– Аверьян, по понятным причинам, был вынужден отклонить сегодняшнее приглашение, в связи с личными обстоятельствами. Он недавно отбыл на прохождение… Возвращения утраченного! Сейчас его представляют в Совете два сына, однако и у тех дел невпроворот. Но они передавали поздравления и сообщили, что уже нет отбоя от интересующихся новым брачным ритуалом-инициацией.

– Передайте им мою благодарность! А по поводу ритуала более точно сообщу позже – пока ещё рано, – ответил ему я, ловя ответный кивок.

– По обстоятельствам вашей первой встречи с моей правнучкой, пока выяснено до прискорбия мало, однако кое-что есть… – вступил в разговор Ратмир, кивком указав на Пелагею, под её очень удивлённым взглядом.

– А-а-а?! – не удержалась она.

– Да, я тот-самый Ратмир, о котором тебе наверняка рассказывали. И я на самом деле не пропал, но вот сие уже – тайна.

– А, может, стоило пока её попридержать? – со скепсисом уточнил Вячеслав Рогов.

– Тут этих тайн собралось столько… – намёком ответил Старейшина Малого Совета.

– Клан Роговых – союзный и родственный Великому Лесу, однако при этом есть ещё один тайный союзный договор, в который мы предлагаем вступить и вам. Суть его в дружбе, поддержке и сохранении определённых тайн. В состав его заключивших, входит и Род вашего нового зятя, и Кланы родственные его жёнам, – пояснил Ладимир.

– Хм! Как интересно! Похоже, сокровенное связано с племенем, к коему относится наш зять. Но семья – это тайна! Мы сие прекрасно понимаем и согласны. Да и породнились уже… Как иначе-то? – ответил Вячеслав Рогов, подкрепив создание союза Силой, а остальные гости согласно кивнули, подтверждая лично от себя.

– Хм… Надо отметить, тут секреты сразу двух драконьих племён и по паре Кланов от каждого. Первое племя Золотых Драконов, к которым относятся Кланы: Драгонварлден, возглавляемый Златом, и мой – Золотое Пламя, Главой которого я и являюсь. А также племени Драконов Крови, к которым относятся Клан Крет, возглавляемый Константином и Клан Ренэтус, к которому относится Алерон. Он является Главой одного из младших Родов – подправил Вячеслава Эльдар.

Да! Это зрелище того стоило! Первая сценка отработана строго по плану, и была весьма удачно вплетена в беседу! Роговы пребывали в тихом… ошеломлении. Особенно Вячеслав и его матушка, которые явно экстренно перестраивали свою картину мира.

– Эльдар, ты потомок того внука Лесояра, которого утащили те драконши?! Ратмир ведь ранее делал мне довольно смутные намёки, мол, есть небольшая вероятность найти жениха дочерям нашего Клана и среди них, если поживём в Лесу подольше. Потому-то… – выдал незаконченное предположение Рогов.

– Строго говоря, я потомок и Лесояра, и Ратмира, и Ладимира, и ещё семерых великих предков племён Леса! Однако же я не являюсь потомком упомянутого тобой внука Лесояра. Его драконицы из совершенно другого Клана стащили. Тот Клан, вообще, прославился в узких кругах лесных Глав-Родов тем, что на протяжении нескольких веков традиционно, по-тихому, их молодняк утаскивал себе невест, а иногда и женихов. Без сватовства и остального рассусоливания. Просто остальные случаи Лес всё же смог скрыть. Тот Клан объявлялся здесь набегами. Проведут ритуал поиска, определятся с избранницами, встретятся где-нибудь, охмурят и свалят к себе с концами – только их и видели! А, обалдевшей от всего случившегося, родне письмецо оставят… Наши же Кланы в Лесу обосновались на постоянной основе! У каждого Рода своё именьице возле наших со Златом имеется. Да и с Лесом у нас совсем иные отношения и брачные традиции.

– Это про испепеление каких-нибудь супостатов в честь свадебки? – вырвалось у Вячеслава.

– Э-э-э… Это всего лишь случайные совпадения! Просто, когда кто-то со стороны, так или иначе, вмешаться пытается, приходится торопиться с принятием в Род. А с теми нападениями ещё и шумиха больно уж громкая вышла… – чуть сбившись, протянул Эльдар.

Прабабушка Пелагеи, решившая от волнения промочить горло морсом, резко закашлялась. Родители же уставились на дочку, которая развела руками, ответив на невысказанный вопрос:

– Я сама удивлена не меньше вашего! Ну, почти. Ведь мне такие новости уже несколько недель преподносят в семейных беседах. По «маленькой» кучке в день! Если скажут, что в Великом Лесу решили разводить слонов, как в Индии, то я и тут не особо-то удивлюсь!

– А что в этом такого-то?! Наша семья как раз надумала этим заниматься. Злат уже и мамонтятами обзавёлся. Ну, детёнышами мамонтов – это такие покрытые толстой шерстью слоны. Они даже крупнее тех, что в Индии. И морозов не боятся. Только они сейчас в спячке, – деланно возмутилась Беляна.

– Ну вот! И так по нескольку раз в день! – очень эмоционально отыграла свою роль Пелагея.

– Мамонты же вроде как вымерли?! – уточнил, импровизируя Лесояр, для которого сея новость тоже была внезапной.

– Не! Всё с ними хорошо! Недавно проверял! В спячке просто, – ответил я.

– Вы так шутите? – с подозрением уточнил, справедливо заподозривший подвох, Вячеслав.

– Про драконьи племена и мамонтов всё правда. Хотя подача получилась довольно смешная… Согласен! – ответил ему я.

– То есть – Эльдар возглавляет Золотое Пламя? У меня были смутные подозрения, но… А как же с тем, что для создания нового Клана нужно обладать просто огромной чародейской Силой?! – не удержался от закономерного вопроса Вячеслав.

– Такой? – спросил Эльдар и продемонстрировал картину Дара, очень схожую с той, которую я показал Рогову прошлый раз.

– Эм… Да, такой, – опешил Рогов, уже вовсю начинавший жалеть, что не удержался.

Остальная родня Пелагеи просто в ошеломлении наблюдала за развитием событий и, судя по сквозящим эмоциям, тихонько начинала прикидывать значение всего услышанного для себя. Всё же Старший боярский Клан – это величина. Выдержка на случай подобных обстоятельств у них выработана. По крайней мере, на ситуации, хоть отчасти подобные случившемуся. К тому же Ратмир и остальные им не чужие, просто открылись со слегка неожиданной стороны.

– Кстати! Совсем запамятовал! Теперь же в этих личинах нет нужды! – выдал очередную порцию заготовленных шуток Эльдар, и разом сменил внешний возраст и цвет волос, как сделали это и остальные.

– Да-а-а, Пела, говоришь, по нескольку подобных новостей в день? – внезапно переключил внимание на внучку Рогов.

– Вас всех ещё щадят, по первому-то разу, дедушка! На меня вываливали и те, что похлеще! – подлила масла в огонь Пелагея.

Рогов спал с лица. Эмоции и правдивость слов внучки он ощутил очень чётко, ведь её аура была открыта! Это мы сделали специально, помня подозрения, терзавшие когда-то родителей моих жёнушек. К тому же сие было ещё и своеобразной традицией для всех встреч родни с отданной в другой Род девушкой. Надо же потихоньку осваиваться с нормами этикета Руси!

– Похлеще? И? – уточнил он.

– Не торопи события, деда. Всему свой черёд! К тому же, переизбыток впечатлений размывает восприятие. А это не дело! – распалила интригу моя хвостатая.

И тут вступила в разговор Ростислава в девичестве Хвостова, одна из немногих архимагинь сего мира и жена Главы-Клана Роговых, которая решила дать сыну передышку. Только вот тему она выбрала такую, что подразумевала открытие пласта из разряда «похлеще».

– Мой сын говорил о том, что инициация Пелагеи поможет ей с тем бедовым сочетанием наследственных Даров, доставшихся ей от наших и лесного племён. А не знаете ли вы способа помочь и остальным дочерям нашего Клана? Кроме понятной возможности войти в ваши Кланы? Всё же, насколько я поняла, вам они могут и не подойти в смысле совместимости. К тому же у Клана Хвостовых иногда встречается схожая беда. Чародейские возможности, увиденные мною у вас в имении, весьма впечатляют!

– Кое-какое возможное решение мы предоставить, действительно, можем. Сразу скажу – это предложение из разряда «только для своих», и является большой тайной! Когда-то, очень-очень давно, Золотые Драконы пытались привить себе возможность инициации избранных в семейный союз. Из истории Пелагеи можно понять, что сие у них получилось. Но при первых попытках появились ещё и Драконы Крови, немного отличающиеся… Они частично растворились в Кланах Золотых или ушли в иные Вселенные при «Великом Переселении», а частично переродились в рыцарей ночи, потеряв оборот. Когда Адрианна вошла в мой Род, я искал способ подсобить со сложной инициацией её родне и удачно вышел на тех, кто создал когда-то Драконов Крови и предков Лесояра, Ратмира и Ладимира. В жилах Клана Крет течёт кровь обоих этих народов. Мне помогли и дали наборы артефактов, привязываемых к Роду и перерождающих его в Драконов Крови нового поколения. У них оборот уже не потеряется, так как данную беду преодолели. Эти артефакты помогут только тем, в ком либо есть кровь одного из упомянутых народов, либо тем, кто вступает в Род, к которому уже привязан артефакт. Один из тех наборов ещё остался непривязанным. Если Вячеслав, взявший в Род дочерей Ратмира, пройдёт вместе с ними инициацию в артефактах, они смогут провести её же всем потомкам по нисходящей линии. Кого и с кем вы будете женить или выдавать замуж за Хвостовых – разбираться, в случае согласия на моё предложение, вам! От себя добавлю то, что у драконов есть свой ряд особенностей, заложенных в самой их сути, учитывать которые просто необходимо. Вот полное описание. Почитайте, а потом уж принимайте решение: соглашаться или нет. Там есть и описание того, что ждёт непосредственно тех, кто пройдёт инициацию в артефактах. И ещё – дальнейшая инициация вполне возможна и без тех артефактов, просто значительно дольше проходит и тяжелее, что немаловажно, – закончил я свою речь, достав и раздав заранее заготовленные листы.