей повести.
– Ку-ку! Альберт, ты там живой, или как? – раздался голос Тива. От неожиданности я вздрогнул, и открыл глаза. Синеволосый парень теребил свой галстук, завязанный причудливым узлом, и всматривался в моё лицо. – Ага, живой. Слушай, может, хоть ты мне объяснишь?
– Доброе утро, Тив! А что объяснить? – моё чудесное настроение просило поделиться с кем-то хоть позитивом, хоть знаниями!
– Вот что вы за чудики такие, «кэры»?
Вопрос непраздный; до сих пор хватает мест, где драконов едва ли не к животным причисляют, а сама концепция кэрского мировоззрения им кажется непостижимой.
– Могу рассказать, но что тебя интересует в первую очередь? – уточнил я.
– Да всё! Вы же, блин, ДРАКОНЫ! А живёте как люди! Просил тут Сонга огнём дыхнуть, он зажигалку достал, мол «так удобнее»! – Тив раздражённо фыркнул, а я только руками развёл. И где Сонг не прав? – Летать тоже умеете, ведь да?!
