Я кивнул: «Само собой» и направился в сторону распахнутой двери дома. Солнце таки скрылось за грозовой тучей, погрузив окрестности в своеобразный сумрак. Вдали приглушенно громыхнул грозовой раскат.

– Мы вовремя…, – констатировал Роман и увлек меня внутрь своего жилища.

После того как мы отужинали и расположились в гостиной, молодые люди, извинившись, покинули нас. За окном шумел ливень. Я задал Сталье вопрос, который уже некоторое время сверлил мой мозг:

– Исходя из того, что я тебе рассказал о налете и хитроумном ракетном залпе …, – я подбирал слова. – Возможно, та самая ракета, что разрушила участок кольцевой дороги …

– Я понял тебя, – кивнул Роман. – И уже сделал соответствующие распоряжения, передав свои … наши с тобой догадки в отдел аналитики. И-и, Арти …

Он опустил взгляд на несколько секунд, а потом пристально взглянул мне прямо в глаза.

– Тут такое дело … Само собой, что после каждого отражения ракетной атаки проводится подробный анализ произошедшего, – он не сводил с меня пристального взгляда. – Тем более, в тех случаях, когда произошел прорыв … После этого налета будет произведена тщательная корректировка Системы. А учитывая данные, которые я им передал … Ну, можно сказать, информацию, которую я получил лишь благодаря тебе …

Он умолк, а я сосредоточенно заработал своими «шариками за роликами». Стало быть, прорыв обороны … Который был предотвращен. Мною. С помощью сенсорики … Инфа пришла от Сталье. Мда-а-а … Тут не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы увязать побег довольно-таки непростого военнопленного с инцидентом. Тем более – когда была предотвращена гибель множества людей. Детей!

Я испытующе взглянул на Романа. А мог ли он … Ну, короче – не сообщать им обо всем этом? Не доложить о хитроумной составляющей атаки, сделавшей возможным прорыв системы безопасности. Ответ напрашивался сам собой – конечно нет! И таким образом …

– Короче, мы спалились, да? – я с грустной улыбкой констатировал неизбежность.

– Скорее всего – да, – подтвердил мои опасения Роман. – И поступить по-другому в данной ситуации я не мог …

– Ждем гостей? – с вызовом взглянул я на него. – Как быстро, по-твоему, отреагирует СБМ?

– Приятно говорить с человеком, которому ничего не нужно разжевывать, – Роман скупо улыбнулся. – Я так подозреваю, что у нас есть тайм-аут на … Что-то в районе суток, плюс-минус пару часов. Исходя из всего этого, нам нужно поторопиться. Признаться, я думал, что времени у нас будет больше. Впрочем, чему быть – того не миновать! Возможно, что все и к лучшему …

Я совершенно ни хрена не понимал … Время? Причем тут оно, когда мне вновь готова сесть на хвост Служба Безопасности Миянмы?

– Я не понимаю …, – покачал я головой. – Чему быть? И причем тут время? Судя по всему, мне сейчас нужно рвать когти! Вопрос – куда?

Сталье тяжело вздохнул, а потом проникновенно взглянул на меня.

– Арти … Надеюсь, что ты помнишь – для чего мы сюда прибыли …

– Роман, что тут помнить?! – перебил я его. – Ты помог мне избежать назойливого внимания со стороны ваших спецслужб! За что – огромное тебе спасибо! Уверен, что если бы не ты, то меня, возможно, уже допрашивали бы с особым пристрастием …

– Нет. Не только это! – в свою очередь, мягко прервал он меня. – Если ты не запамятовал, то мы с тобой пришли к выводу, что это именно Сила Познания привела тебя сюда …

Я прикрыл веки и непроизвольно катнул желваки. Ну, начинается … Опять сказки о, мать ее, силе! Да какого! Нет слов, можно допускать присутствие в твоей жизни чего-то сверхъестественного, но не до такой же степени!

Я с неприкрытым сарказмом взглянул на собеседника.

– Ну, и – что теперь? Со всем моим уважением и благодарностью, но только не пытайся рассказывать мне сейчас о какой-то особой миссии, возложенной на меня Высшими силами! Припомни еще, к слову, какое-нибудь древнее пророчество, о котором тебе поведал твойпра-прадед! А я, стало быть, – Избранный, которого судьба привела именно в то место и именно в то самое время?! Чушь …

– Согласен – полная! – совершенно неожиданно согласился со мной Роман и искренне рассмеялся, после чего неожиданно твердо взглянул на меня и тихо произнес. – И именно поэтому мы будем играть в эту игру до победного конца!

Я хотел было возмутиться и сказать ему что-нибудь донельзя язвительное и резкое, но замер буквально на полуслове …

А дело было в том, что … Я встряхнул головой и лихорадочно протер глаза. А потом прищурился, глядя на то, что появилось за спиной моего собеседника … А там … Там реально происходило что-то до ужаса необычное! Поначалу я принял это за свечение … Ну, да – именно им ЭТО и было! Некая аморфная масса в виде фосфорического излучения. Совсем как … Да, именно как над госпиталем в момент нашего скоропалительного отбытия! Или как … Мгновенно я припомнил образы своего видения в тот момент, когда я был в отключке после успешной ликвидации ракеты в небе над Радонцем! Кали, мать ее, во всей своей красе! И, словно в подтверждение моей робкой догадки, за спиной Романа величественно распускала свои широкие крылья та самая птица-хищник, что я уже не единожды имел честь лицезреть в различных ипостасях.

– Ну, раз так, то …ладно …, – потерянно выдавил я из себя. – Так бы сразу и сказал …

– Что – сказал? – растерянно спросил Роман и инстинктивно обернулся, заметив, что я уставился куда-то за его спину.

На тот момент там уже ничего не было. Я судорожно вздохнул, гадая – может и мне привиделось? Но … Ну его нахрен, от греха подальше!

– Короче, проехали, – выдохнул я, казалось бы – с облегчением. – Выкладывай – что там за квест ты выдумал!

Какое-то время Сталье пристально смотрел на меня, не вполне понимая – что со мной происходит. А потом, видимо решив не ломать над этим голову, продолжил:

– Итак, утром я свезу тебя в одно место … Учитывая твой сарказм в отношении всего сверхъестественного …, – на несколько секунд он умолк, видимо – подбирая нужные слова. – Лично я называю это – Местом Силы.

– Затерянный город? – затаив дыхание, я подался вперед, округлив глаза до неприличия. – Пещера с сокровищами?!

– Ты напрасно иронизируешь …, – с усталой улыбкой парировал Сталье. – Уверен, что едва ты окажешься там, то весь твой сарказм улетучится.

Я вздохнул. Деваться было некуда. Я встряхнулся.

– Ладно, я собрался. Что за место?

Со слов Романа, утром нам с ним было предначертано самой Судьбой явиться в, своего рода, Зону аномальных проявлений. Почему-то мне сразу пришла на ум компьютерная игрушка, в которую я в свое время не на шутку «залипал». Но, не суть …

Я попытался успокоиться и таки настроиться на позитивный лад – дабы воспринять ценные сведения со всей серьезностью и ответственностью настоящего Избранного. Итак …

Как рассказал мне Роман, в паре десятков километров от его деревни располагалась местность, где аномальные проявления считались обыденностью. Магнитные поля; излучения, характер возникновения которых не смогли определить после нескольких научных экспедиций. Тот факт, что ученые всерьез интересовались этой самой Зоной, несколько поубавил мой пыл в стремлении иронизировать.

В ходе научных изысканий к делу были привлечены даже археологи – на протяжении полугода на этой загадочной территории велись раскопки. И на самом деле, нечто необычное им удалось раскопать! Своего рода, систему подземных ходов или коммуникаций. Этакий лабиринт, не вполне понятного назначения … Кому и для чего пришло в голову сооружать этот самый Лабиринт – было абсолютно непонятно! Никаких особых раритетов экспедиция там не нашла, кроме бытовых безделушек, но! Эксперты сходились во мнении, что возраст этих самых «безделушек» насчитывал никак не менее тысячи лет!

– Круто! – прервал я Романа. – А что хоть за безделушки-то?

В ответ Сталье пожал плечами.

– Пара каменных ножей, что-то напоминающее древние посудины, еще какая-то мелочь. Стоит упомянуть, я присутствовал на раскопках. И … Именно там я и нашел ее …