– Ну-у, значит они пошли каким-то другим путем! – предложил я альтернативу.

– Не было других путей, – Сталье смотрел мне прямо в глаза. – Лабиринт был вывернут поисковыми отрядами буквально наизнанку. Группа исчезла, будто ее и не существовало …

– Холм Дятлова …, – непроизвольно провел я аналогию.

– Не понимаю, – прищурился Сталье.

– Не бери в голову, – отмахнулся я. – Отголоски прошлого … Итак, что теперь?

Вместо ответа, Роман протянул мне рюкзак и указал на чернеющее отверстие входа в Лабиринт.

– Инструкции? – попытался пошутить я. – Сроки? Место сбора после экспедиции.

В ответ Сталье лишь развел руками.

– Ответы на твои вопросы может дать лишь Сила Познания. Когда закончишь, домой доберешься сам – дорога тут одна.

– В смысле?! – опешил я. – Ты не подождешь меня тут?

И тут же понял – насколько глупый вопрос я только что задал. Действительно, хрен его знает – сколько я там буду блуждать! Вон, он мне и «шабашку» в дорогу собрал. Сука, серьезно тут все у них – у посвященных Силы! Неожиданно мне дико захотелось послать все это нахрен! И Сталье, изображающего из себя просвещенного гуру, и саму Силу Познания вместе со всем, что с ней связано! И я уже было открыл рот, дабы выразить свои чувства по поводу этого, но … Сталье с понимающей улыбкой смотрел на меня.

Не прошло и нескольких секунд, как я осознал – НАДО! Я должен пройти этот, мать его, квест!

– Ну, ладно! – я набросил на плечи лямки рюкзака. – Если что – не поминай лихом! Да пребудет со мной Сила!

– Она ждет тебя …, – напутствовал меня «сенсей».

Я с недоверием хмыкнул и шагнул в темноту …

Буквально через несколько шагов я погрузился в кромешную тьму, поэтому без раздумий активизировал фонарик. Узкий направленный луч выхватил из тьмы участок коридора с земляными потрескавшимися стенами и неровной поверхностью пола. Я неуверенно двинулся вперед, внимательно смотря себе под ноги, дабы не запнуться о какую-нибудь хрень – тогда мой крестовый поход мог бы бесславно закончиться, даже не успев толком начаться. «Какого хера я тут делаю?!», – билась в голове вполне себе рациональная мысль.

Было заметно, что былые исследователи этой «аномальной зоны» уделяли безопасности немало значения – стены хода были на совесть укреплены подпорками. Впрочем, поправил я сам себя, это не уберегло пропавшую команду от обвала. Мысль о том, что Лабиринт стал, своего рода, неупокоенным кладбищем для пяти человек, настойчиво и неотступно грызла мой мозг.

Вскоре я заметил, что проход, хоть и едва заметно, но спускается вниз. Еще лучше – подземный такой Лабиринт. Кстати, покамест я не наблюдал каких-либо ответвлений в этой самой аномальной системе ходов! И, едва я об этом подумал, как за ближайшим поворотом меня ожидала развилка. В раздумьях, я было остановился. Стало быть, Лабиринт … А я, как последний лох, даже не взял с собой «нить Ариадны» – так была бы хоть какая-то уверенность в том, что я смогу вернуться обратно. Впрочем, чему быть – того не миновать. Куда там у нас идут настоящие мачо? Правильно – налево! Я уверенно повернул в выбранном направлении, дав себе зарок – все время поворачивать влево – так было меньше шансов ходить по возможному «кольцу».

Через некоторое время я заметил, что кое-где на стенах мне попадаются обрывки проводов. Следовательно, когда-то давно сюда было проведено освещение. Хотя, чему тут удивляться – экспедиция же была! Наверняка, и генераторы мощные были подвезены. А, ладно – сейчас для меня это не имеет ровно никакого значения. В том, что это место ранее изучали, был единственный плюс – пол был расчищен, следовательно – меньше шансов переломать себе ноги. Спасибо и на этом!

Несколько поворотов, три развилки – я продолжал придерживаться левой стороны. Совершенно неожиданно фонарь интенсивно замигал, а потом и вовсе погас. Я чертыхнулся и от души встряхнул средство освещения. Никакого эффекта! Млять … Вот млять-то! И как теперь? В растерянности, я остановился …Сука, нужно было проверить батарейки! Приплыл …

Я уселся на корточки, прислонившись к стене. Миссия провалена! Нужно было хоть попросить мобильник у Романа на подобный случай … Куда проще – забирай, мол, меня – Сила подождет до следующего дубля! А теперь – крутись как хочешь! Я повесил буйну голову, невидящим взором упершись в пол …

Прошло несколько томительных минут. Я лихорадочно рассуждал над тем, что мне делать дальше. В принципе, и рассуждать-то особо нечего – нужно двигаться: либо вперед, либо обратно – в поясках выхода. Итак …

Я поднял голову и обомлел … Обломок доски свисал с растрескавшейся стены. Я помотал головой – да ну нахрен?! Потом опустил взгляд и отчетливо разглядел носки своих ботинок! Дабы убедиться в том, что это – не галлюцинация, я пошевелил ступнями – носки послушно вздрогнули! Вот те номер – я теперь в абсолютной темноте видеть могу?! Дабы подтвердить догадку, я осмотрелся … Я действительно видел! Причем, нисколько не хуже, чем с фонариком. Даже лучше – если прежде видимость была ограничена лучами, то теперь я воспринимал картинку полностью! Круто, что ни говори!

Я с воодушевлением вновь поднялся на ноги, все еще недоумевая по поводу свершившегося чуда. Что это? Мои новые способности или воздействие Силы, которой тут (по заверениям Сталье) все пропитано? Впрочем, неважно! Вперед!

Я уверенно двинулся дальше, постепенно осваиваясь со своим новым зрением. Это было подобно … Ну, да – как образы в приборе ночного видения. Вот только качество изображения значительно превосходило оный – я видел ничуть не хуже, чем при хорошем дневном освещении. При желании я даже мог разглядеть на полу мельчайшие песчинки и комочки земли. Ладно, идем дальше …

Вновь развилка. На этот раз – три направления. Ну, у нас же Путь Сердца. Поэтому я снова принял влево. Пройдя пару сотен метров, подумал: «Ну, и где же обещанные проявления Силы?» Это если не считать зрения кошки … Дала бы хоть какой-нибудь намек – нахрена я сюда забрался? Это если исключить тот вариант, что Сталье является выжившим из ума стариком, а я – доверчивым идиотом, пошедшим у него на поводу! Эта сумасшедшая гипотеза настолько развеселила меня, что я громко расхохотался, оглашая своим безумным смехом коридоры Лабиринта …

Наверное, зря я так поступил… В следующее мгновение смех застрял у меня в глотке, а сам я в неописуемом ужасе присел на пол, прикрыв руками голову. А дело было в том, что мой сумасшедший хохот начисто перекрыл оглушительный шум движения воздушных потоков. Клянусь, если бы я не присел, то меня без всякого сомнения швырнуло бы ими на пол! Я даже видел их – эти самые потоки – как будто завихрения от вращения лопастей вертолета! Вот только сейчас они обозначались фосфорическим свечением. Совсем как … И тут мне на ум пришла мысль, что шум этот очень напоминает звук хлопающих крыльев! Совсем как на охоте, когда вспугнутая стая уток неожиданно взлетает с тихой глади озера! Бля буду, тут не обошлось без Кали!

– Ну, ладно …, – дрожащим голосом тихо произнес я. – Прошу прощения за свое невольное святотатство! Честно – ничего личного …

Священный шум канул в тишину. До звона в ушах такую тишину … Я тихонько всхлипнул и осторожно двинулся дальше. Теперь уж буду держать свои эмоции на коротком поводке – ну его нафиг, от греха подальше. Место Силы, как-никак – своего рода, Святая Земля …

Еще метров триста вперед. Развилка. Налево. Проход немного поднялся вверх, а потом вновь устремился вниз. Однообразие такого путешествия начало действовать мне на нервы, поэтому я заметно ускорил шаг. Быстрее … А потом и вовсе перешел на легкий бег – благо участок впереди был относительно прямым. Еще четыреста или пятьсот метров – не меньше. Развилка. Налево …

Еще минут через сорок, я осознал, что преодолел уже никак не меньше нескольких километров. А целью моего путешествия так и не пахнет. Хотя, а цель-то какова? Ну, да, был момент, когда на меня нагнали страху. А дальше что? Где проявления этой самой цели?!