— Знакомьтесь — это Марк, — представила своего спутника Дри. — Марк, это моя систер Элла и её бойфренд. Родоков ты уж видел, они у меня душки.
— Да, они у вас действительно очень приятные, — сказал Андрей, отодвигая стул для своей спутницы.
Элла улыбнулась, когда увидела, что даже Дри отметила галантность её кавалера.
Мама вынесла огромный поднос с запечённой рыбой. Весь ритуал трапезы Сочельника по традиции возглавлял отец, произнося напутственные речи, благодаря прошедший год и высказывая пожелания грядущему. Перед самым началом застолья присутствующие обменялись облатками31. Отломив кусочек облатки, тот, кому её подавали, произносил доброе пожелание и передавал надломленный кусочек соседу. Вроде бы обычное застолье, как и много лет назад, но Элле сегодня оно показалось таким трогательным.
Когда гости наелись и рассредоточились по квартире, Элла прошмыгнула в кухню к матери. Она подошла к окну, где стоял огромный букет и сказала:
— Красивые.
— Ага, мне отец такие только на свадьбу дарил. Хороший этот твой Андрей. Правильный, — сказала мама, вытирая руки после мытья посуды.
— Да… Правильный, — задумчиво повторила Элла.
Мама приобняла дочь за плечи, и они вместе ещё какое-то время стояли, рассматривая розы. Много хотелось сказать и спросить, но ни дочь, ни мать не стали нарушать это приятное молчание. Хотелось просто стоять, смотреть на прекрасные цветы и думать о том, что грядущий год им принесёт всё самое наилучшее.
Отец взял в оборот Андрея. Мучил его рассказами о своей любимой авиации, травил байки и рассказывал анекдоты на ту же тематику. Они так много смеялись, что мама с Эллой даже вышли из кухни, посмотреть, отчего же мужчинам так весело. Дри с Марком погрузились в мир интернета и пропали с радаров семейных посиделок. Они вернулись лишь тогда, когда мама вынесла торт, который принёс Андрей, и свой фирменный пирог с капустой.
— Я, наверное, зря пирог приготовила, когда тут такое объедение, — сказала мама в приятном, приподнятом настроении, указывая на торт, который Элла с Андреем принесли к столу.
— Вы что? Ваши пироги — это просто объедение! — воскликнул Андрей и, вытянув самый большой кусок, положил к себе на тарелку.
Элла смущённо опустила глаза, пока избранник с удовольствием уплетал мамины кулинарные шедевры. Вспомнилось, как она, набравшись смелости, предложила ему зайти к ней под предлогом именно таких пирогов. Как он смачно их лопал, а когда понял, что весь перепачкался, смущался с набитым ртом. Сначала пробовал вытереться руками, Элла помогала ему салфеткой, а затем… «Чёрт, как давно это было. Мы что, так долго вместе? Нет. Не может быть», — девушка отбросила волосы назад и вместе с ними отогнала нахлынувшие воспоминания.
— Да? Ой как приятно. Знаете, Андрюша… Ой, я же могу вас так называть? Для хозяйки нет лучше похвалы, чем сытые и довольные гости. — Мама расплылась в мягкой улыбке.
А Элла, когда мама назвала Андрея так ласково, внутренне вздохнула ещё раз. «Надо же, как ловко у него всё получилось. И маму обаял, и папа вон сидит уже весь пунцовый от своего любимого “Арарата”. Прям змей-обольститель какой-то», — подумала она, и тут же на ногу под белой скатертью легла тёплая мужская ладонь и нежно погладила по коленке, смущая девушку.
После чаепития Элла окончательно расслабилась. Андрей заполонил собой всю гостиную. Он обсуждал с отцом политику и обстановку в стране, не забывая то и дело обращать свой взор на Эллу и нахваливать мамин пирог при каждом новом кусочке. Так что даже отец, отъевшийся маминой стряпнёй, вновь не удержался и тоже попробовал. Мама цвела от счастья и при каждой удачной возможности пропадала на кухне, где в очередной раз включала чайник, а сама в это время поправляла розы в вазе и ныряла носом в бутоны, желая насладиться их ароматом.
Провожали их долго и шумно. Отец вышел с ними на улицу, обнял дочь на прощание и крепко, по-отечески похлопал Андрея по плечу после рукопожатия. А потом долго махал вслед уезжающему автомобилю, утирая скупую слезу. Элла почувствовала, что её мужчину приняли в семью.
В машине она повернулась к Андрею в пол-оборота и долго разглядывала лицо, как мастерски он управляется с автомобилем в снежную погоду. Он заметил это и накрыл её ладонь своей и немного погладил. Девушка взяла его руку, приложила к своей щеке и замурлыкала, как котёнок.
— Спасибо тебе за сегодняшний вечер, — прошептала она.
Андрей ничего не ответил, лишь улыбнулся и продолжил везти их домой.
Глава 38. Онлайн-совещание
Ранним утром, пока спиногрызы ещё сопели в подушку, Марго по привычке в наушниках слушала какую-то пресс-конференцию, расхаживая по малометражной кухне взад-вперёд, в удобных семейниках Лёнчика, попеременно переворачивая оладушки на сковороде. В один из многочисленных чатов блымкнуло сообщение. Затем другое, а за ним третье, и понеслось. Дама поняла, что на этом пресс-конференцию можно считать оконченной, предусмотрительно выключив конфорку и переложила оладьи в тарелку.
«Лучше мало, но не горелые», — подумала она, наученная горьким опытом.
Открыв форточку и примостившись так, чтобы дым уходил прямо в неё, Марго взяла в руки телефон и начала разбирать почту. От навалившегося потока информации она тут же захотела курить и, размяв в пальцах фильтр, выпустила никотиновый дым и с озорным прищуром спустила огромные очки с головы на нос. Помимо рабочей лабуды в уютном девчачьем чатике царила паника. Все сообщения пестрели восклицательными знаками.
«Что за шум, а драки нет?» — чиркнула сообщение для затравки Марго, не в силах разобрать, в чём суть проблемы.
«Девки, беда! Мне срочно нужна помощь!!! Да это не беда, я просто не готова! Я не знаю как!!! Спасите!!!!!!!!!!!» — хаотично строчила Элла.
Она заперлась в ванной и кидала сообщения в чат, предварительно включив душ, совершенно забыв, что телефон у неё и так находится на беззвучном режиме. Причиной столь бурных переживаний стало предложение Андрея познакомится с его родителями. Так сказать, алаверды, так как он уже успел познакомиться с её семейством. Точнее, это должно было быть даже не знакомство, а поход на Рождество. Как оказалось, Андрей из православной семьи, и у них Рождество празднуют после Нового года. Причём не пышное празднование, а так, семейные посиделки. Но слово «семейные» вводило Эллу в состояние лёгкого мандража. О котором она и поспешила известить подруг.
«О-о-о, деточка моя, ты влипла», — цинично ответила Марго в чате, а сама аж присвистнула, когда наконец-то вникла в суть проблемы.
«Спасибо, поддержала. У тебя же тоже вроде бы празднуют два праздника, или я путаю?» — высветилось сообщение от Эллы.
«Праздновали. Я с Лориком в контрах. Она в последнее время как бабка сильно нашкодила, поэтому теперь в целях экономии мы празднуем только одно Рождество, и не православное. А то подарков на спиногрызов не напасёшься».
«А как же Лёнчик? Он кстати кто?» — Элла.
«Да я сама не врубилась. Но зимой включает электрическую хануку и ставит на окно, а вообще он за любой кипишь, кроме мордобоя. Тебе бы Василису спросить, она у нас по этой части подкованная. Даже с Лориком общие разговоры на эти бесячие темы может поддерживать».
«Кто меня дурным словом вспоминает?» — прилетело сообщение от Василисы с кучей смайликов.
«Вась, спасай нашу дурёху. Это по твоей части. Как угодить будущей свекрухе — или краткий курс молодого бойца», — со смайликом дьяволёнка на конце прислала Марго.
«Тук-тук. Я читаю, но пока по советам я в домике», — следом за Василисой высветилось сообщение от Лизы.
Пребывание Эллы в душе явно затянулось, того гляди Андрей начнёт прислушиваться и спрашивать, всё ли у неё хорошо. Быстренько замотав волосы полотенцем, Элла намазала лицо кремом и, накинув пушистый махровый халат, вышла из ванной комнаты. Предусмотрительно спрятав телефон в безразмерном кармане халата, в который раз проверив беззвучный режим.
