18 991 день спустя.

В бесконечном космическом пространстве, почти за 5 квадриллионов километров от земли, продолжает свой путь «Валькирия». Звезда, к которой она стремилась, казалось, была совсем близко, но, вопреки этому, она неожиданно отключает двигатели. Остаток пути ей не придётся проходить в одиночестве.

Вдруг тёмные коридоры, комнаты, которым, казалось бы, суждено было вечно пустовать, озарил яркий свет, заработали и затрещали приборы, но самое главное происходило в центре корабля. Самый важный груз – пассажиры, пробуждались ото сна. Протоколы «Валькирии» работали как надо. Криокапсулы открывались одна за другой, то тут, то там слышались возгласы просыпавшихся членов экипажа.

Здесь был и я, лежал в капсуле под номером «54» и дожидался своего часа. Ждать долго не пришлось, проснулся я, как несложно догадаться, 54-ым.

Пробуждение было не самым приятным, представьте: во время крепкого сна вы сначала чувствуете острую боль, а затем – импульс, проходящий по всему телу. Подрываясь, будто бы от кошмара, я ещё и ударился об открывающуюся крышку. Вылезать из моего бочкообразного ложа было тоже нелегко. Мало того, что оно имело достаточно высокие бортики, так ещё и мне, в почти опьянённом состоянии, было тяжело её перелезать. Всё-таки выбравшись, я оглядел зал, в котором находились пассажиры: огромный, весь белый, как и полагается для таких помещений. Сколько фантастических фильмов рисовали этот образ! Думаю, инженеры просто не хотели от него отходить.

Сначала мы дождались, пока проснутся все, ждали мы больше часа, затем прошли в зал заседаний. Он был не столь масштабный, похожий на обычный кинозал со сценой, только рассчитанный на 300 человек. Там нам показали запись, оставленную землянами, она ещё раз напомнила, в чём заключается наша миссия, какие надежды возложены на нас, каким почестям мы удостоились… Некоторых запись заставила прослезиться. Лично меня она не слишком тронула, лишь заставила задуматься. Когда показ закончился, на сцену вышел молодой человек с первого ряда. С виду он был крайне серьёзным, я вспомнил его, это был главный уполномоченный, но не успела эта мысль промелькнуть у меня в голове, как он начал свою речь:

– Меня зовут К, я командир этого корабля, и всей экспедиции в целом, если вдруг кто-то забыл. Поздравляю, мы первые люди, не просто вышедшие за пределы солнечной системы, а практически достигшие другой. И это значит, что на нас возложены гигантские надежды, именно гигантские. Мы не можем подвести человечество. Мы были отобраны как лучшие из лучших, прошу соответствовать этому статусу. Сейчас все должны пройти в мед-отсек для осмотра, затем за новой одеждой. После жду всех в столовой. Там мы подкрепимся, и вам лично будут выданы инструкции по дальнейшим действиям. Все свободны.

Он всегда отличался хорошей дикцией, но и некоторой гордыней, которая всех слегка раздражала, тем не менее, его уважали и слушали, поэтому все незамедлительно проследовали в медпункт. По пути меня неожиданно кто-то толкнул в плечо.

– Вот ты где! Здарова, как спалось?

Это оказался мой лучший друг М.

– Привет. Ты всё шутишь.

– Да ладно тебе, тоже мне, серьёзный нашёлся, или тебе напомнить, как ты в корпусе шутил, да так, что тебя чуть не выпроводили.

– Не надо, прошу.

– То-то же. Ничего так глава речь зачитал, прям как президент.

– Ха! Да он спит и мечтает, как его избирают.

– Точно. Ладно в столовой свидимся.

– Ага, давай.

Разговор с другом всегда приятен, хотя мне казалось, что мы разговаривали с ним только вчера. Но все прекрасно понимали, что на самом деле всё это происходило давно, и все, кого мы знали на земле, были, наверное, давно мертвы. С этой грустной мыслью я отправился в медпункт. Но и здесь меня ждали не самые приятные новости.

– Недостаточное насыщение крови кислородом, – сказала жестянка, которую все почему-то звали Мила. Потом даже расшифровку придумали «Медицинская исследовательская лаборатория анализов». – Возможные симптомы: головная боль и головокружение, лёгкое недомогание.

После обследования я направился прямиком в столовую.

Меня всегда поражало это помещение. Казалось, что на космическом корабле нет места для такой роскоши. Огромные размеры и общий шик создавали ощущение, что мы не в бескрайней вселенной, а на приёме у какого-то короля. Ещё бы: круглые пластмассовые столы, сделанные под дерево, картины эпохи Возрождения, стулья и диваны, почти как из антикварного магазина. Всё это придавало ощущение некоторой старомодности и тоски, но, полагаю, по задумке должно было напоминать о нашей культуре. Я стал выискивать глазами хорошо знакомые лица. Они не заставили меня долго ждать. Я пошёл прямиком к ним, но не успел я подойти, как услышал знакомую шутку.

– Ну шо, жить будешь?

М, как всегда, был в ударе.

– Жить буду, – ответил я, – сказали только, что голова поболит несколько дней.

– Что, тоже недостаточное насыщение крови?

Это был ещё один мой знакомый, Де́нис. Парень он был неплохой, но своим непоколебимым спокойствием и невероятно нудным голосом наводил на всех тоску.

– Ну да.

– Не повезло вам, ребята, – сказала С.

С была полной противоположностью Д, вечно оптимистичная и излучающая радость. Правда, радость эта была подобна радиации, всепроникающая и достающая до всех и всех. Во время отдыха она была душой компании, но за работой она вечно всех отвлекала шутками и смехом. Временами это бесило. Но сейчас мы не работали, так что её позитив заразил и меня.

Но он разбился как кусок стекла, когда принесли обед или завтрак. Я надеялся на действительно достойное угощение, которое смогло бы одним своим видом и запахом вселить в сердца членов экипажа не то чтобы надежду или веру в высшую цель, а просто некую теплоту дома, которая напомнила бы, кто мы и откуда. Но в итоге мы получили ячменную кашу, даже не гречневую, ячменную! С говяжьей тушёнкой и горошком, а на десерт шоколадку. Конечно, это очень питательно, и то не так сильно, как могло быть, помогает восстановить силы, но такое ощущение, что организаторы экспедиции специально делают воспоминания о земле не слишком радужными. Наверное, чтобы пассажиры не сильно тосковали по дому.

За обедом мы, как ни странно, обсудили сначала наше вкуснейшее угощение, а затем начали дискутировать на тему того, как же могут выглядеть инопланетяне. И не одни мы были такими, пусть до гипотетического момента встречи с пришельцами оставался ещё целый год, отовсюду слышались различные предположения. Кто-то говорил, что они будут похожи на нас, другие считали, что они будут кардинально отличаться. Я же придерживался мнения, что эти существа действительно будут напоминать человека. Мои рассуждения снова прервал К.

– Прошу всех выстроиться в очередь для получения инструкций, настоятельно рекомендую ознакомиться с ними сразу же после получения, к папке будет прилагаться ключ от вашей каюты. На весь оставшийся день можете быть свободны. Ложится спать будем по звонку.

Все незамедлительно проследовали к столику с папками.

После того как я получил своё расписание на ближайший год, я направился в свою каюту. Пройдя по длинным извилистым коридорам, коими была богата «Валькирия», я, наконец, добрался до неё. Войдя внутрь, я был приятно удивлён: комнаты проживания не веяли стариной, напротив, они были оформлены достаточно по-современному, походили на номер в приличном хостеле. Простенько, но мило. Всё в чёрно-белых тонах, крупный диван около одной из стен, напротив него висит телевизор, рядом со входом шкаф, а у стены напротив – рабочий стол, над которым висят не то часы, не то таймер, если верить которому был уже час дня, или ночи?

Первым делом я, как и было сказано, начал изучать план действий, но так как я был физиологом много заданий мне не дали. По большей части все мои обязанности заключались в помощи людям, если они получат травмы. Гораздо менее повезло М, он инженер, и уверен, что обязанностей у него на порядок больше.