«Не, ну а что поделаешь, я отвыкла от таких смотрин. С Сёмой всё было как-то просто и непринуждённо. Его маман была слегка с прибабахом. Отец жил отдельно, видимо, по этой же причине. Я всем нравилась, и меня принимали как родную. Кирилл вообще меня ни с кем не знакомил. Костик что-то там заикался, но порвала я с ним быстрее, чем пришло время знакомства. А тут фиг их поймёшь. Они, наверное, пожилые люди? Со своими нравами и видением, какая должна быть избранница их сына. Так ещё и Рождество. С их семейным кругом. Звучит как из фильма ужасов, где в какой-то момент за спинами сидящих полыхнёт пламя, и всем надо будет взяться за руки», — Элла в очередной раз глубоко вздохнула и попыталась рассеять тени переживания на своём лице, вошла на кухню, где уже стоял завтрак и записка от Андрея.

«Я тебя не дождался, срочно выехал на работу. О встречи с родителями поговорим вечером».

Элла обрадовалась, что осталась одна и, усевшись за стол, запрокинула свои длиннющие ноги на соседний стул. Достав из кармана телефон и отхлебнув немного ещё горячего кофе, принялась орудовать в чате.

К тому времени, как она вновь подключилась, подруги уже придумали, в чём ей следовало бы идти и как себя вести, чтобы понравиться свёкру и не вывести из себя свекруху.

«Девки, вы серьёзно? Одеться как монашка. Да у меня после того, как я пришла в форму, нет ничего монашеского. Я наоборот стала отдавать предпочтения более откровенным платьям.

«Январь, зима на носу, всю откровенность отморозишь. Потом как ты нашему красавцу детей рожать будешь?» — Марго.

«Каких ещё детей?»

«Тех, которые следуют после знакомства с родителями и свадьбы. Муа-ха-ха», — как всегда душевно поддержала Марго.

«Ляля, не нервничай. Манюня опять в токсик. Расслабься. Выбери что-то спокойное, сильно не красься и веди себя мышкой — глазки в пол. Это всегда прокатывает. На вопросы не отвечай сильно развернуто, пусть больше говорит Андрей. Так и отмолчишься одну встречу. А там поймёшь, что за люди, и как с ними общаться», — попыталась навести порядок в душе Василиса.

«А традиции? Традиции у вас там какие-то есть?» — продолжала панику Элла.

Она подошла к гардеробу и начала пальцами перебирать свои наряды. Какие-то из них были даже удостоены того, что хозяйка достала их и приложила к себе. Покрутилась, затем фыркнув, отложила в сторону.

Тем временем Марго забивала в поисковике запросы «обряды православных на Рождество», «Рождество глубоко верующих православных», «как празднуют Рождество православные» и прочие похожие словосочетания. На сигарете скопилось порядком пепла, и он норовил свалиться на пол. Даме в семейниках было лень тянуться за пепельницей, поэтому для такого дела хорошо подошла валяющаяся рядом металлическая крышка от любимых мочёных помидоров Лёнчика. Поисковик не выдавал ничего сверхъестественного — не было ни странных обрядов с отрезанием и сжиганием волос, ни питья какой-нибудь непонятной жижи. Марго успокоилась и поняла, что можно перекрестить подругу непонятно на какой лад и смело отпустить на смотрины.

«Да вроде у нас нет там никаких ритуалов. Ну или мы не всё празднуем», — высветилось сообщение от Василисы с опозданием.

«А то, что ты для Лорика за святой водой ездила?» — начала допрос Марго.

«Это на крещение».

«А вокруг церкви бегала ночью?»

«Мань, это на Пасху, и не бегала, а шла. И вообще там очень красиво, я тебя уже который год зову».

«Ага. Ну что, значит, не сожрут нашу Ляльку? Пусть идёт знакомиться», — постановила Марго.

«Спасибо, что разрешили», — съехидничала Элла в чат.

По её лицу поползла улыбка. Она наконец нашла то самое платье золушки, в котором была готова пойти к родителям Андрея. Она покрутилась перед зеркалом, взяла телефон и пару раз клацнула себя с нескольких ракурсов. Скинула в чат на всеобщий суд и, получив лайки от всех участников, выдохнула, переоделась и поспешила на работу.

Глава 39. Та ли она самая?

— Тебя никто не съест, — шепнул на ухо Андрей своей спутнице и добавил для ободрения: — Ты выглядишь сногсшибательно.

Элла задрожала, как осиновый лист, когда он нажал кнопку звонка у двери. Она действительно выглядела шикарно. Приложив к этому массу усилий, которыми пренебрегала в обычной жизни, ссылаясь на естественную красоту. Маникюр, макияж, причёска, за каким-то рожном педикюр и даже «счастливые» красные труселя. В ней в этот день было всё великолепно.

Дверь открыл полноватый мужчина невысокого роста с приятного цвета сединой и очень мягкой дружелюбной улыбкой. Не обращая внимания на Андрея, он сразу протянул обе руки к Элле и заключил её в свои мягкие объятия.

— Какая девочка к нам пожаловала! — сказал он, покрутив Эллу, словно в танце, вокруг своей оси и добавил: — Мать, гляди, с какой молодухой я обнимаюсь.

— Не пугай детей, старый ты пень! — высунулась из кухни пожилая дама. Её трудно было назвать словом женщина, потому что даже полотенце, которым она вытирала руки, держала как-то по-особенному.

Элла застыла, как белоснежная ледяная статуя, которая никак не хотела таять от жарких объятий возможного свёкра. Андрей осторожно протиснулся в дверной проём и пожав руку отцу, сунул матери огромный букет и мешок с провизией, которую предусмотрительно купил по заранее предоставленному списку.

— Ну, па-ап, ты мне так всех невест распугаешь, — сказал Андрей, помогая Элле снять верхнюю одежду.

— Ой, смотрите, какой гоголь, как будто они за ним толпами бегали. Поверьте мне, Эллочка, вам попался порядочный зануда, не то что я в молодости. Балагур, массовик-затейник, а этот, скукота да и только, — он махнул рукой на сына и, осторожно приобняв девушку за талию, повёл в гостиную.

— Смотрю, отец сегодня прям в ударе, — пробормотал Андрей, входя на кухню к матери.

— Да какой там! Он так переживает, чтобы всё прошло хорошо. Ты уж дай ему пообщаться вдоволь. Смотри, как распетушился, — поправив съехавшую на лоб курчавую седую прядь, сказал женщина и тут же вручила сыну два блюда из хрусталя, доверху наполненные салатами.

— Ух, зачем так много? Нас вроде четверо?

— Ты же знаешь отца. Всего должно быть много. Ничего, мы сможем потом ещё недельку доедать. Будем и вас вспоминать.

— М-да, мам, ну ты и загнула.

— Не мамкай, большой уже. Вон иди красавицу свою спасай, а то я за отца не ручаюсь.

В маленькой гостиной было еле протиснуться. В углу стояла большая натуральная ёлка, почти до потолка увешанная игрушками и усыпанная мишурой. Местами уже осыпалась, поэтому вокруг неё все проходили с особой осторожностью. Посреди стоял разложенный стол-книжка — громоздкий, неудобный, но полностью уставленный разного вида стряпнёй. К стене был придвинут диван, на котором выделили место для молодёжи. С приходом Андрея в гостиную стол решили отодвинуть подальше от дивана.

— Кто-то раздобрел на невесткиных харчах, — проговорил Пётр Егорыч, отец Андрея.

Элла густо покраснела, но не проронила ни слова, она только улыбалась. Стеснялась и смотрела в пол, как это ей советовала Василиса. Да, собственно, и вставить слова у неё особо не получалось. Пётр Егорыч оказался очень активным собеседником и уже успел многое поведать о предках Андрея.

Когда наконец-то все уселись, глава семейства поднял бокал шампанского. Он неспешно выпрямился, как гусар, поставил локоток вровень с плечом, готовился явно к длинной речи. Но вместо ожидаемого тоста за Рождество в очередной раз слащаво глянул на Эллу так, что она опустила глаза, как смиренная женщина востока, и крякнул:

— За милых дам! — сделал что-то наподобие щёлканья шпорами, получилось комично тапками, и опрокинул бокал до дна.

— Всё, ты его очаровала, — шепнул Андрей украдкой Элле на ушко, пока Людмила Фёдоровна просила отца закусить такое геройство.

Когда все немного утолили голод и шампанское создало более расслабленную обстановку, Пётр Егорыч перешёл к наступательным действиям.