Мужичок, довольно полный и с потными сальными волосами, в замызганном жилете принёс две посудины.

– Вот. ꟷ Ник поставил кружки на стол. ꟷ По правде говоря, ваш друг сидит вот так уже несколько часов. Нам стоит его опасаться? ꟷ нервно дергаясь, обратился Ник.

ꟷ А что такое? ꟷ недоумевал Коул.

ꟷ Сегодня ваши собратья были здесь. Всё громили, всё искали кого-то. Говорят, девушку. Опять всю деревню переворачивали. Обычно-то ночью налетают, а тут днём. Странно…А я вас приметил, решил на свой страх и риск спросить. Не похожи вы на них.

ꟷ Ясно. Не переживай. Мой друг не буйный. Просто отдыхает. Ладно иди уже.

Коул повернулся к Берту. Друг сидел, уставившись в стену. Вдруг он заговорил.

– Значит начали искать…Что ж....

ꟷ Что стряслось? Кого они ищут? ꟷ поинтересовался Коул, отхлёбывая '' эликсир ''из своей кружки.

ꟷ Я убью его! Я должен ее найти! ꟷ бормотал Берт, уже сильно захмелев.

ꟷ Кого? О чем ты?

Но Берт не ответил, начиная вставать.

ꟷ Пошли отсюда. Мне надо проветриться. ꟷ шатаясь и роняя всё, что попадалось на пути, Берт пошёл к выходу. Коул, наспех хлебнув ром, двинулся за Бертом.

На улице дул свежий ветер. Солнце уходило за горизонт, подарив на прощание несколько лучиков тепла и света. Ночь заступала в свои владения, окутывая друзей ночной прохладой. Соколы шли не спеша, проходя мимо ветхих домишек. Дойдя до пышной зелени густого леса, Берт опустился на землю.

ꟷ Мою мать, Джулию Баймур, убил отец! ꟷ прошептал Берт.

В ночной тишине было слышно, как дрожит его голос.

ꟷ Как? ꟷ всё, что мог вымолвить Коул, вытаращив глаза на друга.

ꟷ Не знаю, но уведомлён, что это он! Он сам признался ненароком. Знаешь, я даже не понял, как забрёл в эту таверну. Всё вспоминал мать. Она же была доброй, великодушной женщиной. Даже своим взглядом боялась обидеть…Её улыбка, нежный голос… Она была самым невинным созданием, которого я когда-либо знал. Помнишь, как она в тайне от отца приходила меня навещать. Мы подолгу сидели у озера Брайт, она читала мне сказки, а Ферг всегда прикрывал нас. А этот ублюдок просто взял и убил её. ꟷ Берт говорил и говорил, давая наконец волю эмоциям.

ꟷ Я не ожидал…Держись брат! ꟷ растерянно проговорил Коул, положив руку на плечо друга. Всё, что он мог сейчас сделать, просто выслушать и поддержать.

ꟷ Мне нужно найти одну девушку. Правда не знаю, кто она и где искать. Но думаю, Небесная Мать поможет мне и приведёт меня к ней. Завтра я ухожу из лагеря. Теперь я сам по себе. У меня есть дела, которые не терпят отлагательств.

ꟷ Куда ты сначала собираешься? И откуда взялась девушка? Или я что-то не знаю?

ꟷ Девушка из предсказания… ꟷ Берт рассказал всё, что знал.

ꟷ Ну и дела…Чтобы там ни было, я с тобой.

ꟷ Коул! Если пойдёшь со мной, обратного пути уже не будет, подумай.

ꟷ Уже решено. Я всегда был твоим соратником, так будет и впредь. Ладно, пошли спать.

ꟷ Пошли. На рассвете выступаем. ꟷ собравшись с мыслями, произнёс Берт.

Двадцать один год назад, в семье бедняков на восточной части Малфошира, в деревне Асмон появился на свет очаровательный младенец. Родился он в самое таинственное время на земле, когда на небе сияли серебряные звёзды, которые в мгновение погасли все разом. Это был лишь миг, доля секунды, после чего звёзды снова засверкали ещё ярче. Считалось, что ребёнок, появившийся на свет в такой необыкновенный момент, сам Богиней Небесной отмечен. Жизнь его будет счастливой и долгой.

Мария шла по дороге, огибая склоны холмов. По пути ей попадались рощи низкорослых с тонкими причудливо-искривлёнными стволами горных сосен. Неся, небольшую бадейку в руках, напевала тихонько песенку. За небольшим холмом расположилась её деревня. Дойдя до неприметного дома, Мария зашла.

ꟷ Мама! Мама! Какой же сегодня чудесный день. В сосновых рощах столько всего удивительного. Я так люблю возвращаться этой дорогой с рынка в Асхурге. Сегодня я продала все овощи!

ꟷ Молодец, дорогая! Всегда удивляюсь, как это у тебя получается. Особенно в нынешнее время, когда люди голодают, они вынуждены искать средства, чтобы хоть как-то выжить.

Из сеней вышла женщина. На вид ей было сорок-сорок пять лет. У неё были голубые добрые глаза, крепкое телосложение, благодаря деревенскому воздуху и тяжёлой работе. Волосы отливали огнём осеннего листопада, а руки сморщенные, с мозолями от кропотливых трудов.

ꟷ Говорят, что всё чаще происходят разбои. Я вчера виделась с Фрэдом. Он сказал, что они собрали ещё ребят, на случай нападения на нас отряда соколов. ꟷ проговорила девушка, накрывая на стол.

ꟷ Дочь! Будь осторожна. Фрэду передай, чтобы не лез в самое пекло! Они никого не пощадят. Я не хочу тебя потерять, ведь мы с твоим отцом очень любим тебя, милая! ꟷ потрепав ласково по голове, произнесла женщина.

Это была семья бедняков: Сара и Джек Стюарт и их дочь Мария. Девушка очень миловидна, среднего роста, худощавая, но в тоже время очень крепкая. Волосы густые, огненно-рыжие, как и у своей матери, доходят до лопаток. У неё есть особенность, под волосами на затылке родимое пятно в виде солнце и молнии. Девушка очень добродушная, слегка наивная с синими глазами, отливающими серебром. Когда она задумчива, губы сомкнуты в тонкую линию.

Семья держала в хозяйстве пару кур и небольшой участок земли, на котором выращивали овощи, чем и обеспечивали себе пропитание. Иногда удавалось, что-то продать, поэтому Мария была частым гостем на рынке, научившись работать наравне с другими торговками. Сара Стюарт же занималась хозяйством, а Джек – отец семейства, работал на земле, обеспечивая урожай. С приходом к власти последнего Баймура, жизнь деревенских жителей значительно ухудшилась. Грабили деревни, убивали народ за непослушание. Поэтому приходилось жить под гнётом жестокой власти.

ꟷ Мама, можно я сегодня схожу к Фрэду? ꟷ спросила Мария ненароком.

ꟷ Подожди отца. Вернётся с поля и спросишь у него. ꟷ хмуро ответила женщина. Ей не нравились вечерние прогулки дочери.

ꟷ Хорошо, мама! Кстати, сегодня моё родимое пятно страшно горело. Опять.

ꟷ Конечно, будет гореть! Жара какая стоит. Нечем дышать. Хоть бы дождь пошёл. Как там твой отец на поле весь день? Страшно подумать.

ꟷ Хочешь я буду с ним ходить, помогу?

ꟷ Ещё что удумала…А вдруг налёт на деревню? Где там укрыться? Нет. Нельзя. Только не в это неспокойное время. ꟷ причитала Сара.

День плавно перетекал в вечер. Солнце садилось, с вершин гор дул прохладный ветерок, неся запах душистых трав. Джек вернулся домой. Уставший и измождённый жарой, он сел за стол.

ꟷ Папа! Я так тебе рада! Давай я тебя покормлю. ꟷ Мария заботливо обняла отца, чмокнув в его огрубевшую смуглую щёку.

ꟷ Спасибо, родная моя. ꟷ устало проговорил отец. Он принялся за трапезу, параллельно общаясь с дочерью.

ꟷ Солнышко. Постарайся чаще находиться в доме. Ты помнишь подпол, что я тебе показывал? ꟷ строго посмотрел Джек.

ꟷ Конечно. Я в детстве там пропадала.

ꟷ Если что-то произойдёт, ты обязательно спрячешься там. Поняла?

ꟷ Да папа. Думаешь, до нас тоже доберутся?

ꟷ Возможно. Но всегда нужно быть готовыми. ꟷ отец был серьёзен, как никогда. ꟷ Спасибо, было вкусно. Пойду к твоей матери.

Позже Мария отправилась к Фрэду, заверив родителей, что будет осторожна. Они не знали, что она уже несколько лет обучается метать боевые иглы. Фрэд сказал, что всегда нужно быть готовой себя защитить.

ꟷ Мари. ꟷ так звал её Фрэд. ꟷ Время сейчас непростое. Сама понимаешь. Ты должна быть готова дать отпор.

ꟷ Я знаю. ꟷ улыбалась Мария в ответ.

ꟷ Ты же понимаешь, если с тобой что-то случиться, я буду страдать. Ты же знаешь, как дорога мне. ꟷ Фрэд нежно смотрел на девушку.

ꟷ Конечно, я понимаю. Ты тоже мне, как брат. Я всегда переживаю, когда ты уезжаешь в соседние деревни, особенно, когда ты присоединился к мятежникам. ꟷ проговорила Мария.

ꟷ Да. Я твой брат… ꟷ вздохнул Фрэд, безнадёжно опуская свои карие глаза.