Он многозначительно посмотрел на меня. На какое-то время я растерялся …

– Ее? – я вопросительно взглянул на Сталье. – Кого – ЕЕ?

А потом до меня «доперло»! Я с нетерпением воззрился на собеседника.

– Ее – это ты про кали?!

Роман молча кивнул …

Проснулся я задолго до того, как Роман обещал разбудить меня. За окном было темно. Я взглянул на циферблат стоящего на столике будильника – 4:25. Рассветет еще не скоро, оно и понятно – поздняя осень. Итак, что у нас на сегодня? А-а, Место Силы! Я невольно улыбнулся. 4:25 – подъем, около шести утра – Место Силы … На какое время запланировать подвиг? Или – спасение мира? Неожиданно в голову пришла мысль, что я уже перестал чему-либо удивляться. «Не мы такие, жизнь такая …» Возможно, что оно и к лучшему. Как там говорил Сталье? Действие! Мысли в сторону и действовать по обстоятельствам. Ну, а что мне еще остается, когда каждый мой день стал напоминать умопомрачительный ребус? Тут если начнешь анализировать, то потом мозги в кучу обратно не соберешь … Только и остается, что действовать. Без страха, мля, и упрека! Место Силы, так Место Силы!

Роман вошел в мою комнату, когда я уже оделся. Мы легко позавтракали, после чего вышли во двор. Джип Сталье, уже прогретый приветливо мигнул габаритами, когда Роман разблокировал дверцы.

– Какие планы? – взглянул я на спутника, когда мы выехали за границу поселка. – Имею ввиду, что мы там будем делать – на этом самом Месте Силы?

Какое-то время Роман медлил с ответом, словно раздумывал над тем, что ему сказать. А потом пожал плечами. И в этот момент я понял, что он, как и я, действует по наитию. Все чудесатей и чудесатей!

– Знаешь, – задумчиво произнес он. – Никогда нельзя быть ни в чем уверенным, когда дело касается Силы Познания … Всякий раз, когда мы соприкасаемся с ней, она ведет нас непредсказуемыми путями …

Я вздохнул. Ну, вот – опять … Всю жизнь не мог выносить «порожняков», тем более – если они велись таким загадочным и многозначительным тоном.

– Хорошо, – встряхнул я головой. – Сделаем проще … Расскажи мне о том, как ты соприкоснулся с этой самой Силой на этом месте.

– Я? – переспросил Роман и неожиданно улыбнулся. – Тогда все было гораздо торжественней и серьезней. Проще говоря, мой наставник мне вообще ничего не объяснял. Он просто сообщил мне о том, что мы едем на встречу с Силой. А я просто воспринял это, так как у меня и в мыслях не было требовать от него каких-либо пояснений. Ты – другое дело …

Он с сарказмом взглянул на меня.

– Итак? – подначил я спутника, приготовившись к увлекательной истории – ведь нужно же было как-то скрасить путь.

– Стоит отметить, – уточнил Сталье. – Что в тот далекий день, никто еще не интересовался этим самым местом всерьез – я имею ввиду экспедиции и прочее. Наставник попросту привез меня к подножию холма, сразу за которым начиналась гряда низких скал. Он подвел меня к заросшему кустарником входу в какую-то пещеру и вручил мне фонарь и сумку с провизией и водой.

«Тебе туда …», – он многозначительно указал мне на темный проход.

Роман рассмеялся, припомнив минувшие события.

– Если честно, то я всегда побаивался своего наставника. Впрочем, было отчего … Порой он совершал совершенно непостижимые для меня вещи, такие, что это просто не укладывалось в моей голове …

– И что дальше? – нетерпеливо спросил я.

– Дальше …, – Сталье ответил мне пронзительным взглядом. – Дальше – я вошел туда …

Он опять умолк, а я, чуть погодя, вновь поторопил его:

– Ну? И что было?! Ты соприкоснулся с Силой?

– Да, – просто ответил он. – И, уверяю тебя, для нас сейчас совершенно не имеет значения – как именно это произошло. У тебя свой путь, и все что случилось со мной, не имеет в данном случае смысла …

Я стиснул зубы и отрешенно уставился в окно, где из сумрака уже выступали очертания окружающего пейзажа. Опять загадки … Окей, перейдем к более насущным вопросам …

– Роман, – вновь обратился я к спутнику. – А что ты думаешь по поводу той самой инъекции, о которой я тебе рассказывал? УЕ-95? Как ты думаешь, она на самом деле …

– Арт, – Сталье укоризненно взглянул на меня. – Зачем ты спрашиваешь, если уже сам все понял? Я ВИЖУ это!

Я смутился. Действительно. Но …

– Постой, – я поднял руку. – Я и правда считаю, что этот гребаный укол не смог лишь меня …ммм … Каких-то способностей. Но, тем не менее … Ведь в плане сенсорики я и правда поначалу обессилел – этого не отнять!

Роман нахмурился, потом серьезно взглянул на меня и медленно, с расстановкой, ответил:

– Никто и ничто не может лишить тебе того, что у тебя внутри. Тем более – какой-то укол. Ну, исключая вариант инъекции с сильнодействующим ядом … Да и то …, – он заметил, что я опять потерялся в рассуждениях и повторил. – Никто и ничто! Это было … Да, укол смог воздействовать на твой мозг и, своего рода, погрузить в сон некоторые участки твоего головного мозга, но не более того! Участки, отвечающие за твою связь с осознанием. Плюс внушение и самовнушение, этого никто не отменял! Вот, собственно и все. Лишь Смерть может прервать твой путь, все остальное – ничтожно! И лишь у нее ты можешь спросить совета в критической ситуации …

– И она ответит: «Я же еще не коснулась тебя …», – машинально ответил я, а потом осекся …

Млять, не может этого быть! Это же то, что я когда-то читал у Кастанеды, в какой-то момент увлекшись эзотерикой. Да ладно! Мир-то, маза фака, другой!

– Именно! – поднял вверх указательный палец Роман, отреагировав на мою последнюю реплику. – Только Смерть может прервать твой путь!

Все еще не веря собственным ушам, я с подозрением взглянул на него.

– Что-то из Кастанеды? – осторожно спросил я.

– Не понимаю – о чем ты …, – помотал головой он.

– Не суть, – потерянно ответил я.

Тем временем уже почти рассвело. За перелеском мы свернули направо и оказались в, своего рода, небольшой долине или, как их еще называют – распадок. Она заканчивалась холмом, возле которого грунтовая дорога обрывалась. За холмом виднелись вершины невысоких скал.

Осмотревшись, я заметил следы того самого исследовательского лагеря, о котором рассказывал Роман – столбы из-под снятого ограждения, пара заброшенных бараков; расчищенная площадка, еще не успевшая зарасти бурьяном; несколько старых контейнеров.

Мы выбрались из машины. Роман прихватил с собой из салона небольшой рюкзак и указал мне на подножие холма.

– Нам туда.

Проследив направление, я заметил нечто, напоминавшее вход, укрепленный сваями. К нему вела едва заметная тропинка.

– Слушай, – неуверенно обратился я к спутнику. – А почему прекратили исследования?

Роман, казалось – смущенно, взглянул на меня и ответил не сразу.

– Тут совокупность факторов, – тихо ответил он. – Во-первых, бесперспективность дальнейших изысканий – по большому счету, ничего уникального в Лабиринте не нашли. Во-вторых, как ты понимаешь, финансирование проекта … В-третьих, сроки. Ну, и … так сказать, на прощанье произошел весьма неприятный инцидент …

– Что такое?

Роман помедлил с ответом, а потом с грустью взглянул на меня.

– Исчезновение группы из пяти исследователей …, – неохотно ответил он.

– Причина? – конкретизировал я.

– Основной версией был несчастный случай, – пожал плечами Сталье. – Все считали, что группа погибла под завалом, так как после недели поисков они не были обнаружены, а единственное оставшееся направление было похоронено под обвалом скальных пород …

– Но, завал-то разобрали?! – нетерпеливо спросил я.

– Да, – кивнул Сталье и нахмурил лоб.

– И – что? – подгонял я его. – Их нашли?

– Нет, – сокрушенно покачал он головой.

– Но поиски в этом направлении продолжили? – меня уже начала раздражать та неторопливость, с которой он вел повествование.

– Нет, там был тупик …

– К-как? – оторопел я.

– Тупиковый коридор, заваленный камнями – и все …, – был ответ.