Виргилиус же отличался нравом общительным, подвижным, слыл радушным хозяином в своей светлице. Всегда неизменно угощал приезжих. Разумеется, в дни приема, когда стекался простой люд, от его лаборатории спускалась «призрачная лестница». Нет, она была вовсе не призрачной, а самой обычной. А прозвали ее так потому, что ее появлению в воздухе всегда предшествовали серебристые ветра, которые вихрями кружились, как призраки, спускались постепенно к земле, поднимали густой слой пыли, обволакивали часть Башни плотной пеленой тумана, непроницаемым столбом. А когда туман рассеивался, то на том месте уже находилась лестница, поблескивающая ступенями, как капельками росы после дождя. По ней-то и поднимались все посетители в обход внутренней таинственной Парадной лестницы, доступной только ученикам.

В такие дни к Башне стекалось огромное количество народа. Виргилиус устраивал такие приемы едва ли не каждый месяц. Да и Флорентин с остальными учениками прежде, в первые годы, всегда бежал вместе со всеми по призрачной лестнице. Дух захватывало уже от одного того подъема! Когда бежишь по винтовой лестнице, держась за перила, а снаружи летают птицы, внизу уменьшаются фигурки людей, а вдали открываются неизведанные горизонты: долины, горы, леса.

Верилось, что в один прекрасный день судьба распахнет двери от всех тайн. А ключик к судьбе подбирался как раз в приемной лаборатории Виргилиуса! Флорентин помнил, как он впервые ступил в ее пространство. Сферические круги расходились от центрального стола с ретортами, склянками, баночками, древними талмудами, томами книг, папирусами, свитками. Чего там только не было! И он – звездочет королевства Флер-де-Лис, единственный и неповторимый. Такого не было ни у графства Гор, ни у королевства Лилий.

В длинном струящемся халате из легкой льняной ткани темно-синего цвета, в лиловом плаще с россыпью золотистых звезд, Виргилиус корпел над трудами предков. Разумеется, на голове его был остроконечный колпак, расшитый сложными узорами из серебряных и золотых нитей, который защитной тенью укрывал глаза от бликов звезд. Ведь когда общаешься со столь лучезарными сущностями – не мудрено ослепнуть! А потому звездочеты не снимали колпак даже в присутствии самых знатных лиц королевства. На талии халат был подпоясан толстым шнуром из витого серебра, а длинные рукава изнутри были подбиты меховыми наборами, чтобы руки не мерзли в долгие холодные ночи. На одном боку висел неприметный чехол для инструментов – компаса, линейки, пера, пергамента для записей, на другом болтался в чехле небольшой телескоп. По лаборатории он ходил в удобных сандалиях, Астролябия стояла тут же на столе.

Виргилиус был мужчиной средних лет с обветренным и загорелым лицом, что говорило о долгих часах, проведенных на открытом воздухе не только под ночным, но и под дневным небом. Когда он спал – оставалось загадкой для многих. Его глаза были глубоко посаженными и яркими, с блеском интеллекта, который даже в тусклом свете его обсерватории выдавал ученого мужа. Лицо же располагало к себе мигом: открытое, готовое улыбнуться всем каждой мельчайшей черточкой, оно излучало добрые помыслы. Такими же щедрыми словами он осыпал всех входящих:

– А! Флорентин, Леонид, Руфия! Входите! Мой научный стол к вашим услугам, будущие певчие Цветов! Рад вашему посещению! Что бы мир делал без ваших голосов, без ваших сердец, которые понесут высокие искусства к людям? Вам, как никому, нужно внимательно слушать шепот звезд! Ваша цель – благо других, а без подсказок оттуда, – при этом он указал на купол лаборатории, который был искусно разрисован наподобие звездного неба, – можно запросто увязнуть в домыслах ума, который непременно обманет! Сейчас составим ваш ближайший гороскоп…

Собственно, за этим-то все так и стремились к Виргилиусу! Кому же не хочется знать собственного будущего? Подстелить мягкую соломку там, где можешь оступиться, упасть? Направить стопы туда, где будешь востребован, где найдешь применение своим силам? Встретить тех людей, с которыми сила увеличится, а не будет растоптана взаимными придирками? Да! Это дорогого стоило! Но единственной благодарностью, которую принимал Виргилиус, было всегда доброе намерение. Он так и говорил в конце:

– Идите и служите миру! Несите пользу и добро везде, где это возможно! А зло само придет спрашивать с нас! Далеко ходить не надо. Но на то и даны нам звезды сверху, чтобы мы советовались с ними, а не шли, глядя себе только под ноги!

В тот день Виргилиус, когда дошел до Флорентина, заиграл руками такую мелодию, что воздух, казалось, расцвел масляными красками.

– После окончания учебы здесь не пройдет и пяти лет, как ты отправишься в долгое путешествие! Отправишься на одном из шести судов, что возьмут курс от порта самого южного города нашего континента! Возьмешь под опеку юношу, что будет старше тебя на четыре года. Но по опыту и умениям ты будешь настолько выше его, что должен будешь защитить ото всех опасностей, что могут грозить ему. Он юноша будет примечательный. По его глазам ты поймешь, что он в этом мире появился весьма странно: как капель ручеек иного мира, что прорвался сюда, прошел через сфер вращенье… Мало кто здесь имеет столько сокрытой тайны в самом себе. И оттого он сможет принести немалую пользу! А там, где возможна польза, там неизбежно явится зло! Поэтому ты здесь пройдешь нужную подготовку, станешь послушником, научишься владеть кистями, подбирать оттенки, краски, менять ими полотно мира так, чтобы встать на пути зла! Учись! Пусть Урания сопутствует тебе!

Так он вещал Флорентину. И Флорентин запомнил эти слова, нередко вспоминая перед сном, как перед глазами проплывали образы будущего, нарисованные великим звездочетом. Говорят, звездочетами становятся редкие алмазы – те, кто, пройдя путь Мейстерзингеров, открыл тайны общения со звездами. Едва ли чаще раза на поколение появлялись такие люди. Бывали целые десятилетия, когда в королевстве не было звездочета. И тогда не только королевство Флер-де-Лис погружалось в пучину бед и отчаяния, но и все соседние королевства: горцы и лилейцы тоже прочувствовали на себе отголосок пустоты! Казалось бы: крохотное Флер-де-Лис! Но нет! В его центре, на самой высокой Башне жил человек, от предсказаний которого зависели судьбы сотен и тысяч. Поговаривают, что больше тысячи двухсот лет назад случилась страшная катастрофа, когда долгое время не было звездочета. И бедствия, катаклизмы достигли такого масштаба, что поглотили предыдущий мир и цивилизацию. Только после случилась яркая вспышка, взрыв, от которой пошла жизнь и новая династия. Ее назвали династией Августинов по имени основателя, далекого предка, сокрытого в тысячелетней истории. С тех пор и начал отсчет династийный календарь. О тех давних эпохах могли поведать только книги, что хранятся в самых укромных потайных местах. Но кто их мог видеть?

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.