– Спасибо, – ответил я и продолжил.

С горем пополам я очистил переднюю лапу от шкуры. Строения пальцев меня удивило и разочаровало одновременно. Вместо системы связок, прикреплённых к мышцам в конечности, движениями пальцев управляли несколько тонких, скреплённых между собой мышц. Но вот сочленение фаланг. Оно было таковым, что палец мог сгибаться как назад, так и вперёд. Сустав напоминал шарнир из детского конструктора. Кость должна была быть очень крепкой, чтоб выдерживать такие нагрузки.

Я решил посмотреть все сочленения суставов в конечности. Локтевой и… второй локтевой не представляли собой ничего интересного. Конечность могла выпрямляться и сгибаться в виде буквы «n» – всё, что мы уже видели. А вот плечевой, вернее, его аналог, имел совсем другое строение. Во-первых, это существо не могло поднять конечность вверх, то есть развести их в стороны, да и под себя оно их с трудом двигало. В общем, конечности этого существа могли двигаться почти что только в одной плоскости. Это было крайне интересно. Во-первых, причина этого была не вполне ясна, во-вторых, этот факт сильно ограничивал возможности движения этих существ. Зуб даю, что им будет очень тяжело на поворотах при быстром беге. И эта особенность их строения вполне объясняет то, что мы ещё ни разу не видели ни один летающий вид.

Дальше же ничего такого. Разве что маленький рудиментарный палец на передней конечности, который я не заметил. Строение задней я изучать не стал, ведь оно было абсолютно подобно строению передней. Строение передних нижних меня тоже сильно не поразило. Основное отличие в сочленении суставов – оно было как у богомолов и в подвижности «плечевого» сустава. Он был намного более мобильным. А ещё те самые яркие складки являлись перепонками между двумя пальцами этих конечностей. Дальше хвост. Остистые отростки сильно расходились, оставляя место для больших запасов жира, как у бобра, и он мог сгибаться вниз намного сильнее, чем вверх. Ну и забавно, что в хвосте было больше позвонков, чем в шее: целых 3! Ну а всего в позвоночнике их было 8.

Напоследок остались дыхальца. Это были полностью мышечно-мягкотканые образования, похожие на щели. Чтобы провести аналогию: они с очень большой натяжкой напоминали уши кошек, если бы, конечно, те были толстенными кусками мяса и могли закрываться вдоль оси от основания к кончику. Больше про внешнее строение сказать мне было нечего.

Впереди ожидало самое интересное – внутреннее строение. Но я просто не знал, с чего начать. Я прощупал весь труп и почти везде – под кожей и мышцами – была кость. Исключениями были шея, хвост и некоторая часть «брюха». Подумав, я всё же решил начать с шеи. Но, подумав ещё немного, я понял, что с меня хватит. Я решил передать эстафету Игорю. Он отпирался, ведь он был тем ещё лентяем, но я настоял на своём, и вот настала моя очередь смотреть.

Игорь согласился с тем, что лучше начать с шеи. Поэтому я перевернул существо на спину и, держа его за лапы, начал наблюдать. Игорь сделал надрез у основания черепа, левее середины горла, так как там мешалась тонкая кожистая складка. Из мышц сразу потекла та жидкость непонятного назначения. Делая очень аккуратные надрезы, Игорь слой за слоем прорезал мышечную ткань, попутно немного отгибая край разреза. Мышечный слой здесь был не очень толстым, поэтому вскоре из-под скальпеля показалась розовая ткань, напоминающая ту, что была под эпидермисом кожи. Прорезав этот также не очень глубокий слой, Игорь добрался до некой пурпурной ткани, из которой песочилась уже явно кровь. За этой тканью почти сразу последовала ткань более светлого оттенка, и наконец пространство пищевода.

Увидев, что он прорезал внутреннюю стенку пищевода, Игорь несколькими лёгкими движениями руки продлил этот разрез до середины горла, а затем в сторону ротового отверстия. У тут нас ждал сюрприз. В пространстве у основания и, судя по всему, внутри черепа внутренняя стенка пищевода была устлана зубоподобными образованиями тёмного цвета. Со стороны шеи они были ограничены круговой мышцей, явно выполняющей функцию сфинктера. Далее, в самой шее, внутренняя стенка пищевода была гладкой и так вплоть до основания шеи. Там располагалась ещё одна мышца – сфинктер, а за ней пищевод приобретал складчатую структуру. Дальше просмотреть не удалось, ведь там начиналось пространство грудной клетки.

Я устремил свой взгляд на тканевые слои. Вдоль гладкого отсека пищевода, в активно кровоточащем слое, периодично располагались крупные утолщения, немного отличавшиеся по цвету и структуре. Я понял, что мне предстали первые увиденные внутренние органы существа. Но какие? Я начал рассуждать.

– Если они располагаются в слое активно кровоточащей ткани, которая явно тесно связана, если сама не является, с кровеносной системой, то они будут выполнять или гуморальную, или фильтрующую функцию. То есть будут являться либо некими железами, либо аналогами почек или лимфоузлов.

Мои мысли прервал голос Игоря.

– Мы тут больше ничего не увидим. Если хотим продолжить, надо вскрывать!

Я отпустил ноги существа, вернув его в первоначальное положение, и направился за необходимым инструментом – маленькой дисковой пилой. К счастью, мы заранее её подготовили, так что долго возится не пришлось.

Поднеся инструмент, я вручил его Игорю, и тот с недовольным лицом устремил свой взгляд на труп.

– Ноги отпиливать будем?

– Нет-нет, мне нужно оставить их в целости. Я хочу поработать над физиологией движений. Реж прям по центру.

Я вновь перевернул существо на спину, и Игорь послушно приступил к вскрытию. Он включил противно жужжащую пилу и начал прорезать плоть от основания шеи по линии, сделанной мной, когда я снимал шкуру. Первые мгновения шли легко, но потом он явно застопорился.

– Пошла кость.

– Угу. – пробурчал я, не зная, как реагировать.

Игорь плавно погружал диск пилы всё глубже, до тех пор, пока не почувствовал провал.

– Прошёл! – с гордостью заявил он. – Похоже, кость не меньше сантиметра.

Теперь он шёл пилой вдоль трупа.

Со временем в нос ударил слабый аромат палёных волос, помешанный с запахом жареного мяса и слабо уловимым металлическим запахом. Запах жареного мяса объяснялся легко, но два других… Неужели кожа этих существ тоже пропитана кератином? Почему ощущается металлический аромат? Это нам ещё предстояло выяснить.

Всё это действо продолжалось не меньше двадцати минут, и за это время мы пропилили только до тонкой кости брюшной полости, но её уже можно было обойти. Игорь прорезал плоть выше от брюшной кости и соединил разрез с тем, что сделал я в самом начале вскрытия. Оставалось только одно: попытаться заглянуть внутрь. Но не тут-то было.

Кость, или кости, что служили аналогом рёбер этому существу, были жёстко соединены с позвоночным столбом. Нам даже немного не удалось приоткрыть этот импровизированный ящик и узнать тайны его содержимого. Пришлось делать ещё один распил вдоль позвоночника. Кость там была ещё толще, поэтому мы провозились с этим не меньше получаса. Наконец всё было готово. Мы не стали просто отрывать эту отпиленную часть от остального тела, тем самым разрывая внутренности существа. Мы пошли от удобного. Я слегка приподнимал кусок со стороны шеи, а Игорь отделял пищевод от всех остальных тканей. Это продолжалось недолго, потому что почти сразу пищевод сильно расширялся, переходя в желудок. Пока Игорь отделял желудок, я вновь посмотрел на тканевые слои. Кость с двух сторон была окружена кровеносной тканью, с внешней за ней чередовались уже известные нам слои, а с внутренней стороны за кровеносным слоем шёл слой явно рыхлой, розовой соединительной ткани.

Вновь я посмотрел внутрь существа, Игорь достаточно резво, но осторожно выделял желудок из общей массы плоти. Уже сейчас можно было осмотреть его очертания. Он был крупным и состоял из нескольких отсеков, а если быть точным, то из трёх: одного крупного и двух поменьше, расположенных выше первого. Непонятно зачем ему была нужна такая структура, но я начинал догадываться. Игорь заканчивал, и мои догадки оправдались. Это можно было назвать достаточно обычным желудком, если бы не одно «но»: он был слепым. Он не переходил в кишечник. Значит, еда выходила оттуда же, откуда и поступала. Это вполне объясняло многокамерность желудка, такое строение помогало новопоступившей пище не смешиваться с уже полупереваренной, ведь она, похоже, перемещалась в малые камеры. И я теперь с большей уверенностью могу сказать, что утолщения кровеносного слоя на шее являются фильтрующими органами. Ведь пищевод для этих организмов ещё и кишечник, в котором всасываются остатки питательных веществ. На это указывают мышцы-сфинктеры, которые разделяют пищевод на камеры. Но в кишечнике могут всасываться и различные нежелательные вещества, которые сразу же отфильтровываются из крови этими органами. Это же очень удобно.